Ce que l'on a appelé les transitions démocratiques a fait couler beaucoup d'encre et suscité bien des espoirs depuis vingt ans, avec la chute de la dictature en Espagne, la disparition des régimes militaires en Amérique latine et, surtout, l'effondrement imprévu de la domination communiste à l'Est de l'Europe. Mais l'heure de la désillusion a trop vite sonné, spécialement au regard des déchirements de l'ex-Yougoslavie et du Caucase, de la dérive russe vers l'autoritarisme, de l'impasse politique en Afrique ou, encore, du dévoiement de la liberté opéré par les courants religieux intégristes. Sans succomber au pessimisme ambiant mais sans aveuglement complice, cet ouvrage fait le point sur les chances réelles de consolidation des jeunes démocraties. Il rappelle, d'abord, que le phénomène de la démocratisation ne constitue pas une nouveauté puisqu'il a affecté, en son temps, l'Europe de l'Ouest. Il examine ensuite les obstacles qui se dressent sur son chemin aussi bien que le rôle crucial des acteurs politiques qui réussissent ou échouent dans l'entreprise toujours hasardeuse du passage à la démocratie. Il pose enfin la question primordiale : comment l'esprit démocratique vient-il aux peuples, c'est-à-dire, comment devient-on citoyen.

Le passage à la démocratie

Les grandes agences internationales sont à la recherche d'un nouveau concept du développement qui le rendrait en même temps plus efficace, plus durable, plus équitable et plus participatif.
 Tel est le cas en particulier de la banque interaméricaine de développement, dont l'un des objectifs prioritaires consiste désormais à fonder les projets qu'elle finance sur la mise en oeuvre du capital social et sur la prise en compte de la dynamique culturelle spécifique des populations auxquels ceux-ci s'appliquent.  a partir du terrain de l'amérique latine et des caraïbes mais dans un esprit de généralisation aux autres espaces de la pauvreté du monde, cet ouvrage " revisite " dans une perspective critique tant les deux notions de capital social et de culture que leurs applications pratiques en matière de développement.
 Il le fait, en outre, en considérant également l'impact que les industries culturelles " globalisées ", qui régissent maintenant l'imaginaire des populations démunies comme celui de tous les autres habitants de la planète, peuvent exercer sur le développement.

Culture et développement

Considérée comme le destin indépassable de l'humanité, la démocratie se trouve pourtant loin d'être une réalité pour la masse des habitants de la planète. Pour preuve, nous n'avons qu'à penser au défi terrifiant adressé aux démocraties par les totalitarismes communiste, fasciste et nazi. Il est pourtant rarement question d'une autre espèce de dictature, moins monstrueuse mais tout aussi étrangère à la démocratie, que furent et que sont toujours les gouvernements autoritaires modernes. Apparus au milieu du XIXe siècle avec le Second Empire de Napoléon III et le Reich du chancelier Bismarck — et toujours en vigueur aujourd'hui ou il y a peu d'années en Europe, en Amérique latine, en Asie ou dans le monde arabe —, ces autoritarismes ont obéi à un modèle propre. Ils ont retardé l'avènement de la démocratie tout en rivalisant avec elle, mais également en apportant, qu'on le veuille ou non, leur pierre à la modernité de nombreux pays. Certains gouvernements autoritaires ont en effet laissé parfois une trace positive non négligeable. En Allemagne, le semi-dictateur que fut le chancelier Bismarck inventa l'État providence imité ensuite dans toute l'Europe. Plus tard, le régime du général Franco fut à l'origine de la monarchie démocratique du roi Juan Carlos. De son côté, le Chili ne doit-il pas à la politique économique du général Pinochet sa réussite économique sans égale en Amérique latine ? Quant à la stupéfiante prospérité de Singapour, elle est sans conteste le fruit de la main de fer du président Lee Kuan Yew.

Démocratie et autoritarisme

Totalitarismes

Ce que nous avons appelé les transitions démocratiques a suscité bien des espoirs avec la fin de la dictature en Espagne, la disparition des régimes militaires en Amérique latine et l'effondrement imprévu de la domination communiste à l'Est de l'Europe. Mais l'heure de la désillusion a vite sonné face aux déchirements ethniques de l'ex-Yougoslavie et du Caucase, à la dérive autoritaire russe, à l'impasse politique en Afrique et, surtout, au défi que l'islamisme oppose à la démocratie telle que nous la concevons.

 Sans succomber au pessimisme mais sans aveuglement complice, ce livre fait le point sur les chances réelles de consolidation des jeunes démocraties et d'extension des régimes de liberté dans le monde. Il rappelle, d'abord, que le phénomène de la démocratisation ne constitue pas une nouveauté puisqu'il a affecté en son temps l'Europe de l'Ouest. Il examine ensuite les obstacles qui se dressent sur son chemin aussi bien que les péripéties de l'exercice difficile du passage de l'autoritarisme à la démocratie. Il pose enfin la question primordiale : comment l'esprit démocratique vient-il aux peuples, c'est-à-dire, comment devient-on citoyen ?

 Ancien directeur du CERI (Centre d'études et de recherches internationales de Sciences Po), Guy Hermet est spécialiste de l'histoire de la démocratie et du populisme.

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