Mis dès ses onze ans sur un bateau de commerce au long cours, le Malouin Mahé de La Bourdonnais s'est forgé sur mer et sa fortune et sa gloire. Devenu tour à tour officier de la Compagnie des Indes, capitaine marchand, corsaire au service des Portugais, gouverneur général des îles de France et de Bourbon, Mahé a été aussi financier et négrier. Ses aventures, replacées ici dans leur contexte économique et politique, sont une illustration des relations entre guerre, administration et commerce qui se tissent dans la mer des Indes du XVIIIe siècle.

Mahé de La Bourdonnais

L'horticulteur physiocrate Pierre Poivre a tenté, au XVIIIe siècle, une opération réputée impossible, à savoir la collecte et l'acclimatation à l'Isle de France (aujourd'hui Maurice) des épiceries fines qui passaient alors pour faire la puissance et la fortune des Provinces-Unies (Pays-Bas). Force est de reconnaître que cette véritable guerre des épices n'a que peu rapporté. En revanche les aventures de Poivre, sa personnalité et aussi ce que la postérité a retenu de lui, éclairent sur le courant physiocratique et économiste qui s'affirme dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Il s'appelait Poivre - Un chasseur d'épices dans la mer des Indes (1750-1772)

Au milieu du XIXe siècle, la marine française, pour contrer les positions anglaises, a passé des traités avec les « rois » des villages de l'estuaire du Gabon et s'est vite attribué la pleine souveraineté sur des territoires de plus en plus étendus. De cette implantation aux allures pacifiques, les rapports des capitaines restituent le processus séquentiel qui renseigne sur ce qui donne à la colonisation sa signification profonde.

Les rois de l'estuaire ; aux origines de la colonisation francaise du Gabon (1839-1862)

Durant la seconde moitié du XVIIIe siècle, l'archipel des Seychelles a été découvert - ou plutôt redécouvert -, puis exploré et enfin un moment exploité pour ses richesses, avant que les colons français ne finissent par s'y installer. Les livres de bord de capitaines et les mémoires de fonctionnaires, le courrier administratif de l'époque, disent combien cette épopée ne s'est pas faite sans conflit ni douleur. C'est bien une société qui se construit, et au-delà une identité qui se forge.

La colonisation française des Seychelles (1742-1811)

La colonisation française des Seychelles

L'échouement en juillet 1816 de la frégate la Méduse au large du banc d'Arguin, sur la côte de l'actuelle Mauritanie, a fait couler beaucoup d'encre. Plus que de soulever l'émotion populaire, comme il est souvent dit, les conditions atroces de mort et de survie des passagers embarqués sur le fameux radeau, cher au peintre Géricault, ont surtout avivé les conflits politiques du moment. Le naufrage de la Méduse avait tout ce qu'il fallait pour faire une affaire d'Etat : résultat plus ou moins direct de l'incurie gouvernementale qu'il était dès lors facile de dénoncer, le scandale servait le combat alors central pour la liberté de la presse, tout en permettant aux protagonistes de cacher le rôle qu'ils avaient joué dans cette tragédie. Pour s'éteindre quelques années plus tard, sublimé par le fameux tableau du Louvre et gommé par deux autres affaires d'Etat, la continuation de la traite négrière et l'assassinat du duc de Berry. Sans gagnant. A part l'art, bien sûr.

La Méduse (1816-1824) - Chronique d'une affaire d'Etat

Les rois de l'estuaire

L'histoire de l'installation des premières colonies françaises sur la côte Est de Madagascar aux XVIIe et XVIIIe siècles n'a suscité que peu d'études, qui toutes expliquent l'échec de ces tentatives par la persistance des fièvres et l'opposition des autochtones. Le dépouillement du courrier administratif et des rapports d'exploration montre surtout la faiblesse structurelle de ces établissements, minés par les hésitations de la politique coloniale et par les conflits internes entre colons et commerçants. Privés de moyens et d'une stratégie, par ailleurs confrontés à la mainmise anglaise sur la mer des Indes et aux changements de l'économie de traite, les premiers établissements français à Madagascar vont ainsi péricliter les uns après les autres.

L'échec des premières colonies françaises à Madagascar (1633-1831)

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Les relations Nord-Sud sur le marché mondial des bois et produits dérivés - Changements récents et perspectives nouvelles

Les bois africains à l'épreuve des marchés mondiaux

L'histoire de l'installation des premières colonies françaises sur la côte Est de Madagascar aux XVIIe et XVIIIe siècles n'a suscité que peu d'études. Après avoir épluché le courrier administratif et les rapports d'exploration de la période, l'auteur montre que l'échec de ces tentatives est dû à la faiblesse structurelle des établissements français, minés par les hésitations de la politique coloniale et par les conflits internes entre colons et commerçants. Ces éléments vont davantage contribuer à leur échec que les fièvres et l'opposition des autochtones, généralement tenues pour responsables.

Pendant trois siècles, les ville et citadelle de Nice, dépendant à l'époque du duché de Savoie devenu plus tard royaume de Sardaigne, ont fait l'objet d'attaques récurrentes des troupes françaises. Une relecture critique des archives de cette guerre perpétuelle laisse penser que l'intérêt de la France à attaquer Nice était sans doute plus symbolique que géopolitique. Vus des cours, les traités d'un jour défont les victoires de la veille, en un ballet mondain où les pas en arrière suivent ceux en avant. Sauf qu'alentour, les morts se comptent en dizaines de milliers et que cette mascarade laisse exsangue un pays niçois dont les livres communaux soulignent la grande pauvreté.

Livres