Le catharisme n'est pas mort en 1244 sur le bûcher de Montségur. Dans le dernier volume de sa magistrale série, Michel Roquebert est le premier à relater, grâce à l'étude de milliers de sources contemporaines, la résistance du catharisme jusqu'au bûcher du dernier cathare, Guillaume Bélibaste, en 1321. L'auteur décortique le travail de l'Inquisition, fondé sur le contrôle d'un pays entier et la mise en fiches, village par village, de toute sa population. A la lecture de cette chasse aux " Amis de Dieu ", comme s'appelaient entre eux les cathares, c'est la première guerre idéologique totalitaire qu'on découvre.

L'épopée cathare - Tome 5, La fin des Amis de Dieu 1244-1321

lorsqu'en avril 1216 simon de montfort fait hommage de ses conquêtes au roi philippe auguste, la croisade contre les cathares semble achevée.
 en fait, c'est le début d'une nouvelle lutte entre la légalité du " seigneur postiche " installé par la force, et la légitimité du " comte naturel " raymond vi de toulouse, alors en fuite. massacres, bûchers, batailles n'ont pas résolu la question cathare : l'autorité du roi de france sur toulouse, l'autorité religieuse de rome sur les pays " hérétiques". ce tome raconte le rétablissement inespéré opéré par les occitans sous la bannière de raymond vii mais aussi la " croisade royale " qui finit par sanctionner irrémédiablement sa défaite, et prépara l'annexion du languedoc au domaine capétien.

L'épopée cathare Tome 3 ; le lys et la croix, 1216-1229

750 ans après les événements, Montségur parle encore à notre imaginaire. La légende et l'histoire ont entremêlé leurs fils ; une poignée d'" hérétiques" qui défient des années durant les deux plus grandes puissances de leur temps, l'Eglise romaine et le roi de France ; dix mois d'un siège en altitude qui s'acheva un matin de mars 1244, dans les cendres d'un immense bûcher collectif ; les dossiers de l'Inquisition conservant les données d'un combat dont la question centrale reste toujours d'actualité : comment le mal peut-il apparaître dans un monde créé par un Dieu en principe infiniment bon ? La réponse cathare était fascinante, mais aussi redoutable pour les rois de France que pour Rome. C'est l'histoire d'une geste pathétique et folle, ici magistralement racontée en se fondant uniquement sur les sources du temps.

L'épopée cathare - Tome 4, Mourir à Montségur 1230-1244

en 1213, la bataille de muret consacre la victoire du nord sur le sud-ouest, des croisés commandés par simon de montfort sur le comte de toulouse et le roi d'aragon, de rome sur les cathares.
 l'épée a provisoirement vaincu la parole. tournant capital de cette première croisade contre les albigeois, muret inaugure le démembrement de la puissance occitane.

L'épopée cathare Tome 2 ; Muret ou la dépossession 1213-1216

Il y a près de huit siècles, à l'instigation du pape innocent iii, le fer et le feu s'abattaient sur les terres qui allaient constituer plus tard la province du languedoc.
 Ce premier volume raconte le prétexte de cette guerre sans merci connue sous le nom de croisade albigeoise et menée par une chevalerie recrutée dans le nord de la france : l'éradication du catharisme, une hérésie solidement implantée en pays occitan, qui enseignait que le monde visible n'est pas l'oeuvre du dieu de bonté, mais celle d'un créateur mauvais.

L'épopée cathare Tome 1 ; l'invasion 1198-1212

Vers 1182, le thème du Graal fait irruption dans la littérature chevaleresque avec le roman de Chrétien de Troyes Perceval le Gallois. Puis, à travers L'Estoire del Saint-Graal de Robert le Boron, Perlesvous et le Parzival le Wolfram von Eschenbach, il connaît in prodigieux développement qui culmine vers 1225 avec l'anonyme Queste del Saint-Graal. Depuis lors, le mystérieux objet porteur de secrets ineffables écuelle de la Cène, vase où Joseph d'Arimathie recueillit le sang du Christ ou pierre apportée par un ange - n'a cessé le hanter l'imaginaire occidental comme le plus haut symbole de la recherche le l'absolu. On a même parfois identifié sa périlleuse quête a la recherche initiatique du salut par les cathares. Le cycle littéraire du Graal est rigoureusement contemporain de l'épanouissement du catharisme, mais aussi de la vaste entreprise de répression de " l'hérésie " que fut la croisade albigeoise. Il importait donc de confronter soigneusement l'un des plus magnifiques courants littéraires du Moyen Âge avec l'implantation et la persécution des cathares, événements majeurs de l'histoire de la chrétienté médiévale. Catharisme et quête du Graal sont mis en lumière dans leur contexte historique, politique et social; les données théologiques et le climat spirituel en toile de fond débouchent sur un certain nombre d'interrogations quelque peu provocatrices que l'auteur de L'Épopée cathare n'a pas voulu éluder.

Les cathares et le Graal

Une synthèse exhaustive de trois siècles dramatiques et flamboyants. La référence indispensable.

Michel Roquebert a reconstitué avec une minutie inégalée la société cathare, son histoire et celle de sa répression, en se fondant uniquement sur les sources du temps : traités et rituels cathares, chroniques, interrogatoires et sentences de l'Inquisition, correspondances des papes, des rois et des grands, canons conciliaires, actes publics et privés de tout ordre. Cette Histoire des Cathares, couvrant plus de trois siècles, raconte l'hérésie, sa nature exacte, son essor dans l'Europe entière et les raisons de son développement particulier dans les Etats du comte de Toulouse et des vassaux, correspondant, en gros, aux régions Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon; la croisade, lancée en 1209 par le pape Innocent III, jusqu'à la chute de Montségur en 1244; l'Inquisition, fondée en 1233 à Toulouse, pour éradiquer le christianisme dissident dont elle ne vient à bout que dans le premier quart du XIVe siècle. 

 
Michel Roquebert, Grand Prix d'Histoire de l'Académie française, lauréat de l'Académie des Jeux Floraux et de l'Académie du Languedoc, est très connu de tous ceux qu'intéresse l'histoire du catharisme. Les quatre premiers tomes de son Epopée cathare, ainsi que le cinquième - Les Cathares, de la chute de Montségur aux derniers bûchers -, paru chez Perrin, ont été des succès, tout comme son fameux album, Les Citadelles du vertige (1972) ou Montségur, les cendres de la liberté (1992), et La religion cathare (2001).

Ses oeuvres

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