Stendhal est l'homme des messages chiffrés. Et, à lecture d'ensemble du corpus, Armante constitue sans doute l'acmé de l'écriture énigmatique. C'est, à la fois, le " premier roman " de Stendhal et peut-être - malgré la mythologie du " mal-écrit " qui pèse sur lui - le plus abouti, et le plus retors. Si Armance fonctionne comme un Grand Cryptogramme, il se pourrait bien que le " sujet " du roman (ou du moins son enjeu) se devine dans (ou dès) son titre. Il arrive au " destin " d'être, à la lettre, " écrit là-haut " : dans les titres mêmes des aventures de Beyle. Le nom d'Armance signifie-t-il quelque chose ? Peut-on le décomposer Octave lui-même nous y invite, qui abrège le prénom en " Ar. " (comme Beyle dans ses marginales). Ar-mante. Peut-être y a-t-il, chez Stendhal, une art-mancie, comme il y a une ornithomancie, une dendromancie ou une bibliomancie. Ici commence, donc, une enquête en Armancie. Elle cherche à déchiffrer le " cryptodrame " qui agite Octave de Malivert. Le texte même y incite, en assurant la mise en scène d'un " destin " - le mot y revient à plusieurs reprises, comme sa variante " destinée " - auquel il
refuse, pourtant, toute évidence.

Enquête en Armancie

Tous les titres sont organisés autour d'une structure commune : des repères : un rappel du contexte historique et littéraire ; les grandes "problématiques", indispensables à la compréhension des enjeux de l'œuvre ; le "travail du texte" consacré aux questions de langue, de stylistique et de grammaire ; des outils méthodologiques, notamment bibliographiques ; un système de circulation entre les fiches et les références bibliographiques.

Verlaine - Poëmes saturniens, Fêtes galantes, Romances sans paroles

Stendhal, célébré pour ses ellipses désinvoltes et ses folles bifurcations, a en même temps, curieusement, le goût de la logique, la manie des présages, le souci des " suites d'actions " et des poétiques secrètes. Aussi imprévisibles que semblent les aventures qu'il écrit (ou qu'il vit), elles sont aussi des adventura : des choses qui doivent advenir. De telles " jouissances contradictoires " invitent à construire une destinologie. Comment donc fonctionne ce qu'on appelle le destin ? Pour Freud, l'inconscient est hors-temps, parce qu'il conserve les traces de notre passé. Ajoutons qu'il contient peut-être aussi notre futur. Stendhal montre que le fatum est moins à chercher dans " le grand rouleau écrit là-haut " que dans les petites phrases formulées ici-bas. Non dans des thèmes, mais dans des schèmes qui demandent à être exhumés et décryptés. Comme si nous parlions à l'avance, sous certaines formes, notre avenir. Comme si nous étions nos propres pythies. Ou comme si le destin ressemblait à une figure de rhétorique.

Figures du destin stendhalien

Rimbaud - Poésies, Une saison en enfer

Armance est, à la fois, le premier roman de Stendhal et peut-être, singulièrement, le plus abouti et le plus retors. Dès lors qu'elle fonctionne (ou fait mine de fonctionner) comme un grand cryptogramme, l'aventure invite toujours à un "supplément d'enquête", à une écoute nouvelle du scandale de son silence, à une auscultation renouvelée des "signes" qui la scandent. Apparemment, le roman repose sur une liponymie : le secret d'Octave n'y est jamais dévoilé. Mais en fait rien, dans Armance, n'est vraiment ou radicalement tu. D'un côté, l'énigme est sur-dramatisée : elle mixe le "fatal" du tragique, le "bizarre" du fantastique et l'"affreux" de l'éthique. De l'autre, elle déplace sans cesse son "fin mot" (maladie, crime, misanthropie, philosophie, position socio-politique, mysticisme allemand, impassibilité anglaise, et jusqu'à une conjonction : "ce mais affreux"). Le ratage d'un trait définitoire définitif ou "décisif" affole le discours, qui redevient dis-cursus, se met à "courir çà et là". Le fiasco définitionnel compromet l'aventure dans des bifurcations incessantes, il rend l'intrigue littéralement imprévisible, ce dont, d'ailleurs, se vante le héros : "Voilà de ces folies, pensait-il, que jamais on ne prévoirait". De telles folies ne font, évidemment, qu'attiser le désir d'interprétation. Armance oblige à recourir à l'herméneutique, à la rhétorique, voire à la mantique : le texte même y incite, en assurant la mise en scène d'un destin.

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