?La récente pandémie de 2009 a suscité une vive émotion avant de se révéler moins grave que prévu. Mais que nous enseigne l'histoire millénaire de cette maladie ? Que sait-on aujourd'hui du virus de la grippe, fantasque, déconcertant, malléable, parfois impitoyable ? Quelle est son origine ? Que penser de la vaccination ? Pourquoi de brusques pandémies embrasent-elles le monde avant de disparaître inexplicablement ? Peut-on les prévoir ? La terrible « grippe espagnole », qui fit plus de morts que la guerre de 14-18, peut-elle se reproduire ?

Patrick Berche tente de répondre à toutes ces questions avec un regard sur l'histoire éclairée des plus récentes percées scientifiques. 

L'histoire palpitante d'une maladie apparemment banale et de son extraordinaire virus !  

Le Pr Patrick Berche est chef de service de microbiologie à l'hôpital Necker-Enfants malades, doyen de la faculté de médecine Paris-Descartes et l'auteur de plusieurs ouvrages historiques, notamment : Une histoire des microbes, L'Histoire secrète des armes biologiques, Les Menaces biologiques (avec H. Korn et P. Binder), Gloires et impostures de la médecine (avec J.-J. Lefrère).

Faut-il encore avoir peur de la grippe ? - Histoire des pandémies

La récente pandémie de 2009 a suscité une vive émotion avant de se révéler moins grave que prévu. Mais que nous enseigne l'histoire millénaire de cette maladie ? Que sait-on aujourd'hui du virus de la grippe, fantasque, déconcertant, malléable, parfois impitoyable ? Quelle est son origine ? Que penser de la vaccination ? Pourquoi de brusques pandémies embrasent-elles le monde avant de disparaître inexplicablement ? Peut-on les prévoir ? La terrible "grippe espagnole" qui fit plus de morts que la guerre de 14-18, peut-elle se reproduire ? Patrick Berche tente de répondre à toutes ces questions, avec un regard sur l'histoire, éclairé des plus récentes percées scientifiques. L'histoire palpitante d'une maladie apparemment banale et de son extraordinaire virus !

Notre génome porte un singulier message de 3,25 milliards de nucléotides, où résident nos talents, nos insuffisances, la couleur de notre peau, notre destinée... Au fil du temps s'accumulent des mutations délétères qui, au hasard des générations, peuvent révéler des maladies génétiques. Il en existe près de 9000 qui touchent 6 à 8 % de la population mondiale. Cet ouvrage raconte la quête de quelques maladies génétiques emblématiques dont l'histoire reflète les fantasmes de nos sociétés et la stigmatisation des malades. Le mongolisme, l'albinisme ou les porphyries ont fait divaguer sur l'origine des races ou sur les vampires et loups-garous. La drépanocytose et la thalassémie gardent mémoire de la sauvagerie de l'esclavage et des migrations forcées. Toutes ces maladies sont associées à de grandes souffrances liées au sang incoagulable (hémophilie), à la viscosité des sécrétions (mucoviscidose), à la faiblesse musculaire (myopathies), jusqu'aux démences et aux monstruosités. En écho, ces maladies interrogent sur les fondements mêmes de notre humanité : qui sommes-nous ? Qu'est-ce que l'identité et la race ? Vers quoi allons-nous ? Aujourd'hui, les outils puissants créés par les fulgurants progrès de la biologie sont sources d'espoir et d'inquiétude. Certes, on peut réparer les erreurs de la Nature et rêver d'éliminer ou d'atténuer la maladie, la souffrance, le handicap, le vieillissement. Mais la porte est ouverte aux manipulations du génome humain et à la résurgence de l'eugénisme : "enfant parfait", éternelle jeunesse, transhumanisme... Ne voit-on pas réapparaître les diseuses de bonne aventure lisant pour de l'argent dans la singulière boule de cristal de notre ADN ? Le défi majeur de la génétique humaine est la prévention de son mésusage.

Le fragile empire des gènes

Comment comparer la peste de Justinien, qui se répandit comme une traînée de poudre dans tout le bassin méditerranéen dès le VIe siècle, et le sida, ce redoutable fléau que l'on ne découvrit que dans les années 1980 ? Aussi variées que soient leurs manifestations, les pathologies décrites dans cet ouvrage - choléra, syphilis, lèpre, variole... - ont un point commun : toutes sont des pandémies. Transmises par contagion, elles s'étendent en un temps record sur de vastes régions et touchent ainsi une part importante de la population mondiale. Dès lors, comment lutter contre ces ennemis invisibles qui semblent frapper au hasard ? Quelles stratégies adopter pour combattre ces maux, sans laisser la peur et la panique prendre le dessus ? Faut-il s'en remettre aux pouvoirs en place, ou bien chercher des réponses auprès des scientifiques ?
Dans cette enquête totalement inédite, Patrick Berche et Stanis Perez retracent l'histoire mondiale des grandes maladies en adoptant une démarche à la fois globale et critique. Depuis le Paléolithique, les humains font face à des menaces qui ne cessent de se métamorphoser. Et si la peste a laissé place à la tuberculose pendant l'ère industrielle, tandis que la révolution pastorienne au XIXe siècle a momentanément permis de mieux contenir ces maux, de nouvelles pandémies liées à notre mode de vie ont progressivement fait leur apparition. Ainsi, aujourd'hui, la mondialisation et la société de consommation nous obligent à nous réinventer pour protéger la santé publique, notamment à l'ère de la Covid-19. Cette incontournable synthèse, où se mêlent bonheur d'écriture et rigueur scientifique, nous donne enfin les clés pour comprendre les précédents d'un sujet plus que jamais d'actualité.

Pandémies ; des origines à la Covid-19

Un ouvrage passionnant qui retrace la grande saga des microbes et l'histoire des épidémies, des vaccins et des antibiotiques.

"Vers trois heures de l'après-midi, je vis des petites anguilles ou des petits vers qui s'enchevêtraient et se tortillaient. C'était parmi toutes les merveilles de la nature, la plus prodigieuse, et je dois ajouter que je n'ai pas éprouvé de plus grand plaisir que celui de voir plusieurs milliers de créatures dans une gouttelette d'eau se déplacer les unes parmi les autres, chacune animée de son propre mouvement."

Dans une infusion de poire, avec un microscope rudimentaire, Antoine van Leeuwenhoek, obscur drapier de Delft, fut le premier être humain à observer des bactéries.

Cette incroyable découverte date du 10 juillet 1676, et pourtant, les microbes furent les premiers créatures vivantes apparues sur Terre il y a plus de trois milliards d'années. D'êtres unicellulaires, les microbes ont évolué vers des organismes complexes qui ont donné naissance aux plantes, aux animaux et... aux hommes.

A l'heure où de nouvelles menaces liées à l'émergence de nouveaux microbes, de nouvelles pandémies et du bioterrorisme, peuvent mettre en péril notre survie, cet ouvrage érudit et vivant est un plaidoyer montrant que nous n'avons jamais eu autant besoin d'une science maîtrisée au service du progrès humain...

Dans ce livre, l'auteur retrace l'étonnante saga des microbes, mêlant bonheur et tragédies, hasards et travail acharné.

C'est aussi le récit des exploits de scientifiques qui, parfois au péril de leur vie, ont découvert les causes des grands fléaux d'humanité, peste, tuberculose, choléra, variole, grippe, sida, hépatites, fièvres hémorragiques...

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