Que seraient les stars du cinéma français sans leurs habiles  seconds rôles, sans le soutien irremplaçable de ces artistes qui  ont employé leur propre talent à faire resplendir l'étoile de ces  vedettes ? Dans la période 1930-1960, les Excentriques, c'est- à-dire les grands seconds rôles, ont suscité de nombreuses  publications. La période qui s'est ouverte avec la Nouvelle  Vague attendait encore un livre de célébration de ces « acteurs  de caractère » qui ont marqué l'histoire du cinéma français,  suscité l'admiration des cinéphiles mais dont le grand public,  s'il connaît leurs visages, ne connaît que rarement leurs noms. 
Il s'agit à la fois des grands "seconds rôles" que l'on retrouve  dans des dizaines de films, mais aussi de grands acteurs de  théâtre que le cinéma n'emploie que pour des personnages  spécifiques, ou d'acteurs vedettes de films d'auteurs, d'acteurs  fétiches de tel ou tel grand cinéaste, n'accédant pas au succès  commercial. Chacun de ces 135 acteurs bénéficie dans ce livre  d'une présentation retraçant sa carrière, évoquant ses  personnages les plus marquants, le texte biographique étant  chaque fois illustré d'un portrait et de photos de films. Même  si la plupart sont déjà dotés d'un important parcours  cinématographique, ils n'en demeurent pas moins les  Méconnus du cinéma français.

Acteurs de caractère ; les "méconnus" du cinéma français

Dans la volumineuse littérature consacrée au cinéma français, très peu d'ouvrages évoquent les acteurs dits de « seconds rôles ».
Or, leur place est essentielle pour comprendre l'évolution économique et esthétique du cinéma hexagonal. La question des seconds rôles renvoie aussi à une approche sociologique et politique.
Serge Regourd, auteur d'un ouvrage de référence sur l'exception culturelle, trace une série de portraits d'acteurs, en analysant leur carrière, les emplois qui leur sont confiés, les rapports entre les personnages qu'ils incarnent et leurs typologies.
L'ouvrage, richement illustré, permet au lecteur de revisiter l'histoire du cinéma français, depuis 1930, et de questionner les choix actuels de casting (la prévalence des acteurs bankables se faisant au détriment des seconds rôles, y compris dans l'écriture scénaristique).
Les signes identitaires du cinéma français et de son évolution sont ainsi cernés, au coeur de la création et de ses enjeux.

Les seconds rôles du cinéma français ; grandeur et décadence

Que recouvre cette notion, si typiquement française aux yeux des étrangers, que nous défendons avec une telle conviction dans toutes les négociations internationales ? Quels en sont les enjeux, quels sont nos arguments mais aussi quelles sont les limites et les contradictions de la mise en oeuvre de cette exception culturelle ?

L'exception culturelle

Lorsque le 17 décembre J.-M. Meissier, alors PDG du groupe Universal-Vivendi, déclare que "l'exception culturelle française est morte" il soulève un tollé général. En quoi consiste cette notion spécifiquement définie lors des négociations de l'Uruguay round au sein du GATT ? A quelles conditions est-il possible de mettre en oeuvre une politique visant à récuser les applications des principes du libre échange aux oeuvres (en particulier cinéma et audiovisuel) ?
Table des matières Introduction Première partie : Les enjeux de l'exception culturelle I -- Aux origines de l'exception culturelle II -- Les systèmes de régulation, objets de l'exception culturelle Deuxième partie : La mise en oeuvre de l'exception culturelle I -- Un argument en défense contre les menaces de la libéralisation II -- Limites et contradictions de l'exception culturelle Bibliographie

Livres