Jacob Bernays (1824-1881), lettré autant que philologue, fut un grand découvreur. À Bonn où il enseigna, il eut, entre autres élèves, Nietzsche et Wilamowitz. C'est une des figures les plus fascinantes de l'histoire des lettres. Exclu par ses origines juives et par son ascétisme de l'institution, et, du même coup, de la folie d'une productivité scientiste effrénée, qui emportait le siècle, il est resté fidèle aux idées qui avaient justifié les Lumières. Il fit fructifier cette extériorité dans une recherche fondatrice, à la fois savante et ouverte. Ce livre, écrit par un helléniste d'aujourd'hui, se veut le portrait de son ouvre : il saisit la nouveauté de ses points de vue - sur le sens de la katharsis dans la Poétique d'Aristote, sur l'importance des présocratiques, sur les voies croisées de la philosophie religieuse des juifs et des chrétiens, sur leurs mentalités et leurs rites-, en captant cette nouveauté dans le jaillissement de la découverte, au moment où ces vues se sont exprimées, avec leurs blocages, leurs promesses, leurs déviances latentes, ponctuelles ou définitives. L'histoire juge l'histoire, dans un débat passionné avec le passé, et montre ce qui allait être, mais aussi ce qui aurait pu être.

Jacob Bernays - Un homme entre deux mondes

Peu de personnages tragiques auront autant fasciné qu'Antigone, par le combat inexorable qu'elle mène contre l'arbitraire de la loi. Figure emblématique du "détournement catégorique" selon Hölderlin ; héroïne qui réconcilie l'universel de la loi et le particulier de la famille, pour Hegel ; incarnation du désir pur selon Lacan, Antigone se prête aussi bien pour ce dernier à représenter le drame de tout sujet face à l'énigme de son désir. Quelle meilleure occasion pour interroger le mythe que de revenir à ses origines, à sa lettre dans le texte de Sophocle, grâce à la traduction nouvelle qu'en proposent Jean et Mayotte Bollack en vue de sa représentation théâtrale dans une mise en scène de Marcel Bozonnet ? Comparée aux traductions classiques, celle-ci fait apparaître des distinctions subtiles qui montrent des différences fondamentales de sens. L'ensemble de ces écarts révèle une nouvelle dimension psychique de chacun des personnages de la tragédie et invite à une réinterprétation du mythe - travail qui, à la croisée des chemins, mobilise les traducteurs, les psychanalystes et le metteur en scène.

Antigone - Les enjeux d'une traduction

Antigone, face à Créon, est mue comme un automate, une horloge remontée. Cette fille, quantité négligeable et redoutée, l'attend au tournant, et elle y va, pour exécuter ce qu'on sait qu'elle va faire. Un mécanisme s'est déclenché avec elle, révélant la force d'un enchaînement que Créon redoute, puisqu'il le combat et qu'il veut le briser. Mais il s'obstine à ne pas reconnaître l'adversaire, et sa force politique, n'étant pas politicienne, se retourne contre lui. La tragédie d'Antigone construit donc un dilemme autour de la volonté de Créon, et il n'est pas concevable qu'elle ait une détermination seulement négative, comme une résistance criminelle à la résistance juste de la religion. Elle a son contenu propre - qui reste à découvrir. Sinon le conflit n'apparaît pas, ni la raison du renversement tragique. Il est grand temps de lire Antigone selon le principe fondamental qui exige que la matière interprétée soit elle-même déjà considérée comme une interprétation, et que l'on restitue les distances prises à l'origine. Or, lue ainsi, cette pièce à problèmes se transforme en un drame problématique, peut-être plus critique du sujet qu'il traite qu'on est communément prêt à l'admettre.

La mort d'Antigone:  La tragédie de Créon

Dans une période de remise en cause du sens, les textes, en partie inédits, qui composent ce recueil, font voir dans toute son ampleur le parcours d'un critique de la pensée grecque et d'un spécialiste du déchiffrement.
Jean Bollack ne s'est pas contenté de rassembler ses articles les plus célèbres, il les a relus, commentés (parfois avec trente ans de recul), montrant comment il s'est appris à lire. Une technique prend sa mesure et s'affine dans le travail sur les cosmologies antiques. En réfléchissant sur sa propre démarche, la philologie acquiert une distance qu'elle n'avait pas encore expérimentée. La coupure radicale entre Antiquité et modernité, toujours originaire, est toujours repensée.
Jean Bollack explore ainsi l'homologie qu'entretiennent avec Empédocle, Héraclite, les atomistes ou le mythe, les cosmologies et les langues, plus brisées, d'un Frénaud, d'un Saint-John Perse, d'un Celan. La Grèce, rendue à elle-même, ouvre aux yeux une terre inconnue, Grèce de personne.

La Grèce de personne

Hélène

Le texte de l'Œdipe roi de Sophocle, lu et relu pendant plus de deux mille ans, a subi les atteintes d'une appropriation passionnée. Les mots, même inchangés, quand ils sont réinterprétés, sont d'autres mots. C'est ici une traduction nouvelle qui s'appuie sur une révision de l'histoire de la compréhension ; elle s'est effectuée à partir de nœuds où éclatait le conflit des interprétations. Dans le miroir de ces problèmes se découvrent au regard synthétique du lecteur d'aujourd'hui les généalogies d'une tradition du sens.Dans sa survie à travers les cultures occidentales, l'Œdipe roi de Sophocle est apparu comme une tragédie du parricide et de l'inceste, et ce sont ces thèmes qui ont fasciné les lecteurs. En réalité, comme on le voit d'abord dans la discussion des mots, puis dans les esquisses de reconstitution d'un cadre proprement cosmologique, ces actes, ressassés par l'imaginaire moderne, sont comme secondaires dans la pièce ; ils suivent l'événement initial d'une naissance interdite. Le centre d'intérêt se déplace en amont vers cet éclatement du tissu social ou cette irruption dans la vie du héros ; les horreurs commises ont la nature et revêtent les modes que requiert cette transgression-là pour être abolie. Dans le type de tragédie qu'illustre Œdipe roi, le sujet est l'agent d'une dislocation, d'un démembrement. La naissance est en elle-même la tragédie.

La naissance d'OEdipe: Traduction et commentaires d'OEdipe roi

Le commentaire qui suit le texte grec, accompagné de son apparat critique et de sa traduction, isole un à un les problèmes de l'herméneutique à tous les niveaux de la critique verbale et de la syntaxe jusqu'à la signification globale, de manière à reconstituer le plus complètement possible l'histoire de l'interprétation depuis le seuil de la philologie moderne, autour de 1780. Le catalogue des opinions a moins pour but de démêler le vrai du faux, et l'éphémère de l'essentiel, que de permettre l'analyse du fonctionnement de la tradition savante en situant les positions inévitables successivement et synchroniquement occupées par les critiques. En ce sens, le livre est, tout autant qu'un guide de lecture, une contribution à une typologie de la discussion et à une histoire de la transmission culturelle. Volume I Introduction. La matière du texte. Les manuscrits et les éditions. Textes et traductions. Métrique. Index. Volume II Commentaire : vers 1-862. Volume III Commentaire (suite) : vers 863-1296 Volume IV Commentaire (fin) : vers 1297-1530. Complément de notes. Index (pour II, III, IV). Bibliographie

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