Grand homme d'Eglise, grand homme d'Etat, le cardinal de Richelieu est également, devant la postérité, un grand protecteur des arts : collectionneur et mécène avisé, amateur magnifique, il a réuni tout au long de sa vie statues antiques, tableaux de maîtres anciens et modernes, meubles rares, enfin beaucoup de livres, qu'il chérissait. Habité par la grandeur, celle de son maître, Louis XIII, de son pays, la France, et de sa famille, il n'a eu de cesse de bâtir châteaux, palais, églises et chapelles. De toute cette activité, qui en fait l'égal d'un grand prince de la Renaissance ou d'un cardinal romain du Grand Siècle, il ne reste plus guère de traces, vandalisme oblige : seule la chapelle de la Sorbonne, son tombeau, témoigne encore en plein coeur de Paris de cette superbe rage de la bâtisse. La perte de son magnifique château du Poitou, élevé sur la terre de Richelieu, chef-d'oeuvre de Jacques Lemercier, est cependant doublement tragique : plus qu'un monument, en effet, c'est une " oeuvre d'art total " qui a disparu, dispersant ses incroyables richesses artistiques au grand vent de l'Histoire. Les retrouver, les étudier, les rassembler enfin, pour revisiter ce château qui fit courir toute l'Europe, tel a été le but de cet ouvrage collectif. Il réunit les meilleurs spécialistes du cardinal, qui ont tenté de restituer, à côté des fameux portraits de Philippe de Champaigne, cet autre portrait que Richelieu avait voulu laisser de lui-même.

Richelieu à Richelieu - Architecture et décors d'un château disparu

Né à Aix-en-Provence en 1744, Pierre Peyron fut élève de l'Académie royale de peinture dont il remporta en 1773 le premier prix, qui lui permit de séjourner plusieurs années à Rome comme pensionnaire de l'Académie de France. Considéré au début de sa carrière comme le grand rival de David, qui sut lui rendre un émouvant mais tardif hommage, Peyron exécuta à Rome un certain nombre de tableaux, répondant à des commandes prestigieuses (cardinal de Bernis, duc de Choiseul, comte d'Angiviller...), parmi lesquelles ce mystérieux Agar et l'Ange, peint en 1779 ou 1780, dont cinq auteurs analysent ici la poignante intensité.

L'Ange de Peyron

Les innombrables références picturales qui jalonnent " La Comédie humaine " suffisent à prouver l'importance du rôle de la peinture dans la vie et l'œuvre de Balzac. Dès ses tout premiers romans, se manifeste la fascination ressentie devant l'œuvre de certains artistes qui l'auront définitivement marqué (Raphaël bien sûr, mais aussi Guérin et Girodet). Très sensible à la peinture néo-classique, Balzac sut également reconnaître le génie de Delacroix auquel il dédia " La Fille aux yeux d'or ", bel exemple d'écriture " picturale ". Grâce à quelques-uns des meilleurs spécialistes de Balzac, sont évoqués successivement sa collection personnelle, son intérêt pour la peinture de Salon, pour la miniature et pour les illustrateurs comme Daumier ou Monnier dont l'œuvre fut également source d'inspiration. Plusieurs chapitres analysent le rôle capital accordé aux personnages de peintres et de collectionneurs dans La Comédie humaine tout comme l'ambition du romancier de rivaliser par l'écriture avec l'acte de peindre. On ne peut que souligner enfin l'influence exercée par un texte aussi fondamental que Le Chef-d'œuvre inconnu, tant sur les artistes modernes (Cézanne, Picasso) que sur la création contemporaine (Anselm Kiefer ou Bernard Dufour pour le film de Jacques Rivette par exemple).

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