Au XIXe siècle, Paris se modernise. Domestiquée, exposée, imitée, la nature répond à des besoins divers (hygiénistes, esthétiques, mondains) ou à un goût de l'exotisme et de la découverte. L'idée d'une ville verte et résiliente se fait jour et s'allie à des revendications politiques. Ce livre confronte des représentations d'époque aux évolutions réelles de la capitale.

La nature à Paris au XIXe siècle - Du réel à l'imaginaire

« Dans quel siècle, mon Dieu???! m'avez-vous fait naître??? » Flaubert cite ce mot de saint Polycarpe dès 1852 et aimera à le reprendre à son compte à la fin de sa vie. Ce misanthrope qui hait un siècle trop bourgeois fréquente pourtant le monde, les salons, les théâtres, les actrices. Il en veut à son époque mais n'en est pas moins captivé par elle, commentant la vie politique, suivant les débats d'idées, s'intéressant à l'histoire des sciences (que ce soit l'histoire naturelle, la médecine ou la toute nouvelle science des religions), réagissant à l'actualité littéraire, en ces temps de littérature industrielle, mais aussi à la peinture contemporaine. La censure ne se laisse d'ailleurs pas prendre aux dehors d'esthète de cet écrivain, qu'elle surveilla de Madame Bovary au Candidat. Autant qu'un homme-plume, Flaubert est un homme-siècle, qui pense et écrit dans son siècle même lorsqu'il en dénigre les mauvais penchants.

Ce volume aborde, à travers son ouvre, sa correspondance et ses notes de lecture, mais aussi les témoignages de ses contemporains, l'engagement de Flaubert dans son temps.

Flaubert dans son siècle

Jeune romantique, admirateur de Victor Hugo et de Lord Byron, Gustave Flaubert rêve de l'Orient dès la fin des années 1830. Son grand périple de 1849-1851 lui fait découvrir l'Egypte, la Palestine, le Liban, l'Asie Mineure. Plus tard, en 1858, il se rend, en Algérie et en Tunisie. Ses notes de voyage esquissent des tableaux magnifiques composés de paysages, scènes de moeurs, ruines et révèlent son goût de la couleur. Il est passionné de peinture vénitienne, il aime Rubens, Rembrandt, Eugène Delacroix... Comme Gustave Moreau, il est attiré par l'Antiquité et les civilisations lointaines, par la Bible et ses femmes fatales. Il fréquente des peintres orientalistes et des critiques d'art. Toute sa vie, il écrit sur l'Orient ou invente, dans ses romans du réel, des personnages qui en rêvent pour oublier la Normandie ou le Paris du XIXe siècle. Ses sources sont souvent visuelles choses vues, tableaux, sculptures. Eugène Fromentin salue son intensité de vue, Léon Bonnat son talent de peintre. Barbare et étrange, l'imaginaire de Flaubert contribue au renouvellement de l'orientalisme. Du symbolisme fin-de-siècle au surréalisme, de nombreux artistes, qu'ils soient illustrateurs, peintres, sculpteurs, musiciens ou cinéastes, s'inspireront de l'Orient de Flaubert.

L'Orient de Flaubert en images

L'oeuvre littéraire doit faire rêver, disait Flaubert. Peinture, sculpture, musique, cinéma et bande-dessinée ont assuré à Salammbô une seconde vie et ils témoignent de la fascination qu'a exercé ce roman jusqu'à nos jours.

Salammbô dans les arts

Enfant du siècle, « romantique né classique », Musset est l'une des figures les plus originales du romantisme français. La postérité l'a défini comme l'un des grands lyriques de son siècle, mais a parfois mal jugé le dessein du poète comme ses idées sur la littérature ; c'est que l'ouvre de Musset échappe à toute lecture univoque. Dans ce volume, se dessinent les contours d'une imagination créatrice nourrie d'une vaste culture, étrangère et nationale. Musset participe en effet à la refonte des genres dramatiques, investissant le proverbe, la comédie, le conte et la nouvelle, mais aussi les différentes formes poétiques. L'étude des motifs signale enfin une conscience aiguë des formes, notamment dramatiques. L'ouvrage lève le voile sur le caractère novateur de Musset, mais aussi sur les rapports paradoxaux qu'il entretient avec les innovations. Musset, l'idéaliste blessé, le fantaisiste nostalgique, le joueur dipsomane, apparaît dans ce volume qui dresse un état des lieux de la critique mussétienne.

Poétique de Musset

Roman de l'échec de la médecine et de ses praticiens, Madame Bovary fut composée à une époque où Flaubert élaborait vis-à-vis de la science (ou, de façon plus diffuse, des savoirs) un rapport qui guiderait désormais sa réflexion et son oeuvre romanesque. Les articles réunis ici explorent les modalités de ce rapport sur différents plans : la genèse, la poétique du roman, les représentations de la fiction. Sont envisagés aussi bien les savoirs représentés dans le texte que les savoirs du texte lui-même. Centré sur l'étude de Madame Bovary et de ses avant-textes, le volume aborde également le rôle des oeuvres qui ont précédé le chef-d'oeuvre de Flaubert, les impératifs génériques qui ont conditionné son traitement des savoirs et la façon dont ceux-ci ont influencé sa réception.

Madame Bovary et les savoirs

" Le sens historique date d'hier. Et c'est peut-être ce que le XIXe siècle a de meilleur ". Flaubert définit ainsi la différence épistémologique qui caractérise la connaissance de son époque. Cette transformation donne aux études historiques un élan nouveau. Dans son oeuvre, il fait lui-même une place privilégiée aux représentations de l'histoire qu'elle soit moderne (L'Éducation sentimentale, Bouvard et Pécuchet) ou antique (Salammbô, Hérodias), politique, religieuse (La Tentation), ou encore sociale (Madame Bovary). Son écriture de l'histoire témoigne de la réorganisation du savoir historique au XIXe siècle et de l'émergence de nouveaux objets d'étude (les forces sociales, la vie concrète, les mentalités, les représentations) ; elle introduit également une dimension critique, déconstruisant souvent ironiquement les représentations les plus courantes de l'historiographie de l'époque.

Flaubert, une poétique de l'histoire

Confrontés aux bouleversements historiques et à la chute progressive de toutes les croyances, les écrivains des XIXe et XXe siècles reconnaissent à la littérature une vocation spirituelle. La mort des dieux fait la chance de la littérature. En effet, l'espace littéraire est alors le lieu où l'homme moderne, que Hugo représentait comme un homme du seuil, se laisse solliciter et étreindre par " ce point d'interrogation formidable " qu'est devenu Dieu. Dans la littérature, l'incertitude est à l'origine d'une quête et d'une expérience refondatrices, qui pour certains sacre l'écrivain : " je tombai, victorieux ", écrit Mallarmé, lorsqu'il fit la découverte du néant. Mais la victoire n'est pas toujours facile, et reste incertaine. L'ombre de Dieu survit à sa mort annoncée et, s'il n'est plus toujours possible de croire en l'Absolu, l'homme se sent cependant encore entraîné au-delà de lui-même vers un infini qu'il perçoit sous des formes variées. Les articles réunis dans ce volume rendent compte de ces expériences de l'infini dont témoigne la littérature depuis le XIXe siècle. Dans le dépassement de la religion se définissent des spiritualités différentes mais bon nombre d'entre elles montrent la difficulté d'en finir avec l'ombre de Dieu. Certaines, cependant, à l'époque contemporaine, refusent de substituer à Dieu un infini quelconque et cherchent plutôt une dimension autre dans l'expérience d'une présence au monde qui valorise la finitude.

Ses oeuvres

Ses derniers livres