Peintre par excellence des ruines de la Rome antique, Hubert Robert (1733-1808) séjourna onze ans dans la cité des papes, à partir de 1754. Il en cultiva le souvenir jusqu'à la fin de sa carrière bien qu'il ait été également un chroniqueur inlassable du Paris du XVIIIe siècle. Hubert Robert a enchanté ses contemporains par sa verve, sa poésie et son inventivité - qualités qui ne pouvaient qu'enthousiasmer un critique comme Diderot. Le succès de ses paysages lui valut même la commande de plusieurs jardins qu'il peupla de "fabriques" et de grottes à la manière des tableaux qui avaient fait sa célébrité. L'oeuvre d'Hubert Robert est traversée du sentiment de la nature qui se peuple de temples à l'antique, grottes, passerelles et chaumières rustiques. Nature cultivée d'un peintre jardinier, où veduta associe exactitude topographique et pittoresque de la scène de genre, et capriccio juxtapose nature et éléments d'architecture réels ou inventés pour recomposer un paysage illusoire à l'apparence du réel. Réinvention d'un monde mêlant réalité et fiction, passé, présent et futur imaginé. Vision préromantique d'un artiste du XVIIIe siècle, dont l'oeuvre devient l'expression d une sensibilité personnelle devant la nature, les créations humaines et l'écoulement du temps. Connu pour sa collection incomparable de dessins d'Hubert Robert offerte par l'amateur d'art Julien-Victor Veyrenc en 1836, le musée de Valence, aujourd'hui rénové et réinventé, s'est attaché depuis plus d'une vingtaine d'années à étoffer ce fonds par l'acquisition de toiles significatives de l'artiste. Les Hubert Robert du musée de Valence constituent, avec ceux de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, la plus importante collection d'oeuvres de l'artiste conservée dans un musée.

Hubert Robert - Embarcadère pour le musée de Valence

Cet ouvrage est consacré à l'expression artistique d'Alexandre Séon, qui compte parmi les artistes les plus passionnants du mouvement symboliste français s'épanouissant à la fin du XIXe siècle. Proche de Puvis de Chavannes qu'il assiste pour la création de plusieurs grands décors (dont ceux du Panthéon), il affirme rapidement sa singularité en créant des oeuvres traduisant ses hautes aspirations esthétiques. Conjuguant perfection du dessin et symbolisme des couleurs, son art excelle tant dans les cycles décoratifs (décors de la mairie de Courbevoie) que dans la représentation de grands thèmes universels comme le mythe d'Orphée. Intimement lié au Sâr Peladan avec lequel il fonde en 1891 le Salon de la Rose+Croix, manifestation esthétique d'avant-garde, Alexandre Séon se distingue également par une approche sociale de la culture qu'il tente de transmettre aux plus modestes. Fasciné par les rivages de l'île de Bréhat, Alexandre Séon, qui y acquiert une petite maison dénommée "Simplicity House", développe les dernières années des études très abouties de paysage insulaires qui allient perfection formelle et intention onirique.

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