Les sites du Vallonnet (près de Menton), de Terra Amata et du Lazaret (à Nice) ont révélé la présence très ancienne de l'homme sur cette rive de la Méditerranée. Mais au-delà des restes archéologiques, c'est l'évolution de la vie humaine sur près d'un million d'années que laissent imaginer ces lieux. La grotte du Vallonnet a été occupée il y a environ un million d'années, alors que l'homme ne connaissait pas le feu et utilisait des outils primitifs. La plage de Terra Amata était, il y a 550 000 à 380 000 ans, un rivage fréquenté par les hommes qui venaient y dépecer des animaux tués et s'y reposer. Une halte de chasse, en quelque sorte. Le Lazaret, le plus " récent ", est une vaste caverne creusée au pied du mont Boron et occupée, il y a 190 000 à 120 000 ans, par des Homo erectus dont on a retrouvé des outils, des armes, des traces de foyers... De nombreuses reconstitutions et photos illustrent les recherches menées sur ces trois sites et rendent vivante l'évocation de la vie quotidienne de ces hommes anciens. La présentation des musées archéologiques de la région permet de compléter cette fresque par des visites. Le professeur Henry de Lumley, autorité internationale de la paléoanthropologie, est à l'origine de nombreuses découvertes archéologiques. C'est lui qui a mis en chantier la fouille de ces trois sites, dont celui de Terra Amata qui fête en 2016 son cinquantième anniversaire. Pour présenter cet aspect mal connu de la région niçoise, une équipe de spécialistes, qui travaille depuis des décennies sur ce sujet sous sa direction offre ici au grand public une vision juste et accessible de ses recherches.

Le Vallonnet, Terra Amata, le Lazaret - Un million d'années de présence humaine sur le littoral méditerranéen

La saga, abondamment illustrée, de l'évolution qui a mené de l'Australopithèque, le premier primate à marcher debout, à l'apparition des premiers villages, de l'agriculture, de l'élevage, de la céramique, etc. Jusqu'à ce que cette aventure donne naissance à l'Homme moderne. S'arrêtera-t-elle? Comme ceux qui l'ont précédé, l'Homme moderne cédera-t-il la place à une autre espèce humaine qui, à son tour, disposera de nouvelles compétences et accomplira de nouvelles merveilles ?Henry de Lumley est directeur du Muséum national d'histoire naturelle et du musée de l'Homme.

Homme premier (L') - Préhistoire, évolution, culture

1995. Sur une berge de la rivière Han, en Chine, on découvre deux crânes remarquablement conservés d'Homo erectus. Autour, toute une industrie lithique baptisée « Culture de l'homme de Yunxian ».
Coup de tonnerre dans le ciel des paléontologues ! Bon nombre de théories jusqu'alors en vogue sur l'origine de l'homme sont bouleversées : l'homme de Yunxian fabriquait des bifaces 200 000 avant ses congénères d'Europe.
Ce livre-événement, fruit de la coopération scientifique franco-chinoise, rend enfin publics les résultats exhaustifs de ces fouilles.

Le site de l'homme de Yunxian

L'HOMME PREMIER. Préhistoire, évolution, culture

Le site de Terra Amata, fouillé en 1966, sur les pentes du mont Boron, à Nice, est un gisement exceptionnel pour la compréhension du Pléistocène moyen dans le sud de la France. Il est situé à la transition entre le stade isotopique 11 et l'extrême début du stade isotopique 10 (entre 11,3 et 11,24 à 10). Il a été occupé entre 400 000 et 380 000 ans par des chasseurs d'éléphants et de cerfs, occasionnellement de thars, d'aurochs et de rhinocéros, qui installaient leurs campements, en bordure de la mer, au débouché de la vallée du Paillon. Les foyers mis au jour à Terra Amata témoignent, avec ceux de Menez Dregan dans le Finistère, de Beeches Pit en Angleterre, de Verteszöllös en Hongrie et de Choukoutien en Chine, des prémices de la domestication du feu par l'homme. L'industrie acheuléenne est particulièrement riche. L'étude interdisciplinaire de ce site montre que ce gisement est un important jalon pour la compréhension des paléoclimats, de la paléobiodiversité et du comportement des peuples acheuléens dans le Midi méditerranéen.

Un grand programme scientifique a été lancé afin d'achever la mise au point de la monographie du site. Ce programme interdisciplinaire fédère, sous la direction du Professeur Henry de Lumley, des chercheurs du Laboratoire Départemental de Préhistoire du Lazaret, du Centre Européen de Recherches Préhistoriques de Tautavel, de l'Institut de Paléontologie Humaine et du Musée de Paléontologie Humaine de Terra Amata mais également des chercheurs étrangers et de grandes institutions, comme le Commissariat à l'Énergie Atomique. Le présent volume constitue le premier tome de cette importante monographie.

Terra amata Tome 1 ; Nice, Alpes-Maritimes, France

« Nous avons eu la chance et le bonheur d'être à la fois les témoins et les acteurs privilégiés de découvertes prodigieuses qui ont bousculé notre connaissance de l'évolution morphologique et culturelle de l'homme. Ces découvertes ont permis de construire un nouvel arbre généalogique de l'humanité et, grâce à l'acquisition de nouvelles technologies au carrefour des sciences de la Terre, de la Vie et de l'Homme, de pénétrer dans la vie quotidienne des hommes de la préhistoire. Depuis plus d'un demi-siècle, nos connaissances sur les premiers peuplements des différents continents et sur l'adaptation de l'homme à son milieu naturel ont été sans cesse renouvelées. Nous en apportons ici le témoignage. Après plus de cinquante années dédiées à l'ouverture de fouilles à travers le monde, nous avons entrepris un nouveau chantier d'exploration sur un site très particulier : notre mémoire commune. » H. et M.-A. de L. Henry de Lumley est professeur au Muséum national d'histoire naturelle. Il dirige l'Institut de paléontologie humaine de Paris-Fondation Albert-Ier, Prince de Monaco. Il a publié notamment L'Homme premier et La Grande Histoire des premiers hommes européens, qui ont été de très grands succès. Marie-Antoinette de Lumley, de formation médicale, directeur de recherches émérite au CNRS, s'est également consacrée à la préhistoire et a travaillé notamment sur les maladies des hommes préhistoriques et sur l'évolution de l'homme.

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