L'ouvrage nous plonge dans le milieu de l'art du  xix e siècle, et en particulier celui des collectionneurs. Horace His de la Salle y apparaît comme une figure importante et singulière ; son érudition et sa grande libéralité marqueront et influenceront toute cette époque. His de la Salle se dessine comme un amoureux des arts tout comme un ami des arts. Rembrandt, Watteau, Géricault, Poussin..., il a su constituer une collection d'une exceptionnelle rareté, essentiellement de dessins mais aussi de sculptures et objets d'art. Dévoré par une passion altruiste, il désira transmettre son goût de la collection. Ainsi, ses oeuvres n'ont-elles cessé d'être mises à la disposition des autres. Il contribua aussi largement au développement des collections de musées et inaugura même dans certaines institutions les premiers legs d'amateurs, devenant un des grands donateurs des principaux cabinets de dessins de Paris, comme celui du Louvre et de l'École des beaux-arts, mais aussi des premiers musées de province, Dijon, Lyon ou Alençon.

Officier et gentleman au XIXe siècle ; la collection Horace His de la Salle

De David à Delacroix - Du tableau au dessin - Tome 2, Douzièmes Rencontres internationales du Salon du Dessin

Après l'ouvrage retraçant l'évolution du dessin français au me siècle (publié en 2011), cette nouvelle synthèse du même auteur, professeur à l'Ecole du Louvre, est consacrée à l'histoire du dessin français au XVIIe siècle, une période qui peut être comparée au Siècle d'or espagnol ou hollandais. En effet, la variété des artistes, la multiplicité des tendances, ainsi que celle des foyers, parisiens comme provinciaux, concourent à rendre passionnant un examen étendu de l'activité graphique des maîtres français, de Jacques Callot à Charles Le Brun et au-delà, en une approche spécifique d'une époque de l'histoire du dessin dont il n'existait jusqu'alors aucune synthèse. Nourri des plus récentes découvertes, qu'il s'agisse de publications, de réapparitions ou de réattributions d'oeuvres (continuelles à mesure que les connaissances progressent), ce texte de près de sept cents pages illustré de mille cinq cents dessins devrait rencontrer un large public de passionnés et de connaisseurs, d'étudiants et de simples amateurs. Désireux de comprendre la richesse créative du XVIIe siècle, de côtoyer ses innombrables dessinateurs, de cheminer dans l'histoire complexe de ses collections, d'apprécier la qualité d'oeuvres souvent inédites ou rarement reproduites, le lecteur trouvera ici matière à former son oeil, instrument indispensable à la "délectation" que Nicolas Poussin considérait comme le but ultime de l'art.

Le dessin français au XVIIe siècle

Décembre 1944. La Wehrmacht lance ses derniers chars à travers les Ardennes. C'est l'offensive du désespoir. Quatre soldats américains se réfugient dans un château délabré, au cour de la forêt, habité par un vieux professeur et ses trois filles, qui semblaient les attendre. La nuit de Noël, ils font prisonnier un jeune Allemand qui ne venait pas là par hasard... Dans cet îlot encerclé par la guerre, une vie précaire, parodique, s'organise. Le passé, l'avenir, deviennent semblables à des fictions décolorées et sans poids. Comme celle de ce fameux roman russe, aujourd'hui oublié, En haut du Sablier, que le professeur faisait étudier à ses élèves, avant la guerre : un ouvrage ambigu, habité par l'illusion d'une promesse qui ne serait pas tenue. La même lumière froide finira par éclairer les personnages du livre d'autrefois et les soldats à l'abri dans leur microcosme éphémère.

Un requiem allemand

En grand connaisseur du milieu de l'art, Louis-Antoine Prat entend nous le restituer sous ses facettes les plus inattendues, dans la peau des différents personnages qui incarnent ce milieu : artistes, modèles, mécènes, hommes et femmes politiques... La plupart des nouvelles de ce recueil s'inspirent des oeuvres d'art, ou au moins des images, domaine familier de Louis-Antoine Prat, également historien d'art réputé. On y rencontrera de jolies femmes devenues modèles de tableaux (vrais ou faux), des collectionneurs avides ou malheureux, des peintres aux destins tragiques, des antiquaires aux pratiques douteuses, des politiques dont la rencontre avec l'art provoque des situations inattendues.

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