Les Amours de Cassandre est un recueil de poèmes de Pierre de Ronsard paru en 1552 et traitant de son éphémère liaison avec une jeunesse inspiratrice de quatorze ans ans, lointaine parente de la famille de Médicis. Succéderont à ce recueil Les Amours de Marie (1555), ainsi que Sonnets pour Hélène (1578).

Pierre de Nolhac, en choisissant de s'arrêter sur les figures féminines qui parsèment l'oeuvre et la vie de Ronsard, choisit d'éclairer la production poétique de Ronsard d'un jour nouveau. Elles se nomment Cassandre Salviati; Marie l'Angevine; Dame Genèvre; ou encore Hélène de Surgères. Elle furent la source d'inspiration poétique et les muses de Ronsard.

L'ouvrage se conclut sur un Sonnet pour Hélène.

La vie amoureuse de Pierre de Ronsard - Compagnes, muses et figures féminines de l'auteur de "Mignonne allons voir si la rose"

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La vie de la reine Marie-Antoinette s'apparente à une tragédie antique, c'est la vie d'une reine mais aussi la vie d'une femme. Pierre de Nolhac tisse une toile où se dessinent les événements majeurs de celle qui fut Reine de France juste avant la Révolution française. Au milieu d'une famille royale hostile et une cour trop intéressée par les privilèges accordés, l'auteur nous fait comprendre comment, adulée et aimée au début de son règne, Marie-Antoinette meurt dix-huit ans après sur l'échafaud un jour d'octobre 1793. Un portrait de Marie-Antoinette très réaliste et très touchant.

La reine Marie-Antoinette

En mai 1682, la Cour déménage à Versailles, encore en chantier. Dans le vacarme et les odeurs de peinture, le roi et sa famille royale, le gouvernement et les courtisans s'entassent des entresols aux combles dans l'immense demeure déjà trop petite. Poussés jusqu'au bout de leur art par les exigences impérieuses du maître, les plus grands artistes du temps produisent comme à la chaîne des chefs-d'oeuvre inouïs, émerveillant les contemporains. La gloire du Roi Soleil va bientôt dépasser toutes les frontières. Par Versailles, la France devient le centre du monde. (Édition annotée)

Versailles résidence de Louis XIV

Marie-Antoinette vient d'arriver en France. Mariée d'office (comme toute sa fratrie), selon des calculs stratégiques qui la dépassent, à un homme qu'elle n'a pas choisi, lui aussi marié d'office, elle a quitté pour toujours son pays, sa famille, ses amis, ses racines les plus profondes. Elle est attendue... Sur ses épaules d'adolescente pèsent d'énormes enjeux politiques dont elle n'a que vaguement conscience, immédiatement accaparée comme elle l'est par les féroces intrigues de Versailles. Il faut survivre. Son caractère bien trempé va l'aider, comme il va aussi la desservir. Déjà se dessine, derrière les combats de la dauphine, le destin de la plus tragique reine de France. (Édition annotée)

Marie-Antoinette dauphine

« L'histoire de la cour de France au XVIIIe siècle est livrée depuis longtemps à des anecdotes qui la défigurent. Le cas de Mme Du Barry en est un exemple frappant.
Les Goncourt, dans un livre célèbre, puéril et faux ont amassé sur ce sujet tout ce qui se trouvait dans les libelles : « Les peuples, écrivent-ils, perdent la foi et l'illusion à entendre cet esprit de fille, allumé par le champagne, casser les vitres de l'Oil-de-Bouf. Mme Du Barry fait le mal d'une courtisane qui fait son métier et obéit à ses instincts... Involontairement et par sa nature, elle déconsidère tout ce qui l'approche et tout ce qui la touche. Qu'elle pousse les doigts de Zamore dans la perruque du chancelier livré aux hannetons ou... qu'elle se fasse présenter en chemise ses mules au saut du lit par le nonce du pape, elle fait toujours ce rôle et cette ouvre de bafouer, d'amoindrir et de ravaler à son ton et à sa mesure les institutions, les traditions, les caractères... »
Ce sont là des anecdotes ridicules, des niaiseries de pamphlet. Elles ne gagnent qu'un intérêt littéraire à revêtir le style de flamme d'un Michelet. Pour les prendre au sérieux, il faut tout ignorer de la cour de France au XVIIIe siècle, il faut n'avoir aucune idée juste des hommes ni des temps, et se faire la proie naïve des libellistes et des rhéteurs.
La légende ordurière de Mme Du Barry est l'ouvre concertée des partisans du Parlement et de M. de Choiseul. Elle a été popularisée par des écrivains, de tout temps applaudis, qui se plaisent à conter des ignominies sous l'hypocrite excuse de venger la morale. On a accueilli leurs racontars avec un empressement malsain, sans se montrer exigeant sur la vraisemblance. Ce n'est pas au seul chapitre des mours que notre siècle nourrit ses manuels scolaires d'une indignation convenue ; la vérité nous est cachée par les amis des Choiseul sur une grande partie du règne de Louis XV. Ce sont gens d'esprit, de méchanceté élégante, et occupant toujours le devant de la scène ; ils ont tant écrit, et menti avec tant d'agrément, qu'on les croit aisément sur toutes choses. Qui de nous n'a donné, sans le vouloir, à ses jugements les couleurs de leur rancune et pris, pour parler de leurs adversaires, le ton dédaigneux de Chanteloup ? »

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La Vie de Madame du Barry

Tout un univers d'images, d'émotions, de fantaisie et d'imaginaire jaillit au seul énoncé de son prénom : Marie-Antoinette. Et c'est le grand mérite de l'auteur d'avoir su écarter ce rêve pour révéler derrière lui la belle et simple réalité qu'il travestissait : une Femme. Élevée par son statut au plus haut rang de l'échelle sociale, elle choisit de se battre pour le seul droit qui lui était refusé : être elle-même. Jusqu'à l'holocauste suprême. Elle y aura gagné l'éternité. (Édition annotée.)

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Monts sacrés

L'archiduchesse Marie-Antoinette avait épousé, le 16 mai 1770, le Dauphin petit-fils de Louis XV. Elle avait trouvé installée à la Cour la comtesse du Barry, présentée au mois d'avril de l'année précédente. Au souper de la Muette, la veille du mariage, la favorite s'était assise avec la famille royale, et Marie-Antoinette ayant demandé la charge de cette dame, on lui avait répondu qu'elle avait pour fonction « de distraire le Roi ». « Alors, avait répondu la jeune fille avec la candeur de ses quinze ans, je veux être sa rivale. » Une rivalité s'engageait, en effet, tout autre qu'elle ne l'attendait, entre cette innocence et ce vice, une lutte sourde d'abord, bientôt visible et touchant aux plus hauts intérêts de la politique.

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Marie-Antoinette et Madame du Barry - Histoire d'une rivalité

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Une âme ouverte à la vie et qui veut l'exprimer tout entière ; un art savant et souple, qui cache sa science en étalant sa virtuosité ; une technique sûre, incomparable dans l'esquisse, égale aux plus habiles dans l'achèvement ; une imagination riche et profonde ; toutes les grâces d'un génie, qui reflète une époque élégante, rêveuse, sentimentale, sensuelle, familiale et sincère ; tout l'esprit d'un temps, tout l'esprit français au bout d'un pinceau... 
Tel est Fragonard, fils de la Provence et de Paris, un des grands peintres de son siècle et celui qui en a laissé la plus complète image.

Fragonard

La résurrection de Versailles

Outre des dépenses extravagantes, on reproche aussi à Mme de Pompadour le rôle funeste qu'elle aurait joué auprès de Louis XV dans la conduite des affaires politiques de la France. Il est certain que sa proximité avec le souverain lui laissait le loisir de faire appliquer des idées qui auraient pu servir en premier lieu les intérêts des nombreux amis qu'elle favorisait ouvertement. L'auteur nous montre ici que les illusions étaient partagées par tous les partis. (Édition annoté)

Madame de Pompadour et la politique

À Versailles, contrairement au château qui, de rendez-vous de chasse, est devenu parlais d'État, Trianon, dès le début conçu comme un lieu privé de détente, a gardé sa vocation. Refuge discret pour les favorites ou maison particulière de la reine, cette annexe très protégée vit grandir au fil du temps son rôle de lieu de repos, loin des lourdes contraintes de l'étiquette. Cet aimable cadre des fêtes et des amitiés informelles fut suffisamment choyé pour devenir un véritable bijou d'élégance et de raffinement, qui nous enchante encore aujourd'hui. L'auteur nous présente son histoire avec autant de science que de coeur. (Édition annotée.)

Trianon

Marie-Antoinette - Occasion

La marquise de Pompadour est née Jeanne-Antoinette Poisson, en 1721. Issue d'une famille de la bourgeoise montante liée au monde de la finance, elle est dotée de toutes les qualités rendant une femme admirable à cette époque.
Son père ayant été contraint de s'exiler, elle est élevée par sa mère, sous la protection du fermier général Lenormant de Tournehem. Ce dernier lui offre une éducation particulièrement soignée, qui lui donne le goût des arts et des lettres.
En 1741, elle est mariée à Guillaume Lenormant, neveu de son protecteur. Très vite, l'esprit brillant et la beauté de la jeune femme la rendent très populaire au sein de la société parisienne. Elle fréquente les salons et côtoie des intellectuels renommés tels que Voltaire ou Crébillon père.
Remarquée par le roi Louis XV en 1745, elle devient sa maîtresse officielle et s'installe à Versailles dans un appartement au-dessus du sien. Louis XV lui offre le domaine de Pompadour, la favorite devient marquise et est officiellement présentée à la Cour. Mais les origines bourgeoises et non nobles lui attirent rapidement les critiques des milieux aristocratiques. Pourtant, elle parvient à faire nommer son frère, le marquis de Marigny, surintendant des Bâtiments du roi. À la Cour, elle s'efforce de distraire le roi, influe quelque peu sur la politique, notamment en ce qui concerne son entourage, et offre sa protection aux artistes, penseurs et écrivains (Boucher, La Tour, Van Loo, Rousseau, Voltaire, Diderot, d'Alembert...). La passion avec le roi se prolongera quelques années, mais au bout de cinq ans, elle s'éteindra peu à peu pour laisser place à l'amitié. Épuisée par une vie très active, elle s'éteint le 15 avril 1764, à l'âge de 42 ans.

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