Avec "Le temps des épreuves", Raymond Ruffin boucle le triptyque qu'il a consacré à la Normandie des années 1939 à 1944 : "Résistance normande et jour J", et "Le prix de la liberté". Cet ouvrage analyse tous les événements qui ont marqué l'histoire de la Normandie, entre mai 1939 et juin 1944. Dans chaque chapitre, l'auteur rétablit une vérité historique, souvent galvaudée au gré des cahots politiques ou sentimentaux. S'appuyant sur les fantastiques archives, qu'il a constituées en plus de vingt années de recherches, regroupant des centaines de témoignages vérifiés, ainsi que sur les archives officielles et privées, il répond enfin à la demande de ses lecteurs, désireux de connaître l'histoire de la Normandie des années de la Seconde Guerre mondiale.

Normandie 1939-1944 - Le temps des épreuves

En 1953, le général Navarre prend le commandement en Indochine. Au nord, il doit essayer de contenir les divisions vietminh qui s'apprêtent à déferler sur Hanoi. Ce sera Diên Biên Phu. Après l'armistice de Pan Mun Jon, le célèbre Bataillon français de Corée, qui s'est couvert de gloire contre les Chinois, arrive à Saigon pour être transformé en régiment et constituer l'ossature d'un nouveau groupement mobile, le G. M. 100. Ce récit retrace l'histoire, dramatique et peu connue, de cette unité, depuis sa formation et son engagement sur les hauts plateaux, au début de 1954, dans le cadre de l'opération "Atlante". Ensuite, lorsque le Vietminh déclenche son offensive depuis le nord, le G. M. 100 est envoyé d'urgence vers Kontum pour l'endiguer. À Plei Rinh, le commandement a l'occasion d'emporter la victoire. La saisira-t-il ? Après de durs combats, alors que Diên Biên Phu succombe et occupe la Une de tous les journaux, le G. M. 100 continue de tenir le camp retranché d'An Khé, pour empêcher l'ennemi de déferler sur l'ensemble des hauts plateaux puis vers le sud. C'est alors, en juin 1954, un mois et demi après la chute de Diên Biên Phu, qu'arrive l'ordre d'abandonner An Khé, pour se replier sur Pleiku par la route 19 venue en force et verrouillée par les bataillons vietminh. Tout est en place pour la tragédie. Le 17 juillet 1954, trois jours avant la signature du cessez-le-feu à Genève, les compagnies du 1er Bataillon de Corée luttent encore et se sacrifient au sud de Pleiku.

G. M. 100 : combats d'Indochine après Diên Biên Phu

Mais que cachent donc les querelles des deux hommes enfermés dans leur hargneuse solitude ? Au-delà de leur histoire, ce sont les coutumes insolites du peuple phnong que l'auteur nous fait découvrir au fil des pages. Les "Domreis", leurs éléphants, représentent leur seule vraie richesse et font leur orgueil. Ils les capturent et les dressent aux travaux de la forêt, selon des rites imposés par un monde invisible et mystérieux d'esprits et de génies tutélaires. Ils sont, au même titre que Ranville, Sarazac, Juvenet le transporteur, le vieux chef Mhoss, la belle Penh, et le sorcier Po Han, les héros de ce roman, dédié à de fidèles amis de la France, aujourd'hui disparus. Henry Noullet a publié six romans, dont plusieurs se déroulent au Cambodge, pays qu'il aime, qu'il connaît bien, et dont il parle la langue. Il est également l'auteur d'une remarquable histoire de la "Coloniale".

Sur la piste de Samrang

1899. La glace de la Sainte-Baume se vend à prix d'or sur les marchés de Marseille et de Toulon, mais en cette fin de siècle, de grands changements se préparent. Justin, Magali, Viguière et les autres héros de La Bastide Blanche ignorent tout des projets de Roumisse, l'odieux « maître des glaces ». Dans son château de la Sainte-Baume, il rêve de se venger des Signois ; de les ruiner, en construisant une gigantesque usine à glace industrielle. Sa volonté de vengeance est d'autant plus forte qu'elle est attisée par sa fille, Camille. Magali est au centre du drame : pour la posséder, Roumisse est prêt à tout. Il en oublie même les enjeux économiques qui conduisent Justin à prendre la tête d'une révolte des artisans de la glace. La guerre des glaciers est déclarée, mais le danger ne viendra pas de la fureur des Signois. Il viendra de la mère de Magali. Amour, haine et passion animent une fois de plus les habitants de la Bastide Blanche.

La bastide blanche (2). Le secret de Magali

Par le biais de l'aventure d'un soldat français, le sergent Seilhac, Erwan Bergot raconte ici le désespérant déclin d'une des ethnies minoritaires du Viêt-nam, celle des montagnards installés depuis des générations dans les reliefs peu accessibles de la région des Trois Frontières, Cambodge, Laos, Viêt-nam. Lorsque, en 1954, rescapé miraculeux d'une embuscade meurtrière près d'An Khé, le sergent Seilhac réussit à rejoindre la tribu Sedang qui l'accueille en ami, c'est pour y mener la vie dangereuse d'un maquis d'autochtones, dirigé par deux gradés français. Leur simplicité de vie et leur passion pour la liberté vont leur attacher Seilhac. La fin de la « guerre d'Indochine » aura pour conséquence l'abandon de ses alliés Moïs par l'armée française. Mais Seilhac, refusant d'être rapatrié, restera illégalement auprès d'eux, à la fois ami et conseiller dans leurs tentatives de résistance, jusqu'à l'anéantissement de leur identité raciale par le Viêt-nam. Huit ans plus tard, pendant quelques mois, il croira réussir à gagner pour ses amis la protection des Bérets verts américains. Hélas, la politique des USA entraînera vite le lâchage par leurs nouveaux protecteurs de ce peuple fier mais pauvre au profit des Sud-Vietnamiens. Dans une dernière rébellion, à laquelle Seilhac a tenu à participer, la tribu Sedang sera décimée. Magnificence des paysages, tendresse pour les hommes, Mourir au Laos, premier grand roman d'Erwan Bergot, enfin réédité, prend le lecteur au cour et à la gorge, en faisant vivre et mourir pour lui d'inoubliables personnages - comme le caporal Torrès, le chef Lao ou Khone le Sedang -, tous prêts à donner leur vie pour la liberté. L'ouvre d'Erwan Bergot occupe une place particulière dans la littérature, mais aussi et surtout dans le cour de ses lecteurs. Historien rigoureux, écrivain incontournable de l'Indochine, son sens épique, allié à une extrême sensibilité de l'esprit, a fait d'Erwan Bergot un de nos plus merveilleux romanciers.

Mourir au Laos

Un violoneux, François Picard, un gentilhomme à la recherche d'un établissement, M. de Rémonville, un aventurier transfuge de la flibuste, Dieudonné de Beauchamp, un petit secrétaire attaché à un gouverneur, Chauvin de la Frénière, vont se retrouver à quelques années d'intervalle au cour du continent nord-américain auquel les premiers pionniers ont donné le nom de Louisiane. Que sont-ils venus chercher sur ce territoire grand comme l'Europe ? Pour les uns, une terre d'asile, pour les autres, la quête d'une vie nouvelle. Tous vont y trouver une nouvelle forme d'insécurité, une aventure pas toujours exaltante, des guerres atroces contre les Indiens, les colons anglais de la côte Atlantique et les Espagnols du golfe du Mexique. Et l'amour, bien sûr, qui souvent, sous ces latitudes, a le goût de la sauvagerie. Peu à peu nos quatre compères, mêlés à une population de colons, de soldats, de religieux, d'Indiens, de filles de grand mérite et de femmes de petite vertu, vont assister à la constitution d'un des plus grands empires coloniaux du monde. Un empire aux pieds d'argile, qui ne pourra résister à l'agressivité des puissances européennes et à l'indifférence des monarques et des ministres français. Mais quelle aventure... Après Les Tambours sauvages dont l'action se déroulait sur les rives du Saint-Laurent, Michel Peyramaure nous emmène sur celles du Mississippi, un fleuve puissant, multiple, tumultueux comme cette ouvre elle-même où se mêlent roman et histoire.

Louisiana

En 1942, s'engage l'une des plus étonnantes parties de poker de l'Histoire. Après le reflux de l'Armée rouge sous la ruée de la Wehrmacht, qui atteignit les abords de Mourmansk, Churchill décide d'aider l'U. R. S. S. Les premiers convois appareillent. À la vue des avions et des blindés, d'origine anglo-américaine, qui surgissent dans les steppes glacées, les Allemands organisent la riposte pour couler les convois de Mourmansk. Des aérodromes norvégiens, décollent des raids massifs de Ju.88 et de He.111. Des fjords glacés, autrefois silencieux, appareillent des meutes de U. Boote et des bâtiments de ligne, menace formidable qui contraint les Alliés à grouper des escadres cuirassées, des porte-avions, et toujours plus de sous-marins, d'escorteurs et d'avions, pour protéger les précieux convois. C'est cette escalade étonnante dans les mers les plus dures du globe, que raconte J.-J. Antier. Les convois de Mourmansk et d'Arkhangelsk, ce sont des centaines de milliers de marins et d'aviateurs engagés dans la plus inhumaine des guerres. Torpillages des sous-marins, bombardements en piqué des avions, attaques « au peigne d'or » des hydravions torpilleurs, duels massifs des cuirassés (ainsi fut coulé le « Scharnhorst »), attaques des contre-torpilleurs et des destroyers, se succèdent, avec, en arrière-plan, l'océan glacial Arctique où périrent des dizaines de milliers d'hommes, aucun naufragé ne pouvant y survivre immergé plus de quelques minutes. C'est, en grande partie, grâce aux convois de Mourmansk, que l'U. R. S. S. a pu éviter l'occupation allemande et le monde libre une paix séparée germano-soviétique qui eût changé l'histoire du globe. À travers une suite ininterrompue de batailles navales et aériennes, cette grande épopée des hommes dans la brume, la neige et la glace, ou dans la terrible clarté qui les rendait si vulnérables, ajoute, à l'affrontement des armes, un côté tragique qu'on ne retrouve sur aucun théâtre maritime classique, et qui fait de ce livre un document bouleversant.

La bataille des convois de Mourmansk

Depuis quatre mois, la frégate la Boudeuse, commandée par le comte de Bougainville, vogue en plein Pacifique. Et puis, un beau matin, un cri tombe de la vigie. Les Français viennent de découvrir Tahiti. Pour l'équipage, c'est le paradis. Alors que le chef Ereti fait les honneurs de son île et offre sans façon les faveurs de sa robuste épouse à un jeune officier ébahi, les marins se laissent charmer par l'hospitalité tahitienne. Ti-Faubert, le mousse, découvre l'amour avec la jeune prêtresse Hina. Le prince de Nassau et son ami et complice, le chevalier d'Oraison, succombent aux avances simples et délicieuses des vahinés. Bougainville, lui-même, s'éprend de Tearia. Mais, très vite, quelques indigènes, menés par un prêtre de l'île, manifestent leur hostilité aux Français. Les éléments s'en mêlent, une tempête menaçant les bateaux... Bougainville va-t-il devoir quitter Tahiti plus vite qu'il le pensait ? Dans ce livre merveilleux, bercé par le murmure de l'océan et baigné dans le parfum des îles australes, Michel Peyramaure nous montre une nouvelle facette de son talent : le roman d'aventure.

Pacifique Sud

La D. Z. approche : un terrain plat encadré de collines. Le H 34 s'immobilise juste au centre, à presque deux mètres du sol. Les muscles jouent, l'entraînement intensif, une fois de plus, fait ses preuves. Comme dans un ballet soigneusement orchestré, les Commandos sautent l'un derrière l'autre, à deux secondes d'intervalle... Le capitaine Meyer est déjà à dix mètres, suivi par Conrad et son radio, lourdement chargé du SCR 300. C'est à cet instant précis que miaulent les premières balles rebelles ! Opération à la Gada d'Aflou, en plein djebel Amour, le 27 février 1957. Les Commandos Parachutistes de l'Air, créés quelques mois auparavant sur l'impulsion du général de Maricourt, commencent leur épopée. Les cinq Commandos de parachutistes-aviateurs, uniques en leur genre, héritiers des Groupes d'Infanterie de l'Air de 1940, vont combattre durant tout le conflit algérien et dans tous les secteurs, seuls ou en soutien des troupes les plus éprouvées. Bigeard leur lancera, à l'issue d'une opération commune : - Vous avez de la gueule ! Vous ressemblez aux miens ! Sous le commandement de François Coulet, ambassadeur de France devenu lieutenant-colonel de parachutistes, les Commandos Paras de l'Air écriront leur histoire en lettres de sang sur le sable des djebels. Sautant en parachute, mais le plus souvent héliportés dans cette forme de combat voulue par leur initiateur, les volontaires des Commandos de l'Air un peu en marge se feront très vite respecter grâce à leur courage et à leurs résultats. Lorsqu'ils descendront les Champs-Elysées, le 14 juillet 1957, arborant sur leur poitrine l'aigle d'argent à la fière devise « Sicut Aquila », les Parisiens, médusés par le bloc compact de ces combattants d'élite, resteront un moment silencieux avant d'éclater en vivats. Six ans de lutte, de sacrifices, de sang et de gloire : ce sont ces pages méconnues de l'Armée de l'Air que ce livre retrace, sans rien inventer, sans rien cacher.

Commandos paras de l'air - Algérie, 1956-1962

Si les Viets rassemblent six compagnies pour nous tomber dessus, nous courons à la catastrophe et au massacre, constata M. Schüterli. Le directeur de la plantation de Ben-Tui, la plus grande d'Indochine, deux millions d'hévéas encerclés par la forêt, dans une boucle de la rivière de Saigon, se demande, avec une angoisse justifiée par les renseignements, si les troupes françaises stationnées sur son domaine seraient assez fortes pour soutenir l'assaut ennemi. Pourtant, l'escadron de Spahis du capitaine Meneur, et la compagnie de coloniale implantée dans le quartier, donnent tous les jours des preuves de leur courage. Raids en forêt, patrouilles, opérations, affirment, malgré les fatigues et les pertes, que l'armée ne laissera pas détruire la plantation de Ben-Tui, où les civils français et vietnamiens ont retrouvé le goût de vivre et de travailler. Dans cet univers isolé, à cent kilomètres de Saigon, la tragédie va se cristalliser sur la route noyée, dans la forêt hostile. Deux bataillons viet-minhs attaquent le maigre convoi qui dessert Ben-Tui. Les Spahis de Meneur, et les Cambodgiens de Varidon et de Simoni, vont tenter désespérément, au cours de combats meurtriers à un contre six, d'anéantir l'ennemi. Les blindés, aux noms de dieux et de déesses, agonisent sous les assauts et meurent dans les explosions de mines. Les passagers civils de l'autocar chinois brûlent en même temps que les camions chargés de caoutchouc. Quelques hommes et femmes se battent avec la même fureur que les soldats. Du capitaine Meneur, insensible et pourtant passionné, de ses lieutenants, Gallien le fonceur, Bélardent, aristocrate et généreux, Lesire le néophyte au caractère affirmé, qui reviendra vivant de cet enfer pour enterrer les morts dans le cimetière de la plantation, sous la garde des hévéas ? Mais la survie de la plus belle réalisation forestière des Français d'Indochine ne justifie-t-elle pas, aux yeux des combattants, les plus douloureux sacrifices ?

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