Comment Balzac est-il devenu Balzacoe La question s'impose d'autant plus que nous avons affaire à un écrivain Protée, qui n'en finit pas de se réinventer à nouveaux frais, une fois entré sur la scène littéraire. Il s'agit ici de suivre les avatars que Balzac construit successivement de lui-même, depuis l'époque de ses oeuvres de jeunesse (1818) jusqu'à La Comédie humaine (1842). En d'autres termes, d'écrire l'histoire de ses scénographies auctoriales. Histoire à rebondissements, d'autant plus que 1'oeuvre est foisonnante et qu'elle entraîne dans son sillage divers auteurs à l'oeuvre, dans une interaction constante entre création littéraire, production livresque et création de soi. "Devenir Balzac" est ainsi toute une aventure, jamais achevée, toujours recommencée, dont le présent livre marque les étapes. L'invention des divers Balzac successifs est suivie pas à pas depuis l'entrée en littérature ; viennent les "années climatériques" (1829-1831), et les divers portraits liges qui en découlent, "entre romantisme et réalisme", jusqu'à cette radicale reconstruction de soi sub specie aeternitatis que tente l'"Avant-propos" de La Comédie humaine. Dans une partie plus synthétique, sont envisagés ensuite tant "l'auteur" tel que le construisent ses préfaces, que "l'écrivain" tel qu'il se complaît à s'affubler de parures mythologiques. Enfin, par une sorte de champ/contre-champ, une dernière partie bascule "Du côté de la réception". Comment notre Protée, expert lui-même de manière novatrice quant à la réception de la figure auctoriale, a-t-il négocié sa changeante image avec ses lectrices ? Lui qui a fait roman des nouveaux rapports auteur/lecteur (Modeste Mignon), comment s'est-il trouvé jugé, aimé, consommé, mythologisé ?

Devenir Balzac

Depuis un célèbre article de Foucault (1969), on sait que l'auteur n'est pas une simple instance biographique (un «homme»), mais un processus complexe. Cet ouvrage se propose de mettre en relief la dimension imaginaire de la fonction auctoriale, en envisageant une période de l'histoire littéraire climatérique à cet égard : l'époque romantique. Cette époque où l'auteur est devenu consubstantiel à l'essence même de la littérature fut aussi une époque de promotion sans précédent de l'« écrivain imaginaire ». Mais pour cet écrivain promu au rang de mythe et de fantasme se définirent alors un certain nombre de « scénographies auctoriales » : des prêt-à-être auteur en quelque sorte, dont ce livre tente d'écrire l'histoire.

L'écrivain imaginaire ; scénographies auctoriales à l'époque romantique

Balzac et la (re)construction (sociale et discursive) des identités. Tel est le sujet d'un séminaire qui s'est tenu à Paris 7-Denis Diderot pendant deux ans. Ce sont les exposés faits à ce séminaire que nous publions ici, sous un titre rénové, qui annonce la perspective d'ensemble. Ce Balzac dont on nous murmure qu'il fut le daguerréotypeur d'un monde stable, et stabilisé pour longtemps par sa mise en panorama, ne fut-il pas, tout au contraire, un des premiers témoins des scissions du moi, et plus encore l'explorateur dantesque d'un univers social devenant opaque, soumis au travail de la dédifférenciation, en crise ? Dans une première partie, sont rassemblés des exposés transversaux qui traitent des conditions et mutations de l'identité romanesque balzacienne. Viennent ensuite des études monographiques qui analysent le traitement que le roman balzacien fait subir à certaines identités canoniques : soit définies selon les découpages de la " littérature panoramique " (le portier, la femme de province, le journaliste), soit concernant des personnages éminemment balzaciens (le débiteur, le criminel, l'inspiratrice), soit traitant d'identités moins marquées par la taxinomie sociale : le bavard et, pour finir, le lecteur.

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