En 2012, La Terre est l'oreille de l'ours s'offrait comme une célébration du Vivant où notations en forêt, spéculations et remémorations se conjuguaient avec une mosaïque de lectures brassant sciences naturelles, environnement, éthologie, psychologie, poésie, spiritualité et anthropologie. Cinq ans plus tard, L'île où les hommes implorent s'attache, le temps de quatre saisons, à inventorier les éléments constitutifs d'une rapide dégradation des conditions de vie sur la planète Terre. D'où son sous-titre : « Chronique d'un désastre amorcé ».
Mû par une inquiétude que chaque mois s'emploie à confirmer, l'auteur n'en ressent que plus fort l'urgence d'explorer la palette des prodiges recelés par le monde qui s'étiole - ce à travers quatre entités géographiques : le territoire traditionnel des Innus du Québec-Labrador, l'île du Sud de la Nouvelle- Zélande, l'île cycladique de Sifnos et la campagne vaudoise où l'ancien Parisien a choisi de s'établir.
De lieux en peuples aimés, Jil Silberstein dit la splendeur d'un rituel particulier aux Nuu-chah-nulth de l'île de Vancouver, les prouesses d'une araignée (le Pholque phalangide), les enjeux du Pléistocène, l'exploration du Pacifique. Il s'initie à la dérive des continents. Sonde les motifs d'un marbre antique du sanctuaire de Delphes. Retrouve au coeur de la forêt subarctique le peuple innu dépossédé par le colonialisme. Célèbre l'écrivaine américaine Annie Dillard, le Tao te king et son cher Joachim Du Bellay.
D'une telle démarche « tous azimuts » résulte l'irrésistible goût d'observer à son tour. Et de chérir ce qui peut l'être encore.

L'île où les hommes implorent ; chronique d'un désastre amorcé

Touva est une république située en Russie, tout au sud de la Sibérie. Ce n'est que vers les années 1930, alors que la population touva est forcée de se rallier au communisme, que quelques collecteurs et chercheurs commencent à s'intéresser aux traditions de cette région longtemps oubliée. Outre la pratique du chant diphonique, ce sont les "épopées héroïques" - les maadyrlyg tool - qui témoignent au mieux de la singlarité de la culture touva. Bien plus que des histoires de héros transmises oralement de génération en génération, ces épopées ont une véritable fonction rituelle liées à la chasse. Par ses récits, le toolchu - le barde - est censé assurer la survie du groupe, en incitant les chasseurs à affûter leurs sens, et en adoucissant par son art la fille du Maître de la taïga qui intercédera auprès de son père pour rendre le gibier abondant. De par sa nature dramatique, l'épopée héroïque constitue une formidable stratégie rituelle, sorte d'imploration augurant d'un possible succès de la chasse, seul garant d'une survie possible du groupe touva.

Khounan-Kara - Une épopée touva

28 au 30 juin 1941. Trois jours durant, Iasi, quatrième ville de Roumanie, devient le lieu d'un carnage auquel collaborent, aux côtés des troupes roumaines et allemandes, toutes les classes de la population. 13 000 Juifs y trouvent la mort. Aboutissement d'une séculaire tradition antisémite ? Éclipse de la raison ? Phase finale d'un plan ourdi au plus haut niveau ?
Présent à la commémoration des 70 ans du massacre, soucieux d'y voir clair dans un imbroglio mêlant honte, négation, impatience et mauvaise foi, Jil Silberstein, petit-fils d'un natif des lieux, décide de se reporter aux origines de l'ancienne capitale de la principauté moldave et de retracer pas à pas l'aventure d'une communauté juive tout d'abord appelée par princes et boyards.
Au gré des bons et mauvais traitements que lui réservent les souverains locaux, au gré surtout d'une histoire riche en luttes d'influence et empiétements territoriaux opposant Sublime Porte, Russie et Autriche-Hongrie, la petite communauté d'origine se verra peu à peu rejointe par un flot grossissant de coreligionnaires étrangers fuyant pogromes et redéfinitions des frontières. Dès les années 1830, elle subira l'instauration de premières lois discriminatoires, peu ou prou imposées par les Russes qui contrôlent désormais Valachie et Moldavie.
La situation s'aggravera au fil des décennies, jusqu'au déchaînement de l'horreur antisémite en 1941. Il y avait à Iasi quarante mille Juifs dans les années 1930. Il n'en reste plus aujourd'hui que trois cents.

Les voix de Iasi ; une épopée

Par une nuit d’automne 1992, égaré au cœur de la forêt subarctique, un homme connaît la frayeur de sa vie. Douze ans plus tard, il décide de revenir à l’univers végétal et animal qui l’a tant effrayé. De s’y livrer. D’apprendre à son contact.À mesure qu’il explore la forêt alentour, sur les collines et en suivant le lit d’une rivière, Jil Silberstein retrouve le souvenir de ses séjours au Canada, parmi les Indiens, et il prend la mesure de la folie techniciste de notre civilisation. Pourtant, c’est toujours l’émerveillement qui prédomine lorsque l’auteur, à l’aube ou au crépuscule, entre dans les bois – invitant chacun de nous à en retrouver le chemin.Soir après soir, durant près de trois ans, il a transcrit ses notes de terrain, ses remémorations, ses pensées et le fruit de lectures ferventes dans les domaines des sciences naturelles et de l’environnement, de la psychologie, de la poésie, de la spiritualité et de l’anthropologie. Carnet d’un « recours aux forêts », ce livre est une lente remontée vers l’origine. On y perçoit le miracle et la polyphonie du Vivant, on y comprend l’intime solidarité de l’homme avec la terre nourricière.

La Terre est l'oreille de l'ours: une célébration du vivant

La Révolution roumaine de décembre 1989 : les premières manifestations à Timisoara, réprimées dans le sang, la fuite puis l'exécution de Nicolae et Elena Ceausescu, le jour de Noël, et l'immense confusion qui s'ensuivit : gouvernements provisoires, attentats, manipulations... jusqu'à l'élection, cinq mois plus tard, du président Ion Iliescu.
Entrepris dès janvier 1990 lors d'une mission humanitaire, ce journal est une enquête faite de contacts vrais, loin des rumeurs et simplifications dont les médias se sont faits l'écho. C'est une réflexion politique et civique, issue de nombreux entretiens consignés à travers le pays, dans les milieux les plus divers ; une tentative de sortir de l'idéologie par le témoignage sur la vie, faite de joies nouvelles, de générosité inquiète, mais aussi de doutes et de ressentiments, d'attentes et de crispations, de violences et de désillusions. Car si l'insurrection roumaine a permis que s'entrouvrent les portes de cette prison des mes, elle n'a pas aboli pour autant les muurs totalitaires.
Après avoir établi le dossier des principaux événements politiques et sociaux, Silberstein retourne en Roumanie au mois d'août 90 pour y mener une enquête approfondie dans les principaux milieux d'opposition. C'est ainsi qu'il peut faire l'analyse des dérives et contradictions du régime de Ceausescu, et nous montrer comment l'impatience d'en finir avec l'humiliation, mais aussi le rejet des imposteurs confisquant la révolte à leur profit, obligeaient les Roumains à inventer d'autres modèles.
Cette nouvelle édition Illustré de photographies de l'auteur, est augmentée des notes prises lors de deux voyages anniversaires : pour les dix ans de la révolution, en 1999, et à l'automne de 2009, après l'entrée de la Roumanie dans l'Union européenne.

Roumanie, prison des âmes

Les voyageurs occidentaux les ont rencontrés sur la Route de la Soie, ils ont fourni bon nombre d'hommes et quelques généraux au redoutable Gengis Khan, on dit même qu'ils sont les descendants des Huns... Les Touvas, ce peuple de nomades éleveurs, fervents de chamanisme et convertis au bouddhisme, ont marqué une forte résistance envers leurs grands voisins russes et chinois et leur volonté de centralisation et de sédentarisation. Précipitée dans le bloc soviétique, la République de Touva proclame sa souveraineté et se dote d'une constitution au moment où l'Union Soviétique s'effondre, mais sans pouvoir vraiment fausser compagnie à la Fédération de Russie... Portrait inédit d'un peuple, ce livre est un fabuleux voyage aux confins de l'Europe et de l'Asie, en hommage à une culture millénaire.

Dans la taïga céleste : Entre Chine et Russie, l'univers des Touvas

Jadis dénommés " Caraïbes " ou " Galibis ", les Kali'na comptent parmi les six nations amérindiennes qui vivent sur le sol français.
Ces " Indiens de France " sont-ils à part entière des citoyens de la République ? Depuis le XVIIe siècle, date de leur première rencontre avec les Français, ils ont vécu une histoire tissée de violences, de préjugés, de discriminations et de malentendus qui perdurent encore aujourd'hui. Leur univers et leur culture demeurent méconnus. Jil Silberstein, l'auteur de Innu, nous ouvre l'intimité d'une famille kali'na d'aujourd'hui, les Thérèse.
Emblématiques du conflit permanent qui oppose tradition et modernité, les voix de ces hommes et femmes nous révèlent le portrait pudique d'une culture - celle du bassin amazonien -, ses traditions et cérémonies, ses valeurs et sa conception de l'existence. Ces voix disent aussi les souffrances, les difficultés, mais surtout une fierté retrouvée, un combat pour la reconnaissance des droits ancestraux d'un peuple sur sa propre terre.

Ses oeuvres

Ses derniers livres