Une dizaine d'étudiants-chercheurs se sont
réunis autour d'un questionnement rhétorique
et sémantique contextualisé : dessiner le portrait multiple d'une période littéraire (1713-1788) à travers les figures de Challe, Lesage, Prévost, Diderot, Rousseau et Mercier.

Figures d'écrivains au XVIIIe siècle

Voici un livre consacré à un homme d'exception, qui en pleine monarchie d'Ancien Régime (1723-1799), plaça son existence sous l'enseigne d'un républicanisme social et culturel. L'ouvrage met en évidence la dimension symptomatique d'un homme qui refusa la résignation inhérente à une société d'ordres et entra dans l'espace social avec un esprit de conquête. Il s'appuya et sur son éducation rurale (valeurs républicaines de mérite personnel) et sur sa formation scolaire (compétences rhétoriques). Sa géographie fut celle d'une ascension : Bort-les-Orgues, Mauriac, Clermont, Toulouse, Paris lui permirent d'acquérir une stature d'écrivain puis d'intellectuel exemplaire du siècle des Lumières. Marmontel, traité par Grimm de "capucin de la province d'Auvergne" (15 juin 1767), mérite l'attention de tous ceux qui restent sensibles à l'importance fondatrice de l'éducation et de la culture dans une société où les forces de l'Esprit, et donc de l'Ecole, des Sciences et des Arts, l'emporteraient sur les violences et les injustices de la seule naissance. Avec Marmontel, se défaisait l'idée de la fatalité du sang et se nouaient Ecriture, Progrès, Bonheur terrestre, dans le droit fil des Lumières françaises.

Marmontel, un intellectuel exemplaire au siècle des Lumières

L'interdépendance des sphères politique et théologique en Angleterre et dans les pays européens, de la Renaissance au début du XVIIIe siècle, est envisagée dans cet ouvrage sous l'angle de sa diffusion dans les sensibilités et les comportements, à travers les formes littéraires, en particulier dramatiques, qui visent un auditoire ou un lectorat de plus en plus nombreux et qui s'intéresse aux affaires nationales et internationales. Plusieurs axes
thématiques ont été retenus : la confrontation du politique et du théologique à travers la représentation du pouvoir royal dans les pièces historiques de Shakespeare, de Richard II à la trilogie 1 2 3 Henry VI, et qui renouvelle la
vision finaliste de l'histoire ; et dans les pièces historiques de ses contemporains en particulier Marlowe et Chapman décrivant les violences civiles dues aux Guerres de religion en France ; la crise anglo-espagnole de la fin du XVIe siècle à 1632, sous Élisabeth, Jacques Ier et Charles Ier. Les aspects idéologiques et littéraires dans les pamphlets, les manuels de dévotion, les poèmes royalistes et jusque dans la grande épopée chrétienne d'inspiration
puritaine, Le Paradis perdu de John Milton ; et enfin, dans les martyrologes protestants, à la suite de l'exécution de Charles en 1649. Les signes avant-coureurs du déisme (satires de Dryden), et son développement (tragédies et traités philosophiques de Voltaire, écrits apologétiques), dans la littérature de la fin du XVIIe et du XVIIIe siècle font l'objet de la dernière partie de l'ouvrage.

Formes littéraires du théologico-politique de la Renaissance au XVIIIe siècle (Angleterre et Europe) - Actes du Colloque international (19-21 septembre 2002)

L'œuvre de Lesage a été victime du comportement désinvolte de son auteur trop sceptique devant la " valeur littéraire " pour se soucier sérieusement, comme un Voltaire, un Diderot ou un Rousseau, de la postérité. De ses ouvrages, émergent une comédie (Turcaret) et un roman (Gil Blas).
Ce dernier, souvent rangé parmi les œuvres " picaresques " ou même dans le genre " initiatique ", se trouve donc soit relégué dans une formule du passé soit rapporté à un type narratif à venir. Serait-il impensable de lire Lesage et surtout son Gil Blas comme une œuvre aussi digne de son temps que celle d'un Challe, d'un Marivaux ou d'un Crébillon ? N'est-elle pas tout autant marquée par le rire sceptique des Modernes, par la défiance à l'égard des " folies " de l'imagination romanesque et plus profondément, à la suite de Malebranche, Bayle, Fontenelle, Houdar de la Motte, par le rejet des vanités poético-littéraires du classicisme ? Notre époque post-moderne serait-elle plus à même d'apprécier son geste dépréciatif de la littérature qui permettrait une refondation d'une littérature nouvelle sur les ruines de l'idéal classique ? Au moment où l'Université, par une réinscription du roman au programme d'Agrégation et par un projet d'édition de ses Œuvres complètes, tente de redorer le blason de l'écrivain, ce recueil voudrait, par la variété des lectures proposées, rendre à l'Histoire de Gil Blas de Santillane toute sa saveur et amorcer une reconsidération de son auteur.

Lectures Du Gil Blas De Lesage

Le " nouveau roman " en France semblait avoir abandonné, après Bernanos, Mauriac ou Malraux, tout intérêt métaphysique ou spirituel (exception faite du sursaut récent d'un Bobisi ou d'une S. Germain). Il était donc tentant de revenir aux débuts modernes du genre au XVIIIe siècle jusqu'à son triomphe au XIXe pour décrire et comprendre les fluctuations des rapports complexes de ces deux institutions majeures de notre culture que furent le roman et la religion. Des Illustres françaises (1713) aux Travailleurs de la nier (1866), le roman ne cessa d'être confronté, plus ou moins malgré lui, à la question religieuse. Les états successifs de la " conscience moderne " (Elirodt, 1983) qui imposèrent " la découverte de soi " (Gusdorf, 1948) à l'invention littéraire, le relâchement du lien ancestral du roman, " poème héroïque en prose " (Muet, 1699) avec le genre épique (Baklltine, 1938), la demande grandissante de réalisme esthétique (Challe-1713, Lesage-1715, Marivaux-1734, Diderot-1762, etc.) le conduisirent à s'éloigner de l'inspiration morale, spiritualiste, idéaliste qu'avait favorisée le siècle de Louis XIV (le burlesque ou le comique n'étant que son envers moqueur ou sceptique). Toutefois, de ses débuts (1713) à son triomphe (1866), il rencontra la question religieuse par des biais divers : interrogation inquiète (Prévost, 1731) ou critique (satire voltairienne, charge libertine d'un d'Argens en 1748, perspective tolérante d'une Isabelle de Charrière en 1792) ; méditation sur les aspirations spirituelles du Moi (Duelos-1711, Rousseau-1761, Barbev-1854), élaboration d'une théologie nouvelle fondée sur l'éloge du travail et de la technique humaine (Hugo, 1866). Enfin, à propos de cet usage réflexif du genre (le récit comme exploration de la subjectivité), il convient de signaler deux conceptions rhétoriques : l'une, considérant le roman comme indigne de traiter des sujets graves, évacuerait par bienséance la question religieuse de sa sphère (Chape, 1713), l'autre le réduirait au statut de véhicule de propagande (antireligieuse chez Louvet-1791, catholique chez Gérard-1776, conformiste chez Barbara, 1855). On a parlé du satire de l'écrivain (Bénichou, 1973) : le roman y a contribué fortement en déplaçant la focalisation religieuse du côté de l'écriture et de la sexualité qui mirent en crise tout idéalisme et toute spiritualité (Crébillon, Diderot, Sade).

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