Mène l'enquête avec les scientifique et découvre les animaux extraordinaires qui peuplaient notre planète il y a plusieurs millions d'années ! Plonge dans un univers où les serpents mesurent 12 m de long, où les rhinocéros font 8 fois le poids de ceux que nous connaissons, et où les requins sont plus gros que des baleines. Un monde imaginaire ? Pas du tout ! C'est la Terre il y a quelques millions d'années, quand de nouveaux géants ont remplacé les dinosaures... Avec l'aide des nouvelles technologies et de toute une équipe de scientifiques, les paléontologues remontent la piste de ces animaux aux dimensions hors normes et tentent de comprendre pourquoi ils ont disparu. Alors, prêt à suivre les paléontologues dans leur fascinante aventure, sur les traces des géants disparus ?

Le mystère des géants disparus - Mène l'enquête avec les scientifiques

La fin du règne des dinosaures et des reptiles marins de grande taille, il y a 66 millions d'années, a laissé place à de nouveaux géants : crocodiles de plus de 11 mètres de longueur, rhinocéros de 18 tonnes, requins de 18 mètres, serpents de 13 mètres. Mais après avoir progressivement colonisé la terre et les océans, ces colosses disparurent à leur tour, le plus souvent mystérieusement, laissant derrière eux des cousins de taille plus modeste, tels les éléphants, les girafes, la baleine bleue, le dragon de Komodo ou encore les anacondas, qui font pourtant figure de géants dans notre bestiaire contemporain.

Par quels mécanismes évolutifs des espèces aussi démesurées ont-elles pu naître ? Quelles sont les circonstances qui ont encouragé leur développement et leur survie ? À quels défis ces titans ont-ils dû faire face pour se nourrir, déplacer leur corps immense et protéger leurs petits ? Leur gigantisme était-il un handicap qui pourrait également être fatal aux derniers colosses foulant notre sol et parcourant nos océans ?

Ce livre vous plongera dans le quotidien des animaux vertébrés géants, disparus et contemporains, et vous fera partager les interrogations des scientifiques qui les étudient et cherchent à établir le lien entre ces espèces fascinantes et des milieux naturels en perpétuelle mutation.

Préfacé par Bruno David, président du Muséum national d'histoire naturelle de Paris, il accompagne le long métrage Le Mystère des géants disparus et la série animalière La Terre des géants.

Le mystère des géants ; de la disparition des dinosaures à nos jours

Parmi les rhinocéros (Perissodactyla, Mammalia), le premier genre jamais reconnu comme fossile est Elosmotherium, décrit en fossiles. Elasmotherium est aujourd'hui le genre type d'un groupe de rhinocéros fort singulier, les Elasmotheriinae, longtemps mal perçu mais dont on sait désormais qu'il s'est largement diversifié pendant tout le Néogène. Ce mémoire constitue la première étude exhaustive des Elasmotheriinae. L'observation directe de milliers de spécimens a permis de formaliser prés de trois cents caractères anatomiques appliquée notamment à plusieurs taxons nouveaux, étudiés dans le cadre de ce travail et décrits tant de l'Europe que de l'Asie. Dans es mémoire, on accède au mur des modalités évolutives d'un groupe naturel de mammifères dans sa dimension chronologique, parle biais d'une analyse très fine des transformations morphologiques qui ont affecté tout le squelette. La reconstruction phylogénétique tirée de l'analyse cladistique inclut également des cératomorphes non élasmothériinés (tapirs et rhinocéros eu sens large). Le groupe des Elasmotheriinae est ainsi entièrement redéfini : c'est un groupe très ancien dont la première diversification remonte d plus de 20 millions d'années. L'histoire des Elasmotheriinae est retracé à l'échelle de tout l'Ancien Monde (Eurasie et Afrique) en insistant sur les implications biostratigraphiques, le rôle de la paléogéographie, les modalités du déploiement évolutif et les adaptations paléoécologiques. Pierre-Olivier Antoine est Docteur en paléontologie des vertébrés et ses recherches sont axées sur l'évolution des grands mammifères et plus particulièrement celle des rhinaérotoïdes depuis l'Oligocène jusqu'à l'Actuel. Ses recherches sur le terrain se sont déroulées en France, en Anatolie et au Pakistan. Il participe notamment depuis 1997 aux missions paléontologiques au Balouchistan, dirigées par J.-L. Welcomme.

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