The ancient system of thought known as Taoism remains today the least well known of the world's great religions and one of the most inaccessible aspects of Chinese culture. This is in large part because Western thought clings to the notion of the separation of matter and spirit, body and soul. Taoism refuses this dualism and considers the body's perfection as essential as the soul's redemption is to Christianity.Kristofer Schipper's elegant and lucid introduction to the traditions of Taoism and the masters who transmit them will reward all those interested in China and in religions. The result of over twenty-five years of research, including eight years of fieldwork in China, Schipper's book retraces, step by step, the way that leads from Chinese shamanism and traditional village life to the physical Tending Life techniques, which in turn lead to the mysticism of Lao Tzu and Chuang Tzu. Schipper shows the fundamental unity underlying all aspects of Taoism as Taoism considers itself to be. The social body--the community, the village, the land--corresponds in all aspects to the physical body in Taoism. In both of them the survival of humanity is decided here and now. "My destiny is within me, not in Heaven!"

Le Corps Taoïste: Corps Physique, Corps Social

Le corps taoïste: Corps social et corps physique

La Chine se transforme-t-elle ? On ne saurait le nier. Les grandes villes de Pékin, Shanghai, Canton ont changé au point qu'elles ressemblent de plus en plus aux autres métropoles asiatiques. Quant à l'intérieur du pays, il se modernise grâce à d'ambitieux programmes de développement des moyens de communication. La révolution informatique bat son plein, nullement freinée, comme on a pu le penser un moment, par les caractéristiques de l'écriture chinoise. La politique du contrôle des naissances modifie profondément la société. La globalisation économique, le poids grandissant de la politique de la Chine sont à l'ordre du jour.Peut-être le plus surprenant n'est-il pas tant l'ampleur des changements, que le fait qu'ils ne ressemblent pas du tout aux autres transformations, celles qui faisaient bouger la Chine dans un passé encore assez récent. La Grande Révolution prolétarienne qui, disait-on chez nous, faisait trembler le monde, n'était à bien des égards que la continuation des révolutions antérieures durant la première moitié du XXe siècle. La chute de la dernière dynastie, celle des Qing (1644-1911), fut en soi un événement de portée mon­diale. Elle avait été préparée par des chocs aussi terribles que les guerres de l'Opium (1839-1842 et 1856-1860), la révolte des Taiping (1851-1864), la guerre sino-japonaise (1894 -1895) et la révolte des Boxers (1899-1901).Leopold von Ranke (1795-1886) rangeait la Chine parmi les «peuples éternellement immobiles». Il est facile de montrer à quel point elle a au contraire toujours été en mouvement, et cela pas seulement depuis un siècle et demi. Tous ceux qu'intéresse l'histoire de l'art savent que chaque période et presque chaque grande dynastie chinoise se distinguent par leur propre style. Les céramiques des Tang, des Song, des Ming sont aisément différenciées les unes des autres. Continuellement en train de changer, la Chine peut aussi s'enorgueillir de la plus longue histoire culturelle ininterrompue de l'humanité. Comme il est dit par ses grands sages : la longévité sans vieillir (changsheng bu lao) dépend de la capacité de changer continuellement (bianhua wuqiong).

La religion de la Chine : La tradition vivante

Pour la première fois en Europe, une grande exposition est consacrée au taoïsme. Non que le taoïsme soit un fait nouveau - les premiers textes remontent au IVe siècle avant notre ère -, mais, simplement, une meilleure connaissance des textes, due à la diffusion récente de son canon, permet de lui rendre la place qu'il se doit d'occuper parmi les grandes religions du monde. Une sélection d'un peu plus de deux cents objets, dont la moitié provient du musée Guimet et l'autre moitié de musées étrangers - Angleterre, Allemagne, Etats-Unis et Taiwan -, appartenant à tous les domaines de l'art - peinture, sculpture, objets de lettrés... -, permet d'en explorer les multiples facettes en rendant à chacun son contexte d'origine. Cette exposition et son catalogue en offrent une relecture poétique et optimiste qui devrait enchanter visiteurs et lecteurs.

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