Poésie, contes, romans, épopées, théâtre : le cheval a envahi le champ immense de la littérature de tous les temps et tous les pays. Personnage principal ou secondaire, vénéré ou redouté, symbolisant parfois la vie, parfois la mort, cet animal à la fois fort et fragile, masculin et féminin, hante notre imaginaire, sans discontinuer, depuis l'Antiquité, jusqu'à nos jours : « de Homère à Homéric », résume Jean-Louis Gouraud qui, depuis un bon demi-siècle, fréquente avec autant d'assiduité les manèges que les bibliothèques.
En ces lieux cohabitent harmonieusement des personnages aussi différents que Xénophon et Buffon, Montaigne et La Varende, Flaubert et Tolstoï, AbdelKader et Apollinaire, Du Bartas et Bartabas.
On retrouvera ces compagnons indispensables, et d'autres, dans les pages de ce livre.

Le cheval en toutes lettres

En (presque) un quart de siècle, Jean-Louis Gouraud a publié une bonne centaine de livres consacrés aux chevaux.
Tantôt comme auteur, tantôt comme anthologiste, tantôt comme éditeur. A l'occasion du vingtièmeanniversaire de caracole, première collection entièrement et exclusivement vouée au cheval, à l'équitation, à l'hippologie, qu'il a fondée en 1986, il a réuni ici ce que Raymond Queneau aurait appelé ses " texticules " (de cheval) : préfaces, articles, contributions diverses - pour composer une " compil " à la fois instructive et divertissante, ludique et savante, drôle et sérieuse, féroce et tendre.
Comme son auteur qui, lorsqu'on lui demande pourquoi tant de livres sur le cheval, répond : " pour la gloire ".

Pour la gloire du cheval

Pour Jean-Louis Gouraud la passion du cheval n'espas un amour platonique. Auteur d'innombrables articles, romans, scénarios, spectacles et anthologies à la gloire des chevaux, il a fait aussi ses preuves en selle (Paris-Moscou en 75 jours), suscité la création de l'Organisation Mondiale du Cheval Barbe, contribué à faire connaître, en France, la race Akhal-Teke, entrepris la restauration du cimetière équin de Tsarskoïe Selo (Russie)... Il milite aujourd'hui pour la création d'une Maison du Cheval à Paris, pour l'édification d'un Monument aux Chevaux Morts, et deux ou trois autres causes dont on trouvera trace dans ce recueil de textes souvent insolites et toujours insolents, souvent inédits et toujours inattendus, souvent drôles et toujours tendres. Pour Jean-Louis Gouraud, l'amour du cheval n'est pas un plaisir solitaire. C'est un bonheur qu'il partage, avec ses montures, bien sur, mais aussi avec quelques piétons célèbres ou inconnus : des peintres, des musiciens, des poètes. Les uns très recommandables, comme Victor Hugo ou Max Jacob, d'autres beaucoup moins comme Céline, auquel il a pourtant emprunté le titre de cet ouvrage. D'autres enfin carrément infréquentables.... En mêlant leurs oeuvres aux siennes, il a composé le présent ouvrage. Avec ces artistes, ces écrivains, il a constitué une écurie merveilleuse, une sorte de caverne d'Ali Dada, dans laquelle chacun pourra trouver son bonheur

C'est pas con un cheval. c'est pas con !...

Le 1er mai 1990, Jean-Louis Gouraud quitte la région parisienne avec deux chevaux, deux trotteurs français. Il emporte avec lui très peu de bagages, mais quantité de papiers : permis, visas, certificats vétérinaires, sanitaires, douaniers. Il doit franchir, en effet, de nombreuses frontières : traverser les deux Allemagne, la Pologne et pénétrer, enfin, en URSS. Il est le premier Occidental autorisé à entrer à cheval en Union Soviétique, grâce à l'accord de Mikhaïl Gorbatchev. Jean-Louis Gouraud arrive à Moscou le 14 juillet après avoir parcouru 3333 kilomètres en 75 jours. Les nombreuses notes prises par Jean-Louis Gouraud au cours de ses allers et retours vont bien au-delà de l'anecdote. Il ne s'agit pas ici du simple récit d'un exploit équestre, mais du portrait équestre d'un empire où, comme chacun sait, en tout homme sommeille un cosaque. Histoire, littérature, élevage, religion : rien n'échappe à la curiosité du globe-trotteur, qui alimente ainsi sa réflexion sur un voyage dans le temps et l'espace.

Le pérégrin émerveillé - Paris-moscou et retour(s)

La terre vue de ma selle ; le tour du monde d'un globe trotteur

L'Asie Centrale mérite bien son nom. D'abord parce qu'elle se trouve, en effet, au centre de l'Asie. Mais aussi parce que les jeux des grandes puissances en ont fait, à plusieurs reprises, le centre du monde. Ce que montre ici Jean-Louis Gouraud, c'est que cette vaste région de steppes et de déserts, berceau du cheval de Prjevalski et de l'akhal-téké, de Gengis Khan et de Tamerlan, peut également être considérée comme le centre du monde... du cheval. En tout cas, comme un des principaux foyers de création et d'expansion de variétés chevalines et de techniques équestres. Simultanément creuset de civilisations et théâtre d'affrontements sanglants, carrefour du commerce entre l'Orient et l'Occident
(par les fameuses Routes de la Soie) et champ de batailles ininterrompues, l'Asie Centrale fut à la fois l'enfer et le paradis des hommes - et de leurs chevaux. Mongolie et Mandchourie, Afghanistan et
Turkménistan, Sinkiang et Ferghana, Kirghizie et Kazakhstan : ces noms résonnent comme une litanie, un poème, une incantation dans l'imaginaire de tout cavalier, tout amateur de chevaux, tout voyageur. C'est là que nous entraîne cette fois Jean-Louis Gouraud, " globe-trotteur " impénitent, qui nous avait déjà promené, dans ses ouvrages précédents (parus dans la même collection), à travers le monde pittoresque du cheval : Russie, des chevaux, des hommes et des saints (Belin, 2001), puis L'Afrique, par monts et par chevaux (Belin, 2002).

L'Asie centrale - Centre du monde (du cheval)

L'histoire et la politique, les arts et la littérature, le sexe et la religion : ce n'est sans doute pas pour rien que les hommes ont mêlé les chevaux à toutes leurs activités, leurs croisades, leurs folies. Dans les savoureuses chroniques qu'il a rassemblées ici, Jean-Louis Gouraud part du cheval pour arriver à l'homme.

La bride sur le cou

En parcourant le monde, parfois à pied, souvent à cheval, Jean-Louis Gouraud voulait découvrir quelles fonctions occupe auprès des différents peuples cet animal pas comme les autres qu'est l'equus caballus, avec l'intime conviction qu'il n'y pas de chevaux sans hommes. Aller les observer partout dans le monde, de l'Orient à l'Occident, c'était avant tout pour lui une façon de partir à la rencontre des populations qui les élèvent, les exploitent, les entourent, les chérissent. Ces chroniques en sont le témoignage vivant.

Petite géographie amoureuse du cheval

Les Jeux Equestres Mondiaux sont la plus importante manifestation de l'univers hippique. Ils se tiennent tous les quatre ans, en alternance avec les Jeux olympiques. Pour sa septième édition (Normandie, 2014), le Comité d'organisation a demandé à l'écrivain cavalier Jean-Louis Gouraud de "tout dire" sur le cheval, en 80 petits textes accessibles à tous - y compris les simples piétons : son histoire et sa géographie, ses personnages légendaires et ses authentiques héros, ses mille variétés et les mille usages qu'en ont fait les hommes, en tous temps et en tous lieux. Encyclopédiste du cheval et de l'équitation, Jean-Louis Gouraud s'est fait pour la circonstance lexicographe, en proposant un petit abécédaire insolite, dans lequel on va de A (comme akhal-téké) à z (comme Zingaro), justifiant ainsi la remarque de François Pouillon (EHESS).

Le Tour du monde en 80 chevaux - Petit abécédaire insolite

La fin du cheval ?

Au moment où l'humanité tout entière s'engouffre avec enthousiasme dans le troisième millénaire, saute à pieds joints dans un XXIe siècle qui sera forcément meilleur que les précédents, la Russie, elle, amorce un mouvement inverse : avec calme et détermination, elle s'achemine...vers le XIXe siècle. Témoin privilégié de cette marche à reculons : le cheval. Retour, dans les campagnes, à la traction animale ; engouement, chez les nouveaux riches, pour des pratiques équestres aristocratiques ; résurgence de cérémonies hippico-religieuses ; réhabilitation de races équines en voie de disparition ; héroïsation d'un passé cosaque pourtant pas toujours reluisant : par tous les moyens, la Russie de Poutine cherche à renouer avec celle de Raspoutine... Il n'est d'ailleurs pas tout à fait certain qu'elle ait tort.

Russie, Des Chevaux, Des Hommes & Des Saints

Médecins et vétérinaires sont du même avis : non, ce n'est pas une maladie grave, mais le problème est qu'on ne sait pas la soigner. L'hippomanie fait partie de ces quelques maladies rares, dites orphelines, qui, touchant peu de gens, ont été très peu étudiées. L'objet de ce livre est de combler cette lacune, et de faire le point sur l'état des connaissances en la matière. Nul n'était mieux placé pour réaliser ce travail salutaire que Jean-Louis Gouraud, qui en est atteint depuis sa plus tendre enfance. L'hippomanie, autrement dit l'amour du cheval, est une affection (c'est le cas de le dire) qui consiste principalement à rechercher en permanence et de façon quasi obsessionnelle, la compagnie des chevaux, à éprouver le besoin viscéral de les sentir, les toucher, les fréquenter. Dans sa forme la plus grave, elle amène celui qui en est atteint à voir des chevaux partout. Et même, lorsqu'il n'y en a pas, à en inventer, en rêver : le cheval est leur fantasme. Parfois, c'est vrai, le cheval rend fou. L'exemple le plus célèbre est celui de Nietzsche qui, en janvier 1889, alors qu'il se promenait tranquillement à Turin, assista à une scène somme toute assez banale : un cocher rossant son cheval pour le faire avancer. Nietzsche, alors, ne supporte pas le spectacle : il pète les plombs, se rue sur le cocher, l'invective, avant de sombrer dans une démence profonde. Il en perd la parole, et meurt peu après. La psychanalyse s'est penchée à diverses reprises sur le phénomène. Tous les freudiens connaissent le cas du petit Hans (4 ans et 9 mois) auquel la vue d'un cheval donnait l'irrésistible envie, c'est du moins ce que Freud insinue, de jouer à touche-pipi. Rassurons-nous, rien de tel chez Gouraud, dont la compulsivité hippomaniaque se manifeste tout autrement : par une boulimie de voyages, à la recherche des cultures et civilisations équestres ; par une frénésie de découvertes et d'études sur la présence du cheval dans la politique, les arts, la poésie, les religions ; par une production littéraire proliférante et multiforme, enfin. Non content de remplir en effet les bibliothèques de ses semblables, Jean-Louis Gouraud a également envahi la presse écrite, publiant ici ou là d'innombrables billets, chroniques, enquêtes ou reportages dont on trouvera ici le meilleur (et le pire). Ces propos cavaliers, ces récits hippiques, ces préfaces et postfaces, ces petits textes, Gouraud aime les désigner sous le nom de texticules, de cheval, évidemment. Freud, après tout, n'a peut-être pas toujours tort.

Hippomanie

Evoquer la place, le rôle, l'importance du cheval en Amérique n'étonne personne.
L'Amérique, c'est bien connu, grouille de ponies tachetés et de mustangs indomptables que des chuchoteurs surdoués parviennent tout de même à dompter. L'Amérique, on a tous vu ça, est peuplée de cow-boys et d'Indiens qui galopent à tout bout de films. Evoquer la place, le rôle, l'importance du cheval en Europe ? Rien de plus banal. Tout le monde le sait : les vrais pur-sang sont nécessairement anglais, les bons sauteurs allemands et les chevaux doués pour la cabriole hispaniques.
La place, le rôle, l'importance du cheval en Asie ? Oui, on en a entendu parler : les hordes mongoles, les tombes des empereurs chinois remplies de chevaux en terre cuite. En Orient, c'est pareil. Les arabes, les mamelouks, les saphis : toutes ces peuplades pagailleuses se chamaillaient à cheval. Mais l'Afrique, ça non. Nul n'a jamais entendu dire qu'il y avait des chevaux en Afrique - ou que les pauvres haridelles qui y subsistent y aient la moindre importance.
Erreur ! Grossière erreur, que Jean-Louis Gouraud, qui sillonne l'Afrique depuis si longtemps (il a été rédacteur en chef de jeune Afrique pendant sept ans) s'attache à réparer ici, à sa manière, c'est-à-dire avec un peu d'humour et beaucoup d'amour. Symbole de pouvoir, monture de guerre, objet de culte. Contrairement à ce qu'on croit, en Afrique, le cheval est omniprésent : dans l'histoire, les croyances, la sculpture, les contes, la littérature - mais aussi dans la vie politique, la vie quotidienne et la vie tout court.
Une vraie découverte !

L'Afrique par monts et par chevaux

Nul ne peut s'échapper de ces camps de la mort. Pas besoin de barbelés: le froid suffit. Situés dans les régions les plus inhospitalières de Sibérie, ces "archipels du Goulag" sont la version glacée de l'enfer. Le thermomètre y tombe parfois jusqu'à moins 60 !Nul ne peut s'en échapper - et pourtant ! Quelqu'un, un jour y parvient: un certain Dimitri. Violoncelliste un peu myope et totalement innocent, il a été déporté ici sans que personne (en tout cas pas lui) sache pourquoi. Il y parvient grâce à un compagnon de chambrée aux pouvoirs exceptionnels, grâce aux esprits qui le protègent, grâce surtout à un petit cheval hirsute et à moitié sauvage, qu'il baptise Riboy.Le plus difficile, toutefois, semble-t-il, de survivre dans une nature hostile, de surmonter le froid, la faim, la fatigue, et d'éviter les obstacles, les poursuites, les dénonciations que d'échapper... à son destin.

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