Distraire les soldats en guerre n'a jamais été une priorité des états-majors. Pourtant, durant la Grande Guerre, à l'arrière comme au front, nombreux furent les moments où les combattants confrontés à la peur et à la mort, mais aussi à l'angoissante attente, s'efforcèrent de s'occuper, de renouer avec la vie au travers de gestes simples et de partages fraternels avec leurs camarades. S'appuyant sur de multiples témoignages et sur une riche iconographie, Thierry Hardier et Jean-François Jagielski dévoilent l'envers d'un quotidien jusqu'alors ignoré et répondent à diverses interrogations. Dans les tranchées, les Poilus ont-ils vraiment des temps de répit ? A quelles activités manuelles et intellectuelles se livrent-ils spontanément ? Comment le commandement, surpris par un interminable conflit, considère-t-il les besoins croissants de distractions au sein de leurs troupes ? Quand et sous quelles formes les divertissements encadrés par l'armée surviendront-ils ? Et dans quelle mesure les instants dérobés à la folie meurtrière aideront-ils les acteurs du drame à "tenir" ? Apport majeur à l'historiographie de la guerre 14-18, cet ouvrage nous permet d'approcher au plus près ces hommes perdus dans la tourmente et tentant malgré tout d'y échapper, ne serait-ce qu'un bref moment. "Il faut bien se distraire ! Eh oui ! Il le faut, pauvre âme", écrivait Georges Duhamel en 1918.

Oublier l'apocalypse ? - Loisirs et distractions des combattants pendant la Grande Guerre

Première guerre moderne, la guerre de 14-18 connut sans conteste un degré de violence jamais atteint.
La volonté de destruction massive et planifiée de l'adversaire s'appuya sans compter sur des armes tout à la fois classiques et nouvelles et la mort régna partout : dans la tranchée, à l'arrière, mort immédiate, mort lente après plusieurs jours d'agonie, mort héroïque pendant la charge ou moins " glorieuse " par suicide ou exécution pour l'exemple... S'appuyant sur un très riche travail d'archives françaises et allemandes, Thierry Hardier et Jean-François Jagielski restituent ici les causes et les circonstances du décès des combattants et étudient la perception de la mort pendant et après la guerre.
Ils décrivent les grandes difficultés qui survinrent face à l'ampleur du massacre - localisation et ramassage des cadavres, inhumations, commerce autour de la mort, organisation du souvenir et du culte des morts... - et soulignent que la mort fut peut-être plus présente dans l'après-guerre que durant le conflit lui-même : les innombrables monuments commémoratifs de nos villes et de nos villages en témoignent et montrent assez que cette terrible guerre appartient bien à un " passé qui ne passe pas ".

Combattre et mourir pendant la Grande Guerre, 1914-1925

Henri Rouillon, d'abord tanneur puis dessinateur technique à Paris, a 36 ans lorsqu'il arrive sur le front en 1914. Simple soldat, il tient quasi quotidiennement, pendant plus de 4 ans, un carnet de route dans lequel il note avec précisions ses activités, les faits saillants de la journée ou ses distractions parmi lesquelles celle de faire des dessins, d'un graphisme élégant et sûr. Le comte Henry de Maillard, né au château de la Combe en Dordogne, vit de ses rentes lorsqu'il est mobilisé en 1914 à l'âge de 40 ans. A travers son récit, d'un style alerte et rédigé dans une très bel le langue, ce sergent décrit son quotidien et nous livre ses impressions sur la guerre et les hommes qu'il commande. Ces deux journaux, publiés dans leur intégralité, constituent déjà des témoignages rares et très précis sur certains secteurs du front comme les Flandres ou encore l'est Soissonnais (entre avril 1915 et décembre 1916). De plus, ces témoignages émanent de deux hommes qui étaient pendant une grande partie de la guerre dans la même unité, au même moment, et dans le même secteur. Leur comparaison permet de voir si deux combattants, avec des origines sociales et des grades différents, ont décrit et ont vécu leur expérience combattante de la même façon. Ce livre publie l'intégralité de leurs carnets de guerre et les 64 dessins et croquis d'Henri Rouillon (qui tient 4 cahiers de guerre sur la base d'un carnet de route tenu de juillet 1914 au 22 février 1919) et du comte Henry de Maillard (qui écrit sa guerre au jour le jour du 6 août 1914 au 23 septembre 1917, date à laquelle il quitte définitivement le front pour être affecté au service des camps et cantonnements du Groupe d'Armée du Nord).

Un dessinateur et un comte dans la Grande Guerre - Journaux croisés

En avril 1915, à quelques jours de ses 19 ans, Eugène Lasbleis, breton originaire de Lamballe (Côtes d'Armor), rejoint le 6ème génie à Angers. Sa période d'instruction terminée, il part sur le front, fin décembre 1915, d'abord dans le Pas-de-Calais puis dans l'Oise, où il séjourne plus d'un an pour installer des réseaux de barbelés, construire des nids de mitrailleuse en béton, dessiner des plans d'ouvrages souterrains, réparer des voies ferrées ou encore empierrer des routes. En mars 1917, il passe au 8ème génie dans une compagnie de télégraphistes. Il participe aux offensives d'avril-mai sur le Chemin des Dames, « la zone d'extermination », échappe de peu aux Allemands lors de leur offensive qui débute le 27 mai 1918. A partir de la fin juillet 1918, toujours dans l'Aisne, son unité suit de près la progression des alliés jusqu'à l'armistice.

Les lettres de guerre du sergent Eugène Lasbleis

L'inventaire proposé dans ce livre concerne deux catégories de monuments. D'une part, les monuments aux morts qui furent érigés pendant la guerre même par les unités combattantes. D'autre part, les monuments commémoratif créés après la guerre à l'initiative de familles, d'amicales anciens combattants, ou par des associations comme le Souvenir Français. Ils sont au nombre de 40 et se localisent sur les lieux mêmes des combats.

Livres