Le récit de guerre, c'est-à-dire la relation orale, écrite, visuelle de l'histoire des hommes en guerre est sans conteste un révélateur de phénomènes culturels et sociaux d'ampleur. Le présent volume rassemble 37 contributions d'histoire issues de trois journées d'études organisées à Blois (2013), Rouen (2014) et Paris (2014) consacrées au récit de guerre. Conçu pour un dialogue entre les disciplines (histoire, archéologie, histoire de l'art, et littérature), ce livre envisage de façon thématique, le récit de guerre comme « source et genre », expression de la « violence des soldats » et de la « place des civils » dans les guerres, de l'Antiquité à nos jours.

Le récit de guerre comme source d'Histoire, de l'Antiquité à nos jours

La guerre civile couve déjà quand Néron se suicide en juin 68 de notre ère. Sa disparition déclenche une vague de violence. Galba assassiné, Othon suicidé, Vitellius lapidé et Vespasien victorieux, en à peine plus d'un an, quatre hommes se succèdent au sommet de l'Empire romain. « L'année des quatre empereurs » se termine avec l'avènement d'une nouvelle dynastie ; le triomphe de son fondateur, Vespasien, par le fer et par le sang, ramène durablement la stabilité à partir de décembre 69.
Au cours de ces mois d'incertitude, le régime impérial connaît sa première épreuve, la Gaule se révolte, les armées de Germanie, d'Espagne et d'Orient se déchirent, les gardes prétoriens intriguent. Finalement, les légions d'Orient, engagées dans la guerre des Juifs et alliées à celles du Danube, l'emportent et rétablissent la paix. Elles devront composer avec les anciens pouvoirs et juguler l'ultime soulèvement de Ciuilis, un combattant hors pair qui fédère les peuples de Gaule Belgique.
Reprenant les auteurs anciens et modernes, scrutant les inscriptions récemment découvertes et intégrant les apports de l'archéologie, Pierre Cosme reconstitue la mutation impériale de cette année charnière. Violence, compromis, rumeurs et propagande sont au rendez-vous. Car la guerre civile est aussi une lutte pour convaincre les citoyens. En cela, elle a marqué durablement l'histoire de l'Occident.
Ancien membre de l'École française de Rome, Pierre Cosme est professeur d'histoire romaine à l'université de Rouen. Il a notamment publié L'État romain entre éclatement et continuité (Seli Arslan, 1998), Auguste (Perrin, 2005), L'Armée romaine (Armand Colin, 2007) et Les Empereurs romains (PUF, 2011).

L'Année des quatre empereurs

Biographie d'Auguste, fondateur de l'Empire romain. Héritier de César, il parvient à garder le pouvoir pendant plus de 40 années, désarmant ses opposants et employant tous les moyens de propagande de son temps. Sa grande oeuvre reste celle d'avoir pu fixer les principaux outils de gestion d'un Empire étendu, garantissant la paix romaine pendant plusieurs siècles.

Auguste

L'armée romaine nous est familière. Amateurs de péplums ou de bandes dessinées, lecteurs des classiques, visiteurs de sites antiques, qui n'a croisé des figures de soldats romains ? S'y mêle la fascination pour cet implacable outil de conquête et de civilisation, auquel l'Europe notamment doit largement ses contours. Afin de restituer la réalité de l'armée romaine, cet ouvrage, essentiellement chronologique, analyse l'évolution des institutions militaires romaines mais s'attache aussi à donner corps à cette armée, en décrivant le quotidien du soldat. Il s'appuie sur une documentation enrichie des dernières découvertes épigraphiques, papyrologiques, archéologiques ou numismatiques. Dès lors apparaît un univers à part entière, dont les transformations au fil du temps suivent étroitement les mutations de la société romaine et l'évolution des rapports existant entre Rome et le monde extérieur. Et se dégage une image du soldat qui, au-delà d'un instrument de conquête, a également contribué à la diffusion du mode de vie romain, à la bonne marche de l'administration de l'Empire, mais aussi à la circulation des idées et des croyances.

L'armée romaine ; VIII siècle av. J.-C. - V siècle après J.-C.

Décisive dans l'histoire de l'Empire romain, la bataille d'Actium scelle l'affrontement devenu inévitable entre Octavien, d'un côté, et Marc Antoine et Cléopâtre, de l'autre. Décisive parce que, lorsque la nuit tombe sur le golfe d'Ambracie, au nord-ouest de la Grèce, au soir du 2 septembre 31 avant Jésus-Christ, Octavien, vainqueur, demeure seul maître du monde romain. Devenu Auguste et premier empereur romain, il inaugure une nouvelle ère qui ne s'achèvera qu'à la chute de Rome au Ve siècle. Défait et lâché par ses alliés, Marc Antoine se donne la mort en août 30. Ce suicide est suivi quinze jours plus tard par celui, célèbre, de Cléopâtre. 

L'assassinat de Jules César en 44 avant J.-C. aboutit au partage de l'Empire : Marc Antoine règne sur l'Orient, en compagnie de Cléopâtre, tandis qu'Octavien gouverne l'Occident. Cela fait donc plus de dix ans que les deux protagonistes s'affrontent par partisans, campagnes de dénigrement et propagande interposés. La guerre est finalement déclarée, à la fin de l'été 32. Jusqu'au printemps 31, une « drôle de guerre » met aux prises les deux adversaires. Au matin du 2 septembre, au large d'Actium sur la mer Ionienne, après quatre jours de tempête, la bataille a bien lieu. Près de 800 navires et 80 000 hommes se font face. L'issue de cette bataille meurtrière était-elle inéluctable ? À quel moment la bataille fut-elle perdue pour Marc Antoine ? Quel aurait été l'Empire romain s'il l'avait emportée ? Quel fut le rôle de Cléopâtre ? C'est à ces questions, et à bien d'autres, que Pierre Cosme répond ici, brossant en creux l'histoire de cette décennie cruciale.

Auguste, Maître du monde. Actium, 2 septembre 31 av. J.-C.

Pourquoi aborder l'histoire de Rome à travers une évocation des batailles livrées par ses légions ? Parce que les Romains eux-mêmes concevaient leur propre histoire comme un récit où la guerre se taillait la part du lion. Certaines défaites retentissantes y tenaient d'ailleurs une place aussi importante que les victoires les plus éclatantes. Les premières illustraient la résilience d'une cité qui avait toujours su se relever, même après avoir essuyé les pires revers, alors que les secondes montraient le génie militaire romain... ou une certaine chance insolente sur le champ de bataille. Les dix plus grandes batailles de l'Empire romain, dont les deux sacs de Rome, décrites dans cet ouvrage illustrent chacune un moment marquant de l'histoire de Rome et ses rapports avec le monde.

Les plus grandes batailles de Rome - De la naissance à la chute de l'Empire romain

Décisive dans l'histoire de l'Empire romain, la bataille d'Actium scelle l'affrontement devenu inévitable entre Octavien, d'un côté, et Marc Antoine et Cléopâtre, de l'autre. Décisive parce que, lorsque la nuit tombe sur le golfe d'Ambracie, au nord-ouest de la Grèce, au soir du 2 septembre 31 avant Jésus-Christ, Octavien, vainqueur, demeure seul maître du monde romain. Devenu Auguste et premier empereur romain, il inaugure une nouvelle ère qui ne s'achèvera qu'à la chute de Rome au Ve siècle. Défait et lâché par ses alliés, Marc Antoine se donne la mort en août 30. Ce suicide est suivi quinze jours plus tard par celui, célèbre, de Cléopâtre. L'assassinat de Jules César en 44 avant J.-C. aboutit au partage de l'Empire : Marc Antoine règne sur l'Orient, en compagnie de Cléopâtre, tandis qu'Octavien gouverne l'Occident. Cela fait donc plus de dix ans que les deux protagonistes s'affrontent par partisans, campagnes de dénigrement et propagande interposés. La guerre est finalement déclarée, à la fin de l'été 32. Jusqu'au printemps 31, une « drôle de guerre » met aux prises les deux adversaires. Au matin du 2 septembre, au large d'Actium sur la mer Ionienne, après quatre jours de tempête, la bataille a bien lieu. Près de 800 navires et 80 000 hommes se font face. L'issue de cette bataille meurtrière était-elle inéluctable ? À quel moment la bataille fut-elle perdue pour Marc Antoine ? Quel aurait été l'Empire romain s'il l'avait emportée ? Quel fut le rôle de Cléopâtre ? C'est à ces questions, et à bien d'autres, que Pierre Cosme répond ici, brossant en creux l'histoire de cette décennie cruciale.

Auguste, maître du monde : Actium, 2 septembre 31 av. J.-C.

Vercingétorix est entré dans notre mémoire nationale comme l'un des fondateurs symboliques de la nation. Il prend place dans notre imaginaire historique comme l'ancêtre de Clovis et de Charlemagne. Or cette affirmation contestable (et ridiculisée : "Nos ancêtres les Gaulois..") ne peut être rejetée sans réflexion : le légendaire, le mythe, a réellement fait de Vercingétorix notre ancêtre ! Il est "ce vieux Gaulois acharné à défendre le sol et le génie de notre race" (de Gaule). César est dans l'histoire, Vercingétorix est dans l'imagination. Personnage réel (des monnaies qui portent son nom et son visage l'attestent), il a grandi par le mythe jusqu'à devenir le rival de César. Mais César est-il notre ennemi originel alors que sur le corps vaincu et blessé de la Gaule celtique surgit une Gaule latine, pièce maîtresse de l'Empire romain ? Que sont les Gaulois devenus ? Des Gallo-Romains ! L'empereur Claude (10 av. J.-C.-54 apr. J.-C.), l'empereur Antonin le Pieux (138-161) sont nés en Gaule, l'un à Lyon, l'autre à Nîmes. Les légionnaires gallo-romains veilleront sur les trois Gaule, l'Aquitaine, la Celtique, la Belgique, les défendant contre les incursions barbares, germaniques, élevant un limes sur le Rhin. Et, un jour, au Ve siècle, Clovis, roi des Francs, est baptisé à Reims, son peuple donne son nom à la France. De Gaulle déclare dater l'histoire de France à compter de ce jour. César et Vercingétorix sont tous deux aux origines de cette civilisation "française" enracinée dans notre sol. Max Gallo de l'Académie française

César et Vercingétorix - Naissance d'une civilisation

Mal aimé, Néron (37-68 a.C.) est un des empereurs qui symbolise le plus un pouvoir tyrannique et la folie sanguinaire. Dans ce portrait nuancé, l'auteur remonte aux origines de l'avènement de celui qui est proclamé empereur à 17 ans après la mort de son père adoptif Claude. L'ouvrage interroge la place de Néron dans l'histoire de la dynastie julio-claudienne. Premier empereur à n'avoir pas connu Auguste, il s'y référa régulièrement, même si son exercice du pouvoir s'écarta du modèle légué par son ancêtre. Néron fut aussi un homme de son temps, partageant les gouts et les loisirs des aristocrates de sa génération et certains aspects positifs de son règne sont indéniables. Mais, fuyant certaines réalités de la politique, accablé par les difficultés qui s'accumulèrent à partir de l'incendie de Rome en 64, il se donna la mort à 30 ans. L'ouvrage nous invite à découvrir une Rome pleine de complots, de trahisons, de luttes acharnées pour le pouvoir qui pousseront le jeune empereur à faire éliminer parents, amis et jusqu'à sa mère, Agrippine.

Néron - Le pouvoir et la scène

L'histoire de l'empire romain a tout pour séduire le lecteur moderne, qui pourra puiser dans son récit bien des leçons sur le temps présent  : des personnages hors norme, des portraits de «  monstres  » façonnés par une historiographie hostile, mais aussi une capacité de résilience qui a permis à un État, né d'une cité installée sur les bords du Tibre, d'imposer sa domination pendant plusieurs siècles et d'assurer à une partie du monde une période de paix qu'elle n'a jamais connue depuis lors.
Mieux appréhender l'histoire de l'empire romain de l'avènement du principat (29/27 av. J.-C.) jusqu'à l'édit de Milan (313), en mettant en particulier en exergue les ressorts de son gouvernement qui ont alimenté ses capacités de conquête, de résistance et de résilience dans des circonstances parfois difficiles, tel est l'enjeu de ce livre. Il dévoile ce qui fit la force de cet empire mondial, le premier de ce genre, aux limites jusqu'alors inégalées, des extrémités des Îles britanniques aux bordures du Caucase et du plateau iranien, des rives de l'Atlantique à celles de la Caspienne et de la mer Rouge, des bords du Danube aux confins du désert saharien. Ses relations avec le monde extérieur, considéré comme «  barbare  », un temps contenu au-delà d'une ligne de défense, un limes mouvant, puis sans cesse renforcé, constituèrent une préoccupation des princes qui se succédèrent, soucieux d'assurer la protection de l'empire et de son coeur, l'Italie.
Dans ce livre aux multiples facettes, quatre des meilleurs spécialistes de l'histoire de Rome dressent un portrait vivant de cet empire qui domina le monde. Le lecteur croisera au fil des pages empereurs, princes, membres de la famille impériale et «  maréchaux  » que les sources littéraires, tout empreintes de la pensée sénatoriale, se sont plu à distinguer ou à proscrire, mais aussi, au travers de la documentation épigraphique, d'autres moins illustres, qui ont voulu, de même, laisser une trace de leur existence.
  
Michel Christol est professeur émérite d'histoire romaine à l'université de Paris-1. Pierre Cosme est professeur d'histoire ancienne à l'université de Rouen depuis 2010. Frédéric Hurlet est professeur d'histoire romaine à l'université Paris Nanterre et membre de l'Institut universitaire de France. Jean-Michel Roddaz est professeur émérite d'histoire romaine à l'université Michel de Montaigne

Histoire romaine Tome 2 : d'Auguste à Constantin

Quels furent les stratagèmes utilisés pour instaurer un régime monarchique à Rome sous couvert d'une restauration de la République ?
Comment les mécanismes de prise et de transmission du pouvoir impérial fonctionnaient-ils ?
Quelles sont les causes et les modalités de la chute de l'Empire romain ?
Au-delà d'une simple galerie de portraits, cet ouvrage se propose de mettre en évidence les fondements et les pratiques du pouvoir impérial à Rome, de sa mise en place, à la fin du Ier siècle av. J.-C., à sa disparition en Occident, à la fin du Ve siècle apr. J.-C. Combinant une approche chronologique et thématique, il insiste sur l'originalité de ce pouvoir, analyse les conditions de son exercice et décrypte le fonctionnement complexe des institutions romaines.

Les empereurs romains

L'armée romaine nous est familière à travers péplums ou bandes dessinées, textes classiques, visite  de sites antiques... Cet implacable outil de conquête et de civilisation, auquel l'Europe notamment doit largement ses contours reste un objet de fascination.
Afin de restituer la réalité de l'armée romaine, cet ouvrage analyse l'évolution des institutions militaires romaines mais s'attache aussi à donner corps à ce que fut cette armée, en présentant  les soldats qui, au-delà d'un instrument de conquête, ont également contribué à la diffusion du mode de vie romain, à la bonne marche de l'administration de l'Empire, mais aussi à la circulation des idées et des croyances.

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