Les lois républicaines et laïques de 1881 et 1882 mettent fin au monopole de l'Eglise sur l'enseignement, rendant l'école gratuite, obligatoire et laïque dans notre pays. Toutes choses qui semblent normales de nos jours ont déclenchés en cette fin du XIXè siècle jusqu'au milieu du XXè siècle une violence verbale et parfois physique dans tout l'ouest de la France entre les Républicains et les autres. Elle touche à la fois les milieux politiques, religieux, laïques et par contre-coup les citoyens des villages de la Mayenne, ou ceux de la Vendée et du Maine-et-Loire... En Mayenne, on retrouve trace de nombreux conflits (menaces, invectives, bagarres, défilés...) souvent déclenchés à l'arrivée d'une jeune institutrice publique, notamment lorsqu'existent deux écoles concurrentes dans le village, ou lorsque, pour appliquer la loi, le directeur de l'école publique tente d'enlever le Christ pendu au mur de la classe ou utilise des livres scolaires interdits par la hiérarchie catholique. Depuis une quarantaine d'années, les rivalités entre les deux systèmes d'enseignement se sont atténuées, mais perdurent toujours, sous-jacentes. Aujourd'hui, le terme d'armistice serait plus adapté, mais de temps à autre, comme en 1962 ou en 1984, des pics plus aigus resurgissent.

La guerre scolaire : les Rouges contre les Chouans (1881-1984)

Dans les années 60, la campagne mayennaise forme un monde à part, une sorte d'enclave au sein de laquelle s'est ancrée une population avide de grands espaces et de calme. Pour un étranger au pays, la vie s'y déroule paisiblement, au rythme lent des activités agricoles, et pourtant, depuis quelques années... par le biais de la télévision, le monde moderne frappe de plus en plus fort à la porte. Il cohabite désormais avec des traditions ancestrales qui refusent de mourir. Surviennent les événements de mai 68 et leurs cortèges de manifestations revendicatives qui, dans les villes, font table rase de hiérarchies solidement établies. Débarquée de force dans les foyers ruraux par les canaux de la télévision ou de la radio, cette révolution citadine s'introduit même dans les villages les plus reculés, mais semble si éloignée des préoccupations quotidiennes des gens du cru ! Quel est donc ce corbeau qui inquiète la population avec ses lettres anonymes ? Que cherche celui que l'on appelle "le faiseur d'enfants", ce personnage issu de superstitions ancestrales ? Possède-t-il un réel pouvoir pour rendre fécondes les femmes stériles ?

Retour au village natal

Ernée est une petite ville provinciale située à une vingtaine de kilomètres de Fougères. Davantage nourrie des coutumes bretonnes que de celles du Maine, elle s'est développée grâce la puissante industrie de la chaussure à la fin du XIXe siècle. Cette activité a d'ailleurs fini par prospérer démesurément, déborder, au point d'envahir en quelques années la petite cité mayennaise, pour s'y établir en maîtresse des lieux durant une centaine d'années, puis de décliner, avant de disparaître complètement, vers 1980, terrassée par la crise économique. Né aux frontières de la ville et de la campagne, je me suis toujours senti à la fois citadin et proche de la nature. D'un côté, il y avait l'agitation de la cité au moment des sorties d'usine, de l'autre un monde rural, silencieux et secret, ancré dans ses coutumes ancestrales. Deux mondes contradictoires, déséquilibrés, à la fois si proches et si lointains. Une double appartenance que je revendique cependant haut et fort, tant elle m'a apporté de réconfort dans mon enfance et de liberté dans ma vie d'adulte. Il y a deux ou trois ans, m'est venue cette idée étrange d'écrire mes souvenirs, bien que rien ne me paraisse sortir véritablement de l'ordinaire : pas de drame familial à sensation, pas de personnage célèbre à décrire, rien qu'une simple vie de fils d'ouvriers. Un anonyme parmi les anonymes. J'ai donc persisté, avec le regard retrouvé du galopin farceur que j'étais à l'époque, un gamin insouciant, immergé cependant dans un monde ouvrier confronté à de grandes difficultés économiques, elles-mêmes liées aux restrictions de l'immédiat après-guerre. Ce monde aujourd'hui disparu, a été emporté comme un fétu de paille par un modernisme échevelé. J'ai choisi de présenter ces souvenirs comme autant de morceaux de vie picorés au hasard et non pas à la manière d'un roman, comme une suite naturelle et continue.

lE GAMIN DE LA RUE dUTERTRE

Ernée, septembre 1970, cette petite ville du nord- ouest de la Mayenne, vit son petit bonhomme de chemin, au rythme de ses usines de chaussures et de ses quartiers ouvriers. La vie s'y écoule paisiblement, linéaire, sans à coups apparents. Quatre retraités, liés depuis leur enfance par une solide amitié, se retrouvent chaque dimanche matin au Café du Commerce, à l'angle de la place centrale, pour la partie de belote et la dégustation d'une assiette de tripes. En dépit de leur âge, ils ont gardé une âme d'enfant et ne pensent que farces, blagues et plaisanteries. Par contre, leurs relations conjugales, fort anciennes elles aussi, sont souvent houleuses, les retours à la maison parfois sportifs. Leur vie entière semble réglée par ces deux centres d'intérêts constamment en opposition. Dans l'un et l'autre cas, les relations sont très fortes, parfois insupportables et même féroces. Au prix d'acrobaties continuelles et d'arrangements avec la vérité, ils arrivent malgré tout à maintenir un équilibre dont ils s'accommodent apparemment sans trop de dommages. Un jour cependant, un événement imprévu vient interrompre ce bel ordonnancement. Vital Moreau, l'un des quatre compères, se retrouve propulsé au centre d'un drame familial dont il ne peut arriver à se dépêtrer et dans lequel il entraîne involontairement ses amis. Un petit grain de sable qui fait tout basculer autour d'eux, déclenchant un engrenage infernal que rien ne paraît pouvoir arrêter.

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