Quel sens revêt l'avènement de la démocratie, faisant triompher l'idéologie du peuple souverain a Vient-il consacrer la puissance de l'État en lui apportant sa légitimation ? Ou introduit-il la légitimité d'un contrepouvoir qui vise précisément à empêcher l'unification dans l'État souverain des forces actives d'une nation, intégrées au système de la compétence, à dissocier ainsi les pouvoirs, à les limiter, c'est-à-dire à les contrôler. Le sens de la démocratie est l'enjeu d'une prise de conscience des droits du citoyen, droit à la différence et à la résistance dans des espaces non unifiables d'obéissance.

Propos sur les pouvoirs

En composant ce recueil de Propos, qui fait contraste avec tous les autres, on s'est préoccupé de rassembler en un seul volume les improvisations d'Alain qui, par le mouvement poétique, par le sentiment de la nature, et par les émotions de l'homme perdu en elle, conduisent tout naturellement à l'oeuvre construite qui a pour titre Les Dieux, et qui a évidemment besoin de plus d'une préface. Si quelque idée peut relier les Propos ici présentés, et qui gardent le caractère d'inventions occasionnelles, c'est celle de la forme humaine en son intimité avec la nature, situation qui ne change point, qui est comme elle fut, et comme elle sera. Les Propos que la Nouvelle Revue Française a publiés pendant tant d'années forment le fond de ce nouveau recueil et même en donnent le ton. Le retour des saisons et des fêtes, tout ce qu'il y a d'immobile dans le mouvement, revient à célébrer l'éternel poème, toujours jeune et toujours neuf, et toujours les mêmes dieux. On retrouve dans ce recueil Noël, Carnaval, les Cloches de Pâques, la Fête des Roses, la Toussaint, le Cormoran, les Oies, le Bouc blanc, etc,... tous exemples d'idées à l'état naissant, telles qu'on peut les prendre de ces grands spectacles.

Les saisons de l'esprit

Il n'a jamais existé au monde qu'un seul problème philosophique (dont les autres problèmes sont la menue monnaie) : comment l'esprit peut-il avoir prise sur un monde complexe, difficile, étranger ? Les rationalistes nous trompent, qui ne nous montrent de cet esprit, dans l'histoire, que les conquêtes et les triomphes. Mais Alain, rationaliste à sa façon, exige de revenir à tout instant aux sources de la pensée, et comme de recommencer l'histoire.Il donne ainsi à l'esprit un nouvel essor ; il lui permet de pousser plus loin l'audace des problèmes et le raffinement des solutions. Ce serait peu : il veut encore saisir les éléments simples, qui permettent de considérer tous les hommes comme égaux en dignité spirituelle.Jamais ce double mouvement de la pensée d'Alain n'a été plus évident, plus sensible aussi que dans les Entretiens, où la mer - elle aussi, toujours recommencée - le provoque, le soutient, l'accompagne.

Entretiens au bord de la mer ; recherche de l'entendement

Être heureux : enjeu philosophique fondamental, dont s'est emparé Alain sans aucun sentimentalisme. En héritier de Montaigne, Descartes et La Bruyère, il exhorte son lecteur à se délivrer des passions tristes et à s'engager dans l'action. Ainsi, le bonheur est le fruit d'un apprentissage, qui invite à une hygiène de vie fondée sur la maîtrise de soi. 

Avec ces considérations, dont nous proposons une sélection inédite, se déploie une unité philosophique d'une rare densité intellectuelle. Courts, accessibles, vivifiants et pleins d'optimisme, les Propos sur le bonheur, rassemblés en recueil en 1925, sont l'ouvre la plus célèbre et la plus aimée du philosophe.

Propos sur le bonheur

J'ai relu cinquante fois le lys, la chartreuse, le rouge et le noir ; ces oeuvres ne s'usent point ; tout le plaisir qu'elles m'ont donné revient autour d'elles comme une parure.
 Il est vrai que j'ai beaucoup lu aussi les mousquetaires, la reine margot ; mais alors en courant, car je n'y cherche qu'une apparence.  je lis et je relis sans fatigue les récits de kipling.  l'île au trésor, de stevenson, est presque écrite dans ma mémoire.  je fais ces aveux pour qu'on entende bien que je suis un liseur de bon appétit ; autant dire qu je ne donnerais pas mon goût personnel comme règle ; et, autant que je sais, nul n'est bon juge, ni pour les romans, ni pour la peinture, ni pour aucun genre d'oeuvres.
 Mais, pris ensemble, les hommes sont de bons juges.  alain.

Propos sur les beaux-arts

"Tout bonheur est poésie essentiellement, et poésie veut dire action ; l'on n'aime guère un bonheur qui vous tombe ; on veut l'avoir fait." Thème philosophique par excellence, l'art d'être heureux fait l'objet d'innombrables ouvrages qui cherchent à en livrer les prétendues recettes. A rebours de ces tendances, Alain décrit le bonheur comme le fruit d'un apprentissage, invitant à une hygiène de vie fondée sur l'effort et la sociabilité. Mettre à distance les passions et insister sur le rôle fondateur de la volonté pour gagner en sérénité : tel est le discours plein d'optimisme qu'il offre au lecteur d'aujourd'hui. Dans cette leçon de philosophie appliquée, Alain nous propose une libre déambulation dans des propos qui, pour être courts, parfois légers, n'en sont pas moins d'une rare densité intellectuelle.

«Le thème de la nature est la toile de fond de toutes mes pensées. Autant que je pouvais deviner la situation de ceux qui pensent subjectivement, je les voyais enfermés dans des rêves et séparés du monde et développant une existence sans fenêtres, à peu près comme les monades de Leibniz, existence où il y avait pourtant une sorte de monde au-dehors. Et je ne crois pas avoir jamais fait autre chose, quand je décrivais, que nettoyer ce monde de toute la buée humaine, et le voir comme il serait sans nous.»

Propos sur la nature

Propos d'un normand Tome 2 ; 1906-1914

Émile Chartier (1868-1951), qui signait Alain, a publié à l'intention des lecteurs de divers journaux cinq mille «Propos» , dans l'intention avouée de «relever l'entrefilet au niveau de la métaphysique». Éloigné de tout esprit de système, il a exposé dans un style d'une rare clarté sa vision de l'homme, être d'imagination et de passion, en charge d'âme, c'est-à-dire de lui-même. Les Propos d'un Normand rassemblent en cinq tomes les billets quotidiens qu'il donnait à La Dépêche de Rouen.

Propos d'un normand Tome 3 ; 1906-1914

Le lecteur retrouvera dans ce volume les grands thèmes d'Alain sur la prééminence de la morale, sur la nature de la perception, du jugement, de la raison, sur les doctrines de grands philosophes. Mais aussi, et plus près d'une réalité qu'il a fortement vécue, ses souvenirs de guerre, et le pamphlet : Mars ou La guerre jugée, qui ne perdra jamais de sa vigueur. Tout cela soutenu, dans l'ensemble, par le souvenir de Jules Lagneau, son maître, avec lequel il ne fut pas toujours d'accord, mais qu'il élève au-dessus des plus grands.

Les Passions et la Sagesse

«Au temps de Socrate, il y avait à Delphes, comme chacun sait, une espèce de Sibylle inspirée par Apollon, et qui vendait des conseils sur toute chose. Seulement le dieu, plus honnête que notre marchand de fluide, avait écrit son secret au fronton du temple. Et lorsqu'un homme venait interroger le destin, afin de savoir ce que les choses feraient pour ou contre lui, il pouvait lire, avant d'entrer, ce profond oracle, bon pour tous:Connais-toi.»«Connais-toi», «Des passions», «De l'imagination», «Ne pas désespérer», «Du devoir d'être heureux»... Trente superbes fragments de l'une des oeuvres phares d'Alain:Propos sur le bonheur.

Connais-toi et autres fragments

Des principes fondamentaux de la connaissance aux questions de morale, de la philosophie des sciences à la métaphysique, Alain donne une vue d'ensemble de ce qu'est la philosophie.
Tous les élèves d'Alain ont gardé un souvenir inneffaçable de son enseignement. Dans les Éléments de philosophie, on retrouve le grand professeur qui a marqué tous ses disciples : ses cours constituent l'introduction à la fois la plus claire et la plus profonde aux problèmes essentiels de la philosophie.

éléments de philosophie

Émile Chartier (1868-1951), qui signait Alain, a publié à l'intention des lecteurs de divers journaux cinq mille «Propos» , dans l'intention avouée de «relever l'entrefilet au niveau de la métaphysique». Éloigné de tout esprit de système, il a exposé dans un style d'une rare clarté sa vision de l'homme, être d'imagination et de passion, en charge d'âme, c'est-à-dire de lui-même.  Les Propos d'un Normand rassemblent en cinq tomes les billets quotidiens qu'il donnait à La Dépêche de Rouen.

Propos d'un normand Tome 4 ; 1906-1914

Alain, de son vrai nom Émile Chartier : philosophe, professeur, écrivain, militant infatigable de la république, de la paix et de la laïcité. Il y a peu d'initiations plus joyeuses à la philosophie que les Propos qu'il écrivit au jour le jour, de 1906 à 1936, pour la presse quotidienne. Une pensée libre s'y empare de tous les sujets, sans autre exigence qu'une vigilance critique toujours en éveil. Toute la grande tradition philosophique est là, pour jeter sur l'expérience humaine une lumière accessible à tous. La lecture de Jean-Pierre Lorit se signale par sa totale intelligence des moindres détails du texte et nous permet d'appréhender la pensée d'Alain de façon claire. Patrick Dupouey & Claude Colombini-Frémeaux

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