La grande fresque dionysiaque de la villa des Mystères exerce une étrange fascination sur d'innombrables visiteurs de Pompéi.Sa signification a suscité de nombreuses polémiques, plus fécondes que ne le laisse entendre un livre récent où les mystères évoqués par la peinture sont assimilés à des secrets d'alcôve. Ce succès unique en son genre peut-être dans toute l'histoire de la peinture n'est pas dû qu'au génie publicitaire de l'archéologue italien Amedeo Maiuri, qui eut l'idée d'appeler villa des Mystères ce qui n'était encore que la villa Item, du nom du propriétaire du terrain où la villa fut fouillée à partir de 1906.Cette fresque demeure, même après les spectaculaires découvertes de Macédoine, parmi les témoignages les plus impressionnants que nous possédons de ce que fut la grande peinture antique de tradition grecque, et l'on peut grâce à elle partager un peu de l'admiration que les Anciens ont portée à des maîtres comme Zeuxis, Parrhasios ou Apelle, dont les chefs d'oeuvre sont irrémédiablement perdu s. Nul ne peut rester insensible à l'extraordinaire présence de ces personnages distribués sur les quatre côtés d'une grande salle de la villa, à l'intensité de leur regard, aux sentiments souvent extrêmes qu'ils expriment et qui nous les rendent si vivants.Il est un autre aspect qui explique l'emprise de cette peinture sur notre sensibilité contemporaine : c'est que s'y donnent à voir des actions rituelles liées aux fameux mystères de Dionysos, dont la propriétaire de la villa vers 60 avant J.-C.Fut sans doute une officiante convaincue. Si une trentaine d'interprétations souvent très contradictoires de la fresque ont été proposées depuis un siècle par des spécialistes de l'Antiquité, seule l'approche religieuse résiste à une confrontation entre la peinture et les nombreuses sources textuelles et iconographiques dont nous disposons. A ce titre, la fresque est un témoignage unique sur les croyances et la vie intérieure d'une femme qui fut à la fois une contemporaine et une voisine de Cicéron.

La grande fresque de la villa des Mystères à Pompéi. Mémoires d'une dévote de Dionysos

Quis deum ? - L'expression plastique des idéologies politiques et religieuses à Rome à la fin de la République et au début du Principat

La peinture allégorique apparaît dans les décors intérieurs des maisons romaines à la fin des années 80 avant J.-C. Elle disparaît une quarantaine d'années plus tard avec la génération qui l'avait mise à la mode, dans les convulsions politiques qui ont succédé à l'assassinat de César, aux Ides de mars 44 avant J.-C. Les somptueuses compositions représentant des architectures en partie imaginaires et vides de toute présence humaine ont été pieusement préservées par les propriétaires successifs des demeures, en raison sans doute de la qualité de ceux qui les avaient commandées, jusqu'à ce que l'éruption du Vésuve les conserve à son tour et nous permette de les admirer. On suit ici cette mode décorative, depuis sa naissance probable au Palatin, chez un des chefs de la faction conservatrice de l'aristocratie sénatoriale, jusqu'à sa phase finale dans des villas de la riche zone résidentielle du golfe de Naples. La signification de ces peintures est analysée en détail, par une tentative de retrouver le regard des propriétaires qui les ont fait exécuter. Il s'agit aussi bien de reconstruire dans tous ses aspects la mémoire de ces personnages que leurs habitudes de perception visuelle. Parmi le groupe des jeunes aristocrates décidés à résister aux entreprises des populares, et qui étaient allés chercher chez les philosophes d'Athènes des raisons de croire en leur destin, se détache la grande figure de Cicéron, qui possédait une résidence sur le territoire de Pompéi. C'est une des ambitions de cet ouvrage que d'essayer de faire revivre quelque chose de ce qui fut le regard de Cicéron.

La peinture allégorique à Pompéi - Le regard de Cicéron

Ce volume couvre les deux derniers siècles avant notre ère, quand les conquêtes romaines se multiplient et que Rome reçoit un grand nombre d'oeuvres d'art récupérées sur les royaumes vaincus et accueille de nombreux artistes. Au terme de ces deux siècles, l'art romain était né et s'apprêtait, après l'art grec, à conquérir le monde. Un ouvrage magnifiquement illustré porté par un texte d'un grand spécialiste.

L'art romain Tome 2 ; des conquêtes  aux guerres civiles

Images et modernité hellénistiques - Appropriation et représentation du monde d'Alexandre à César

Ce volume réunit les contributions de spécialistes de l'architecture romaine, français et étrangers, collègues ou disciples de Pierre Gros. Professeur à l'Université de Provence, titulaire de la chaire d'archéologie romaine de l'Institut Universitaire de France, ses recherches ont porté et portent encore sur l'architecture hellénistique et romaine de l'ensemble du bassin méditerranéen. Ces 24 contributions ont été regroupées autour de quatre thèmes qu'il a lui-même largement contribué à défricher: l'analyse du texte de Vitruve, la topographie de la ville de Rome, la typologie monumentale et l'urbanisme des provinces occidentales, le culte impérial dans l'Orient romain. Cet ensemble permet de vérifier, à travers l'examen de monuments très divers, les rapports complexes qui unissent dans le monde romain la pratique et la théorie, l'écart qui sépare la norme de l'expérimentation.

Theorie et pratique de l'architecture romaine - La norme et l'expérimentation

Avec l'avènement du principat d'Auguste, la question du temps, associée à la notion d'ordre et celle de l'éternité de Rome deviennent centrales dans la littérature et l'art contemporains du Prince. Dans ce panorama culturel, Ovide, tout au long de son oeuvre, des Amours aux Tristes, sans parler des Métamorphoses, décline en d'infinies variations la mutabilité des corps, des institutions, des cités et du monde, l'impossible fixité de toute chose, affichant la primauté de l'éphémère. Il révise pour cela les théories cosmogoniques, l'histoire de l'origine du monde, la représentation littéraire et artistique du destin de Rome et celle de la gloire politique.
L'étude du transitoire et de l'éphémère prend ici pour objet non seulement les mythes ovidiens dans leur expression poétique et dans les oeuvres d'art qui leur sont consacrées, depuis la représentation de l'origine du monde aux mythes délibérément inscrits dans la romanité, mais plus largement la manière dont Ovide imprime cette thématique dans sa vision du temps humain, qu'il s'agisse de celui scandé par les fêtes romaines, dans les Fastes, ou dans celui dont il éprouve la durée lors de son exil au bord de la mer Noire, dans les Tristes et les Pontiques.

Ovide, le transitoire et l'éphémère ; une exception à l'âge augustéen?

L'ouvrage s'intéresse aux décors romains publics et privés et notamment aux rapports qu'ils entretiennent entre eux dans la période de la « révolution romaine ». Apr ès s' êtr e interrogé sur la nouvelle sémantisation dont fait l'objet l'architecture à l'époque hellénistique et sur la signification des nouveaux thèmes décoratifs qui lui sont liés, l'auteur propose des analyses nouvelles sur les ensembles monumentaux construits à Rome à la fin de la République puis à l'époque d'Auguste, ainsi que sur les décors pr ivés contemporains, notamment à propos de la signification du « deuxième style pompéien » et de l'émergence du « troisième style ». Tant pour la fin de l'époque républicaine que pour la période augustéenne, le rôle central joué par le théâtre est souligné.
L'intervention des écrivains dans ce vaste renouvellement des formes est constamment mis en valeur (Cicéron, Varron, Virgile, entre autres), et l'ouvrage se conclut par une réflexion sur l'art romain et surtout son goût pour les décors énigmatiques (dans le domaine privé) ou polysémiques (dans le domaine public).

Quis deum ? l'expression plastique des idéologies politiques et religieuses à Rome

A partir de l'autel de la Paix d'Auguste, décryptage des messages politiques et symboliques contenus dans le décor de ce monument.

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