L'action politique et la foi religieuse sont-elles compatibles ? La réponse de nos contemporains est a priori négative tant l'action politique suppose de compromissions voire de corruption. Pourtant au XXe siècle, Edmond Michelet affichait sa foi sans ambiguïté ; les fondateurs de l'Europe (Robert Schuman, Alcide de Gasperi). les promoteurs de l'amitié franco-allemande (Konrad Adenauer, Charles de Gaulle) étaient des catholiques convaincus. Avec des protestants, des juifs, puis des orthodoxes et des musulmans issus de l'immigration, ils ont construit la paix et bataillé pour la justice sociale et la défense de la démocratie. Cet ouvrage étudie l'action et les convictions d'un catholique qui a concrétisé les rêves d'une génération née dans l'idéal péguyste, des hommes formés dans les mêmes moules de l'Eglise romaine et de l'Etat républicain et qui se sont trouvés confrontés brutalement aux idéologies fascistes, aux guerres et à leur violence déshumanisante ; des hommes qui, revenus de l'enfer de la guerre, se sont voués à la reconstruction et à la décolonisation. Comment Edmond Michelet a-t-il pu agir en politique sans renier ses convictions religieuses ? Comment a-t-il pu agir en chrétien dans un Etat laïc face aux drames de l'après-guerre ? Ce dossier historique replace son action dans des contextes parfois oubliés ou interprétés de façon téléologique. Il permet de comprendre les ressorts de l'action de l'un des hommes qui ont voulu la réconciliation, la décolonisation et l'Europe.

Edmond Michelet, un chrétien en politique

Le mot chrétienté est singulier dans notre Europe laïque. Il a longtemps justifié la communauté des chrétiens, mais aussi la conquête sur les païens et les mécréants (des carolingiens à la Reconquista espagnole, puis celles de l'Afrique, l'Amérique ou l'Asie par les impérialismes nationaux) ; il a aussi conforté la survie des minorités (anabaptistes...) et délimité le territoire latin où la Res publica est protégée. Il est parfois devenu une vertu personnelle face à l'immensité païenne. Plus encore, ce qualificatif accompagne l'idée de croisade ou la colonisation dans les cultures non chrétiennes, qui nous le renvoient volontiers avec mépris aujourd'hui. En fait, les historiens montrent ici que depuis plus de mille ans, ce mot sert de marqueur d'unité, réelle ou fictive, peu importe. Il dit l'effort pour se construire comme communauté de ceux qui partagent une culture tout en ayant conscience de leurs divisions. Il devient alors une dynamique du pluralisme et non plus la nostalgie d'une unité perdue. Après un travail commun interreligieux et international d'historiens jeunes et moins jeunes de toutes les périodes au sein des séminaires communs du Campus Condorcet (EHESS, EPHE, Université Paris 1 - CRHM) en 2012, l'analyse de cette notion s'est ouverte aux philosophes et théologiens de l'Académie catholique de France pour dresser un bilan des significations changeantes du concept et de ses interprétations, des origines au XXe siècle.

La chrétienté dans l'Histoire - Une notion mouvante

Les Européens ont l'habitude d'appeler sauvages les autres, les non-civilisés.
Pourtant, du XVIe au XIXe siècle, le Nouveau Monde est devenu pour certains d'entre eux la Terre d'avant la Chute, celle des bons sauvages et de la nature vierge, celle de Satan aussi. Les pouvoirs et les confessions se sont emparés de ces images en France pour contrôler les territoires lointains, non pour détruire les Indiens mais en alliance avec eux contre les autres. Mais ils ont poursuivi ce contrôle sur leurs territoires proches ! Ce livre, qui réunit dix-huit contributions de spécialistes, nous montre que pour les missionnaires et les militaires, les protestants et les catholiques, le sauvage n'est pas toujours d'un même côté de l'Atlantique.
Alors que la France se décide à domestiquer ses terres américaines, elle découvre ses propres " idolâtres baptisés ", ses sauvages des campagnes françaises. Le prisme confessionnel nous permet de circuler entre les deux pôles en fournissant une masse documentaire considérable qui, croisée avec les humbles données matérielles de l'archéologie, traque les malentendus et les manipulations ultérieurs de l'histoire.
La France en Amérique et l'Amérique en France entreprennent une histoire inattendue quand elle n'est pas relue avec les oeillères coloniales. On est toujours le sauvage d'un autre.

La mission et le sauvage ; Huguenots et catholiques d'une rive atlantique à l'autre, XVI-XIX siècle

Les religions sont-elles dangereuses ? Pourquoi et comment peuvent-elles conduire à l'affrontement alors qu'elles explorent l'au-delà et sa paix ? Les Réformes religieuses du XVIe siècle sont un formidable laboratoire pour examiner ces questions car elles ont débouché sur des guerres d'une sauvagerie inouïe et bâti en même temps l'Europe moderne en lui insufflant la méfiance à l'égard de tout radicalisme religieux. Alors que la confrontation médiévale entre chrétiens et musulmans perdurait, que l'idée de croisade mobilisait encore, les chrétiens se divisaient sous l'impact des idées de Luther, Zwingli ou Calvin, véhiculées par les nouveaux médias imprimés. Celles-ci répondaient à tant d'angoisses et d'espérances déçues depuis Savonarole et Erasme... Chacun, persuadé de détenir la vérité, souhaitait parfois l'élimination de l'autre mais les conflits débouchaient aussi sur la paix. C'est alors que les Etats européens imaginent plusieurs solutions pour maintenir la paix et l'ordre : un pouvoir institutionnel fort, la constitution de territoires homogènes du point de vue religieux, mais aussi la coexistence pacifique de plusieurs options religieuses sous l'autorité de l'Etat. Pourquoi ces quêtes de salut, de vérité, de pureté ? Pourquoi le schisme est-il préféré à la négociation ? Comment le besoin de distinction confessionnelle peut-il se transformer en oppression des consciences ? Comment passe-t-on de la paix à la guerre et de la guerre à la paix ? Le tumulte des âmes et des armes de ce siècle prend pour nous d'étranges résonances.

L'Europe et les Réformes au XVIe siècle

Montagnes sacrées d'Europe

En 1554, dans un petit village de vignerons du Hurepoix, Saint-Michel-sur-Orge (Essonne), les fidèles font rédiger un obituaire pour conserver la mémoire des morts qui ont laissé des revenus afin de s'assurer une prière perpétuelle. L'édition de ce manuscrit, récemment retrouvé et fort rare dans ce contexte rural, nous permet d'entrer dans l'intimité des familles, dans la force des liens entre générations et dans leur fragilité démographique : la dissolution et l'oubli des noms les guettent en effet en moins de deux siècles. Elle permet surtout d'observer les représentations collectives d'un village de paysans ordinaire et leurs lentes mutations, de comprendre concrètement cet étrange rapport des vivants (les fondateurs) à la terre, aux morts et à la descendance (ceux qui vont payer).

L'obituaire de Saint-Michel-sur-Orge

Devenir un mythe de son vivant et pour les siècles: tel fut le destin d'un petit paysan lombard du XVIe siècle, dominicain, grand inquisiteur, pape et saint de l'Eglise universelle.Souverain absolu, Pie V voulut édifier une communauté chrétienne unifiée par la liturgie latine du Missel. Poursuivant avec ferveur un idéal de pureté, il s'efforça de transformer Rome en couvent du monde et, pour ce faire, enferma les juifs et les courtisanes dans des ghettos. Dans l'espérance de hâter le retour du Christ, il n'hésita pas à exclure les protestants de l'Eglise, et refusa même de faire appel à eux pour repousser les Turcs. Une telle intransigeance se comprend mieux à l'échelle des attentes du temps: au lendemain du concile de Trente, le vicaire du Christ se bat d'abord pour le rétablissement du catholicisme. Défenseur de l'orthodoxie, il subordonne la politique pontificale à l'application de la réforme catholique, transformant la papauté médiévale en pouvoir exclusivement religieux.Mais ce modèle de la Contre-Réforme triomphante témoigne aussi du renouvellement de la spiritualité catholique. Derrière le dominicain au profil d'oiseau de proie se cache en effet un mystique, un homme qui rêve d'être le pape des Derniers Jours. Nul doute qu'après la victoire de Lépante ses contemporains virent en lui un prophète et un guide donnant sens à leur combat spirituel.Nicole Lemaitre est professeur d'histoire à l'université de Paris I et enseigne à l'Institut catholique de Paris (théologie).

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