Perpétue de Marsac, devenue en 1865 par son mariage vicomtesse d'Aurelle de Paladines, s'installa à Port - Royal des Champs en juillet 1895, l'année de ses cinquante ans, pour s'immerger dans l'aventure spirituelle des religieuses et des Solitaires et achever, de manière radicale, sa propre conversion. Elle allait y vivre trente-sept ans, suivant les rudes chemins de la pénitence, jusqu'à sa mort en 1932. Elle s'aménagea une cellule de moniale conforme aux exigences de pauvreté des Constitutions de Port - Royal. Elle fit venir de Marsac sa riche bibliothèque et s'inscrivit aussi dans la lignée des copistes de Port - Royal, recopiant pour elle-même des documents prêtés, ou pour ses amis des textes qui l'avaient touchée : une mine pour découvrir un jansénisme peu connu, celui de la Petite Eglise de Toulouse ou des Amis de la Vérité lyonnais. Le milieu toulousain où Perpétue de Marsac s'est formée est celui d'une petite noblesse provinciale, parlementaire, cultivée et d'un légitimiste critique, où règne un jansénisme nourri de celui du XVIIe siècle avec le primat de saint Augustin, la primauté du concile sur le pape et l'attachement aux libertés de l'Église gallicane - et de celui du XVIIIe, avec le figurisme biblique, les convulsions et les visions, l'attente de la conversion des juifs et du retour du prophète Élie. Ce néo - jansénisme est caractérisé par une intense dévotion à la Croix ; il condamne avec virulence le prêt à intérêt et renouvelle la vieille hostilité à la Compagnie de Jésus. On découvre ainsi la personnalité attachante de la dernière Solitaire de Port - Royal et le réseau de ses relations (notamment Augustin Gazier, professeur à la Sorbonne et historien de Port - Royal) qui atteste la survivance de ce jansénisme au XXe siècle.

La dernière solitaire de Port-royal - Survivances jansénistes jusqu'au XXe siècle

Peintre insaisissable, oscillant entre un naturalisme en vogue à la fin du XIXe siècle et une peinture élégiaque aux accents symbolistes, Albert Maignan (1845- 1908) est l'un des grands noms oubliés de cette époque. Remis à l'honneur aujourd'hui par la Fondation Taylor et le musée de Picardie qui se partagent son héritage, il retrouve enfin la place légitime qu'il avait acquise dans le Paris fin de siècle. Formé auprès de Jules Noël et d'Evariste Luminais, il devient dès 1867 un fidèle du Salon des artistes français où il expose jusqu'à sa mort avec un égal succès. Récompensé d'une première médaille en 1879, il trouve la consécration en 1888 avec Les Voix du tocsin — oeuvre mythique qui renaît aujourd'hui après avoir été roulée depuis 1918 —, avant de s'imposer parmi les artistes éternels du musée du Luxembourg en 1892 avec La Mort de Carpeaux, qui lui vaut la médaille d'honneur. Réputé pour sa peinture, qui de l'Histoire évolue vers le grand décor inspiré par ses nombreux voyages en Italie où il découvre les peintres des XVIIe, et XVIIIe siècles, Albert Maignan lie son nom aux chantiers monumentaux de son temps. Il laisse une oeuvre magistrale et toujours vivante : murs et plafonds peints au restaurant Le Train Bleu à la gare de Lyon et à l'Opéra-Comique, tapisseries pour le Sénat, écoinçons pour l'Hôtel de Ville de Paris, vitraux pour l'église Saint-Philippe-du-Roule... A la suite de l'incendie du Bazar de la Charité, en 1897, au cours duquel périssent plus de 125 personnes parmi les plus en vue du Paris mondain, il est invité à réaliser deux vitraux et une coupole peinte de 90 mètres carrés pour la chapelle Notre-Dame-de-Consolation, érigée en hommage aux victimes du drame. Nommé en 1905 président de la Fondation Taylor, à laquelle il léguera sa maison-atelier parisienne du 1 rue La Bruyère, Albert Maignan joue un rôle décisif dans la vie artistique du tournant du siècle, oeuvrant avec générosité à la promotion et à la protection des artistes. L'important fonds d'atelier, légué au musée de Picardie avec l'ensemble de sa collection, de même que son journal, conservé à la Bibliothèque nationale de France, permettent de redécouvrir la richesse et l'extraordinaire liberté de cette oeuvre — véritable allégorie du goût du tournant du siècle —, que son épouse Louise, fille du peintre Charles-Philippe Larivière, a livrée à la postérité en préparant, de la mort de son mari en 1908 à sa propre mort en 1947, le travail qui reste à mener pour qu'Albert Maignan redevienne aux yeux du public l'un des plus grands noms du XIXe siècle.

Albert Maignan - Peintre et décorateur du Paris fin de siècle

Tour à tour vierges, mères, et épouses, les femmes fournissent leur contingent de martyrs. Profanes ou sacrées, laïques et religieuses, elles renouent avec Iphigénie et sainte Blandine, parmi toute une cohorte de saintes qui trouvent dans la mort l'achèvement de leur destin. Femmes sacrifiées, femmes voilées, femmes violées, femmes punies, femmes battues, femmes souillées, femmes tentatrices, femmes pécheresses, femmes offertes en expiation... la liste est sans fin. 
En quatre parties sont étudiées, tour à tour, la sainte, la mystique, la martyre, l'héroïne cachée ou persécutée aux prises avec le devoir et la mort. Un regard décapant sur la condition et l'image de la femme entre la fin du Moyen-Âge et aujourd'hui.

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