René Duguay-Trouin, Robert Surcouf, Claude Forbin, Jean Bart : du Moyen Age à l'Empire, une histoire des corsaires rédigée par le prix Goncourt 1934. Dans cet ouvrage inédit de 1943, Roger Vercel nous tracent ici les visages de quelques corsaires célèbres. Pendant que les sous-marins allemands sillonnent les océans à la recherche de leur proie, l'auteur retracent avec ces personnages l'histoire de la guerre de course, stratégie maritime remise à l'honneur en cette époque troublée mais avait déjà été mise en oeuvre au temps du roi Louis XIV face à l'hégémonie de la flotte britannique, faute de disposer d'une véritable force océanique.

Visages de corsaires - Épopée de la marine française du Moyen Âge à Surcouf

Mes récits maritimes sont nés de causeries que je ne compte plus avec des navigateurs. Je ne crois pas beaucoup aux vertus de l'expérience directe ; elle est généralement courte, bornée par le fait. Je tiens la conversation admirable que font les marins pour infiniment plus nourricière. Ils furent mes collaborateurs et mes maîtres, encore que je ne me sois permis d'utiliser littérairement leurs leçons qu'après des années d'attente et de maturation.  Roger Vercel

Clandestine

Une histoire de marins-pêcheurs embauchés sur l'un des premiers cargos destinés à la pêche à la morue. Finis les bons voiliers qu'ils avaient jusqu'alors toujours connu, désormais, il faut réapprendre le métier sur ces bateaux où l'on n'a presque rien à faire. Mais si l'embarcation, si le lieu de pêche change, certaines choses restent immuables. Il faut toujours s'en remettre au capitaine du navire, remettre sa fortune entre ses mains, car c'est lui qui décide des lieux de pêche ; remettre sa vie entre ses mains, car c'est lui qui détient le sort de tous les hommes qu'il emmène, la responsabilité d'un père sur ses enfants. Une accusation d'infidélité pour la femme du capitaine restée seule à terre pendant de si longs mois. La pire trahison pour un marin, blessé dans sa chair. Pourquoi donc ce sujet intéresse-t-il tant Roger Vercel puisqu'on le retrouvait déjà dans plusieurs romans ? Peut-être parce qu'il prend la victime au moment où cela va lui faire le plus mal, à un moment où elle ne peut se battre et à un moment où elle ne doit pas flancher, un moment où les pensées vont l'envahir, prendre le pas sur ses responsabilités. Mettre en balance la responsabilité de tout un équipage et le coeur d'un homme : une expérience qu'il répète sous tous les angles, de la victime ou du coupable, de l'homme ou de la femme, fin heureuse ou malheureuse, pour bien en comprendre les conséquences. Mais bien sûr, le lecteur, comme les marins du bateau, se trouve pris en otage de la folie qui s'empare du capitaine, du bateau. L'angoisse qui le taraude, l'issue incertaine, contre laquelle il ne peut rien...

Au large de l'Eden

On se souvient alors d'avoir rencontré dans cet Archipel de la Manche, placé par Victor Hugo en avant-propos aux Travailleurs de la Mer, ce mot dédaigneux, qu'il met d'ailleurs au compte des Anglais : « Ces trois ou quatre pots de fleurs dans la pièce d'eau... » Trois pots de fleurs : Jersey, Guernesey, Serk. Tous trois, par temps clair, s'aperçoivent de la côte française. Car ce sont des « morceaux de France tombés dans la mer et ramassés par l'Angleterre... » Ils ne bénéficient donc pas de ce « non-lieu » que vaut l'éloignement. Mais on est, si l'on peut dire, bien revenu des îles lointaines. En des temps où les îles-jungles, ont été pénétrées par les tanks, où les orchidées des Philippines ont camouflé les canons, où les récifs de corail se volatilisent à l'heure H, trois pots de fleurs intacts dans une pièce d'eau, c'est considérable !Ces îles, on les a eues, depuis toujours, devant chez soi, sans se déranger pour leur jeter un regard. Et voici que saturé d'espace par ces inventions redoutables, radio, ciné, télé, dont on abrège le nom, dans l'espoir insensé d'en faire des familiers bienveillants, traîné chaque jour par elles aux bouts du monde, on comprend qu'on ne s'évadera plus qu'en s'enfonçant dans le temps. C'est à Guillaume le Conquérant qu'il faut demander asile, à des seigneurs au fond de leurs châteaux crénelés, à des sénéchaux, des connétables, des baillis... Il en reste. Il reste des îles qui ont refusé de vieillir, et qui se trouvant bien du Moyen Âge l'ont gardé pour âge moyen.

Les Iles anglo-normandes

Le chalutier Vulcain, capitaine Jean Villemeur, a mis le cap sur l'Islande pour la campagne de pêche à la morue avec un aide-radio de plus, le fils du capitaine. Son embarquement ressemble à un coup de tête dont ni son père ni sa mère, Hélène, ne discernent la raison...

Jean Villemeur

« Vercel nous dit quelque part l'étonnement que son héros, un Breton, reçoit en entendant une jeune femme de Bucarest lui parler de la Bretagne. Avec des lectures de Joanne et de Boedeker, de Pierre Loti et de Le Braz, elle s'en est fait une idée qui n'a que de lointains rapports avec la réalité. Vercel, lui, n'a pas comme sa belle amie, imaginé une Roumanie avec des guides et des romans. Le pays qu'il nous présente il l'a vu. Mais c'est une Roumanie assez particulière, bouleversée par la guerre, déséquilibrée par les souffrances de l'invasion, affolée par la victoire. Lui-même voit les gens de là-bas avec des yeux qui ne sont pas, si je puis dire, ses yeux de tous les jours. Il vient de faire quatre ans de guerre, il entre à Bucarest en officier allié et vainqueur - ce qui n'est pas une façon très courante de prendre contact avec un pays. Tout cela fait que cette Roumanie du roman de Vercel est une Roumanie d'un moment, qui n'a peut-être pas avec la Roumanie de tous les jours, plus de ressemblance que n'en avaient, avec la vraie Bretagne, les songes de sa belle Roumaine. On n'y retrouve pas cette puissante vie paysanne, qu'on admire dans le folklore recueilli par Hélène Vacaresco, et dans ce magnifique livre où la princesse Bibesco a retenu ce qu'il y a de plus enchanteur dans l'imagination populaire de son pays, Isvor, le pays des saules. Vercel n'a voulu que nous décrire, sous une forme romanesque, une minute de la vie confuse et trépidante de nos amis de Bucarest, encore mal revenus du choc opératoire de la guerre. » J. J. Tharaud (extrait de la Préface).

Notre père Trajan

C'était au temps où dans le port de Cancale se serraient des dizaines de bisquines, ces voiliers de pêche gréés à trois mâts, avec des empilements de huniers qui leur donnaient une surface de voile colossale. Cette année-là, le dernier jour autorisé pour le dragage des huîtres sauvages tomba le dimanche de Pâques. Les patrons pêcheurs n'écoutèrent pas leurs épouses qui tenaient à respecter « le jour du Seigneur ». Et la marée fut bonne, excellente même. La Yande, une maîtresse femme du quartier de La houle, les avait prévenus : un jour il faudrait payer... Quelques mois plus tard en effet, une épidémie ruina tous les parcs à huîtres. Était-ce la fin de Cancale et de ses bisquines?

La Caravane de Pâques

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

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