A l'origine de ce livre, une conquête parmi tant d'autres : Alexandre le Grand occupait il y a 2300 ans la Bactriane, province occidentale d'Asie centrale. La réalité humaine de ces régions, carrefour des routes de la Soie, fit éclore un commerce d'une richesse inouïe : or, lapis-lazuli, chevaux ou moutons, mais aussi soie ou coton... Ce livre part à la redécouverte d'un monde aux dimensions d'un continent, de l'Iran à la Chine, entre les déserts et les steppes au nord et la barrière des Himalayas, au sud. Il recrée l'unité d'un ensemble divisé mais désormais mieux connu.

Ces civilisations charnières entre Orient et Occident sont en effet partagées entre des pays aux frontières souvent artificielles : les cultures se sont ici succédé ou côtoyées dans ce creuset au rythme de trois grandes étapes. Antiquité où, sur fond d'affrontements et de symbiose, émergent des empires méconnus. L'essor du bouddhisme marque une période de transition : proclamé religion officielle du Tibet en 779, sous sa forme lamaïque, il est aussi adopté par la Mongolie. Enfin, la conquête arabe conduisit l'Islam au coeur de l'Asie : ce fut l'apogée de l'Asie centrale, symbolisé par les noms magiques de Samarcande et Boukhara.

Le lecteur les retrouvera au fil de ces pages, avec bien d'autres : Lhassa, Kachgar, mais aussi les personnalités flamboyantes de Gengis Khan ou Tamerlan, les figures sereines des savants et des artistes. La stupéfiante beauté de l'iconographie, souvent inédite, entraînera le lecteur vers un long voyage, à une altitude aussi haute que l'homme peut atteindre.

Les arts de l'Asie Centrale

Les premiers nomades des steppes ont joué un rôle majeur dans l'Histoire. Éleveurs, cavaliers, guerriers, appelés Scythes par les Grecs, ils parcouraient la vaste lande herbeuse qui, du fleuve Jaune au Danube, dessine entre Asie et Europe un immense trait d'union. Leur mode de vie radicalement mobile a entraîné une perception autre du monde. Face aux arts de l'Antiquité classique qui privilégient la représentation de l'homme, ils ont laissé un précieux patrimoine d'images et de formes vigoureuses, dans lequel la postérité a largement puisé.  Doté d'un immédiat pouvoir de séduction, l'art des steppes donne à lire l'animal. Mais c'est de l'homme qu'il parle et le rapport au monde du nomade qu'il exprime. Écriture, il procède par figures de style et sait jouer des redondances et des allitérations aussi bien que de l'ellipse, disloquant au besoin la syntaxe pour aller droit au sens. Les formes, elles, sont conçues pour la détente ou le rebond. Faites pour investir un espace ouvert et sans cesse à conquérir, elles sont figures du fluide - boucles, sinuosités, enroulements - et donnent la préférence à la ligne sur le volume. À l'inverse de l'art des sédentaires, elles proclament la primauté de l'espace sur le temps. En s'accoutumant à les lire, le regard constamment sollicité et d'abord désemparé apprend à maîtriser le mouvement et à s'approprier un espace sans limites ni repères. L'art des nomades exprime la connivence profonde d'un mode de vie et d'un monde de formes. Parfaitement original, il exigeait d'être traité pour lui-même. L'étudier, comme on l'a fait, dans l'ombre des grandes civilisations sédentaires, Grèce, Iran, Chine, ou le borner à un seul pays, ne peut que le dénaturer.  Dans la longue suite de réhabilitations qui fait l'histoire des arts, celui des nomades antiques prend sa place. Les images y sont ici pour beaucoup, qui, largement inédites, ressuscitent l'éclat de ce patrimoine vagabond.

Les Scythes et les nomades des steppes ; VIIIe siècle avant J.-C. Ier siècle apres J.-C.

Grand helléniste, arpenteur de terres et de textes, Pierre Chuvin double son érudition académique de professeur des Universités d'un intérêt vivant pour les mondes de l'Asie centrale et de la Turquie sous leurs aspects les plus divers. Ainsi a-t-il fondé et dirigé l'Institut français d'études sur l'Asie centrale (1993-1998), avant de prendre la tête de l'Institut d'études anatoliennes (2003-2008). Succédant à un premier recueil d'hommages consacré au monde grec du mythos au logos, le présent volume rassemble des contributions consacrées à l'Orient centrasiatique et turc. Leur diversité est à l'image de la curiosité inlassable de celui auquel elles sont dédiées. Des mausolées de Samarcande à la Sublime Porte, de l'Antiquité à l'époque contemporaine, de l'écrit à l'image, de l'Histoire à l'aventure, de la mythologie à la médecine, sans oublier la poésie, ce sont les facettes très multiples d'une culture d'une extrême richesse qui sont illustrées ici. Écrits par des chercheurs de plusieurs pays, les textes réunis et présentés dans cet ouvrage de référence renouvellent notre approche d'un monde fascinant et trop souvent méconnu.

De Samarcande à Istanbul : étapes orientales - Hommage à Pierre Chuvin

Herta Lebk : l'intranquille

LES SCYTHES. - Guerriers nomades au contact des brillantes civilisations grecque, perse, et chinoise

Connus par les textes antiques, les historiens grecs et chinois, les inscriptions perses, enfouis et parfois littéralement gelés sous les kourganes - ces tertres funéraires qui, d'asie en europe, boursouflent la bande des steppes -, les scythes aimaient l'espace, les chevaux et l'or.
 Ils resurgissent sous pierre le grand, dans saint-pétersbourg en chantier, et en 1830 à kertch, sous la truelle du français paul du brux.  aux xixe et xxe siècles, on trouve leurs tombes dans le caucase, en asie centrale, en sibérie.  aujourd'hui ils sont partout, de plus en plus présents de la chine au danube, et on mesure l'importance du rôle qu'ils ont joué pour la culture de notre continent.  sibérie, crimée, kourban, ukraine, mais aussi chine, mongolie, afghanistan.
 Dans une enquête à la manière d'hérodote, véronique schiltz expose comment les archéologues vont gagner de vitesse les chercheurs d'or, et relate la résurrection d'un monde disparu.

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