Sans doute avivé par d'importants bouleversements internationaux, le thème de la frontière au Moyen Age connaît un vif succès depuis une vingtaine d'années. Il constitue le fil directeur de cette enquête où Philippe Sénac montre que le mot apparut en Aragon, vers le milieu du XIe siècle, alors que débutait la lutte armée contre les musulmans de la vallée de l'Ebre. Fondé sur un croisement permanent des sources arabes et latines, et complété par de nombreuses recherches archéologiques, l'ouvrage vise à cerner comment naquit la frontière entre l'Occident chrétien et l'Islam en étudiant successivement, de part et d'autre des monts, les hommes et le peuplement de la Marche Supérieure d'al-Andalus, les sociétés chrétiennes de l'Aragon du haut Moyen Age et les premiers temps de la reconquête. L'étude souligne la densité des habitats musulmans dans ces régions, la timidité des offensives aragonaises avant l'an mil et l'ampleur des bouleversements survenus après les succès chrétiens. Cette réflexion sur la notion de frontière révèle deux conceptions distinctes de l'Etat et remet en cause une longue tradition historiographique en montrant que la reconquête n'est pas un phénomène antérieur au milieu du XIe siècle.

La Frontiere Et Les Hommes (Viiieme - Xiieme Siecle). Le Peuplement Musulman Au Nord De L'Ebre Et Les Debuts De La Reconquete Aragonaise

Barbastro est à l'Espagne médiévale ce qu'est la bataille de Poitiers à l'histoire de France : un fait d'armes - une défaite non décisive de troupes musulmanes - qui, au fil des siècles, fut sublimé par un récit national en une date majeure des Croisades et de la Reconquête. 

Au printemps 1064, une armée de guerriers franchit les Pyrénées, animés, a-t-on dit, par le désir d'en découdre avec l'Autre, à savoir le musulman. Celui-ci a mérité d'être puni puisque, non seulement hérétique, il vient d'occire le souverain aragonais avec lequel plusieurs lignages nobiliaires d'outre-monts ont tissé des liens d'amitié. Les cavaliers fondent sur une petite cité musulmane de la vallée de l'Ebre appelée Barbastro, qu'ils enlèvent avant de la perdre à nouveau l'année suivante. 
Il ne s'agit plus d'entreprises individuelles et d'une portée limitée, mais d'une expédition de plusieurs milliers d'hommes venus du nord et rejoints par des guerriers normands d'Italie et des contingents catalans. Ces troupes se seraient mobilisées à l'appel du pape : pour nombre d'historiens c'est ici, au pied des Pyrénées, que serait née la "Croisade". 
Sans doute quelques puissants, sous l'influence d'abbés ou d'évêques, se sentent-ils porteurs d'une mission chrétienne, mais quelques décennies plus tôt encore, des comtes s'étaient entendus avec des Arabes pour attaquer Compostelle, le haut-lieu de la chrétienté hispanique ; quant aux habitants qui peuplent les campagnes ou les bourgades naissantes, ils n'ont qu'une maigre idée de l'Islam et des musulmans. C'est tout autant l'envie de combattre, de vaincre et de conquérir et le désir de s'emparer d'un butin qui animent les combattants. 
À la manière de Georges Duby dans Le Dimanche de Bouvines, les auteurs déploient toute la richesse de l'histoire événementielle, tant cette bataille sert de révélateur des structures, des cultures et des sensibilités. Bien que peu éclairé par les sources, qu'elles soient arabes ou latines, l'épisode de Barbastro fut gravé dans les mentalités pour devenir, à la manière de Bouvines, "un lieu de mémoire".

1064, Barbastro. Guerre sainte et djihâd en Espagne

Les textes figurant dans cet ouvrage constituent les actes d'une réunion internationale qui s'est déroulée à la fin du mois de septembre 2010, en Provence, à la fondation des Treilles. Ces journées regroupaient plusieurs spécialistes renommés et visaient à dresser un bilan des travaux associant histoire et archéologie depuis une trentaine d'années, tout en proposant de nouveaux thèmes de recherche. L'ensemble des contributions révèle la variété des thèmes abordés et la vitalité des enquêtes dans un espace géographique couvrant le bassin occidental de la Méditerranée. Organisée à l'initiative de Pierre Toubert (Collège de France), cette réunion a bénéficié de l'appui de la fondation des Treilles, du Framespa (UMR 5136 du CNRS) et du Labora- toire Islam médiéval (UMR 8167 du CNRS).

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