"Plus qu'un simple bilan d'une expérience particulière, mon livre, mes textes et mes images se veulent un hommage aux rares Amérindiens encore libres ; quant à l'expérience elle-même, la mienne, celle de mes années encore jeunes, l'amazonienne, elle fut à jamais unique en son genre." René Fuerst

Indiens d'Amazonie - Vingt belles années (1955-1975)

De temps immémorial, des millénaires peut-être, les Yanomami, "êtres humains" d'abord connus sous les noms de Waika ou Xiriana, occupent un vaste territoire continu de près de 200.000 km2 que se partagent le Brésil et le Venezuela. Au prix d'un isolement non seulement physique mais aussi culturel et linguistique, les Yanomami comptent actuellement plus de 30 000 individus répartis en plusieurs centaines de communautés locales. Jusqu'en 1974, seuls quelques groupes avaient eu des contacts sporadiques avec le reste du monde, avec des explorateurs en quête de terres et d'hommes inconnus, des aventuriers, scientifiques ou religieux. A en croire les plus lucides d'entre eux, il pourrait ici s'agir des tout premiers habitants d'Amazonie. D'où le titre un rien audacieux du dernier volet de la trilogie que nous avons consacrée ces dernières années aux Indiens d'Amazonie avec l'ethnologue suisse René Fuerst : Yanomami, premiers et derniers Amazoniens. Dans ce contexte, c'est-à-dire dans l'impuissance de remédier au mal et faire appliquer au Brésil des droits de l'homme dignes de ce nom, l'anéantissement des Yanomami n'est plus qu'une question de temps. Si le développement et la sécurité des uns ne peuvent s'obtenir qu'au détriment des autres, si la vie des uns signifie forcément la mort des autres, le sursis de ces Indiens encore libres touche à sa fin. Puisse cet ouvrage les faire revivre un instant, les Yanomami et tous leurs peuples frères, puisse-t-il nous faire réfléchir sur notre propre sort incertain. A quoi bon chercher de l'or si ce n'est pour en jouir ensemble, les uns avec les autres ?

Yanomami - Premiers et derniers Amazoniens

Indiens d'Amazonie ; réminiscences d'un p

A la différence de la peinture semi-permanente, la parure du corps au moyen de plumes et d'autres matières embellissantes était une activité temporaire. De fait, en neuf mois de
séjour chez les Xikrin, je n'ai vu ces Indiens ou ces Indiennes ornés de plumes que deux fois, lors des mérèrémeit de juillet 1964 et de janvier 1966. Cela pour dire que le port de plumes, chez les Xikrin, à cette époque de leur histoire et dans les circonstances que l'on sait, était une activité destinée à de rares fêtes collectives des hommes ou des femmes, des fêtes avant tout de nomination. Absentes chez les autres Gé, les grandes coiffes kayapo rappelaient celles bien connues des Bororo et des Karaja, leurs voisins du Brésil central plus ou moins lointains, et comptaient parmi les plus somptueuses non seulement d'Amazonie mais du monde entier. Dès les années 1970, de nombreuses expositions et publications furent consacrées à l'art de la plume des Indiens d'Amazonie, mais l'œuvre pionnière reste celle de Darcy et Berta Ribeiro (1957) sur les maîtres plumassiers d'alors, les
Urubu, Indiens tupi du Maranhão. A l'exemple des signes décrits plus haut, le fait d'" être peint et paré comme il se doit " était aux yeux des Xikrin une manifestation d'appartenance plus qu'une simple ornementation ou exhibition d'ornements. Tout comme les motifs de peinture, les objets de parure se ressemblaient d'un groupe kayapo à l'autre mais n'étaient pas
identiques, ceux des Xikrin étant à mon avis plus originaux sinon plus riches que ceux des Mékranoti.

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