Alexis de Tocqueville
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Les hommes vivant à l'époque démocratique ont de nombreuses passions, mais la plupart de leurs passions se terminent par l'amour des richesses, soit en procéder.
Alexis de Tocqueville
Auteur
Alexis-Charles-Henri Clérel, comte de Tocqueville, couramment Alexis de Tocqueville, né le 29 juin 1805 à Paris et mort le 16 avril 1859 à Cannes, est un magistrat, écrivain, historien, académicien, voyageur, philosophe, politiste, précurseur de la sociologie et homme politique français. Né dans une vieille famille de la noblesse de Normandie, il suit des études de droit et devient magistrat en 1827. Dès 1825, il est persuadé que la poussée démocratique en France est inéluctable. En 1831, il obtient une mission du ministère pour aller étudier le système pénitentiaire américain, ce qui constitue son passeport pour aller découvrir les États-Unis et comprendre ce qu'il tient pour le meilleur exemple disponible de démocratie. De ce séjour qui dure près de dix mois, il tire De la démocratie en Amérique, une analyse du système démocratique en général (de ses vertus, de ses risques et de sa dynamique) et de son illustration particulière américaine, qui connaît un immense succès à sa publication en 1835 et 1840. Cela lui vaut d'être élu à l'Académie des sciences morales et politiques à seulement trente-trois ans, puis à l'Académie française à trente-six. Il se présente aux élections législatives de 1839 et est élu député de Valognes, dans la Manche où se trouve le château familial des Tocqueville et où il sera réélu jusqu'au coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte en décembre 1851. Il se positionne au centre gauche. Il voudrait jouer un rôle de premier plan, mais il n'est « ni un orateur spontané capable d'improviser, ni un leader capable de s'imposer à la Chambre ». « Je vaux mieux dans la pensée que dans l'action », reconnaît-il. Après la révolution de 1848, il est élu au suffrage universel à l'Assemblée constituante qui le charge, avec 17 autres membres de la rédaction de la constitution de la Deuxième République. Élu à l'Assemblée législative en 1849, il est ministre des Affaires étrangères du second gouvernement Barrot de juin à octobre. Il est aussi élu président du conseil général de la Manche, à la tête duquel il reste jusqu'en 1852, date à laquelle il démissionne, refusant de prêter serment au nouvel empereur. Adversaire déterminé du régime issu du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte, il se retire de la vie politique et consacre les cinq dernières années de sa vie aux recherches qui aboutissent à sa seconde grande œuvre, L'Ancien Régime et la Révolution, dans laquelle il cherche à comprendre l'origine et l'enchaînement des événements qui conduisirent à la Révolution. Il voit dans la Révolution non pas une rupture ou une surprise soudaine mais une accélération d'une évolution déjà engagée sous l'Ancien Régime et qui se poursuit.
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Citations
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Un Américain ne peut pas converser, mais il peut discuter, et son discours tombe dans une dissertation. Il vous parle comme s'il s'adressait à une réunion ; et s'il lui arrive de s'échauffer dans la discussion, il dira « Messieurs » à la personne avec laquelle il s'entretient.
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Mais ce qui m'étonne le plus aux États-Unis, ce n'est pas tant la grandeur merveilleuse de certaines entreprises que l'innombrable multitude de petites.
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Ce sont les différences et les inégalités parmi les hommes qui donnent naissance à la notion d'honneur; À mesure que ces différences deviennent moins, elles deviennent faibles; Et quand ils disparaissent, cela disparaîtra aussi.
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Ce n'est que lorsque je suis entré dans les églises d'Amérique et que j'ai entendu ses chaires flamme avec justice, j'ai compris le secret de son génie et de son pouvoir. L'Amérique est géniale parce que l'Amérique est bonne, et si l'Amérique cesse d'être bonne, l'Amérique cessera d'être grande.
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Accordez-moi trente ans de division égale des héritages et une presse libre, et je vous fournirai une république.
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Les Américains de tous âges, de toutes les étapes de la vie et de tous les types de disposition forment toujours des associations. Il n'y a pas seulement des associations commerciales et industrielles auxquelles tous participent, mais d'autres de mille types différents, religieuses, morales, sérieuses, futiles, très générales et très limitées, immensément vastes et très infimes... A la tête de tout nouvelle entreprise, là où en France vous trouveriez le gouvernement ou en Angleterre quelque magnat territorial, aux États-Unis vous êtes sûr de trouver une association.
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Au-dessus de cette race d'hommes se dresse une puissance immense et tutélaire, qui se charge seule d'assurer leurs satisfactions et de veiller sur leur sort. Ce pouvoir est absolu, minutieux, régulier, prévoyant et doux. Ce serait comme l'autorité d'un parent, si, comme cette autorité, son objet était de les préparer à la virilité ; mais elle cherche, au contraire, à les maintenir dans une perpétuelle enfance.
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Je ne peux pas croire qu'une république puisse subsister si l'influence des avocats dans les affaires publiques n'a pas augmenté proportionnellement au pouvoir du peuple.
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Lorsque la réalité du pouvoir a été renvoyée, elle joue un jeu dangereux pour chercher à conserver son apparence; L'aspect externe de la vigueur peut parfois soutenir un corps affaibli, mais le plus souvent, il parvient à lui faire le coup final.
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Le progrès de la démocratie semble irrésistible, car c'est la tendance la plus uniforme, la plus ancienne et la plus permanente qui se trouve dans l'histoire.
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Le législateur est comme le navigateur d'un navire en haute mer. Il peut diriger le navire sur lequel il navigue, mais il ne peut pas modifier sa construction, soulever le vent ou empêcher les vagues de gonfler sous ses pieds.
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La principale affaire des religions est de purifier, de contrôler et de restreindre ce goût excessif et exclusif pour le bien-être que les hommes acquièrent en période d'égalité.
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Aux États-Unis, des associations sont créées pour promouvoir la sécurité publique, le commerce, l'industrie, la moralité et la religion. Il n'y a pas de fin que l'humain désespère de l'atteinte à travers le pouvoir combiné des individus unis à une société.
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Les Français ne veulent que personne ne soit leur supérieur. Les Anglais veulent des inférieurs. Le Français lève constamment les yeux au-dessus de lui avec anxiété. L'Anglais le baisse sous lui avec satisfaction.
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Je ne connais aucun autre pays où l'amour de l'argent a une telle emprise sur le cœur des hommes ou où un mépris plus fort s'exprime pour la théorie de l'égalité permanente de la propriété
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C'est surtout dans l'âge démocratique actuel que les vrais amis de la liberté et de la grandeur humaine doivent rester constamment vigilants et prêts à empêcher le pouvoir social de sacrifier légèrement les droits particuliers de quelques individus à l'exécution générale de ses conceptions. Dans de tels moments, il n'y a pas de citoyen si obscur qu'il n'est pas très dangereux de lui permettre d'être opprimé, et il n'y a pas de droits individuels si peu importants qu'ils peuvent être sacrifiés à l'arbitraire en toute impunité.
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Le syndicat a été formé par l'accord volontaire des États; Et ceux-ci, en unissant ensemble, n'ont pas perdu leur nationalité, et ils n'ont pas été réduits à l'état d'une seule et même personne. Si l'un des États choisissait de retirer son nom du contrat, il serait difficile de réfuter son droit de le faire.
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Vous pouvez être sûr que si vous réussissez à amener votre public en présence de quelque chose qui les affecte, ils ne se soucieront pas de la route que vous les avez apportées; Et ils ne vous reprocheront jamais pour avoir excité leurs émotions malgré les règles dramatiques.
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Tout le monde ressent le mal, mais personne n'a assez de courage ou d'énergie pour rechercher le remède
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Des entreprises utiles qui nécessitent une attention soutenue et une précision vigoureuse afin de réussir se retrouvent souvent par l'abandon, car, en Amérique, comme ailleurs, les gens avancent par des impulsions soudaines et des efforts de courte durée.
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La société développera un nouveau type de servitude qui couvre la surface de la société avec un réseau de règles compliquées, à travers laquelle les esprits les plus originaux et les caractères les plus énergiques ne peuvent pas pénétrer. Il ne tyranne pas, mais il comprime, inserme, éteint et stupéfie un peuple, jusqu'à ce que chaque nation soit réduite à rien de mieux qu'un troupeau d'animaux timides et industrieux, dont le gouvernement est le berger.
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J'aurais dû aimer la liberté, je crois, à tout moment, mais à l'époque où nous vivons, je suis prêt à l'adorer.
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Un journal est un conseiller qui n'a pas besoin d'être recherché, mais qui vient de lui-même, et vous entretient tous les jours brièvement de la richesse commune, sans vous distraire de vos affaires privées.
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Les Américains combinent les notions de religion et de liberté si intimement dans leur esprit, qu'il est impossible de les faire concevoir l'un sans l'autre.
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La condition la plus importante ou même unique requise pour réussir à centraliser le pouvoir suprême dans une communauté démocratique est d'aimer l'égalité ou de faire croire que les hommes à croire que vous l'aimez. Ainsi, la science du despotisme, qui était autrefois si complexe, a été simplifiée et réduite, pour ainsi dire, à un seul principe.
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Parmi les nations démocratiques, chaque nouvelle génération est un nouveau peuple.
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Non seulement la démocratie fait que chaque homme oublie ses ancêtres, mais éloque également leur vision de leurs descendants et les isole de leurs contemporains. Chaque homme est pour toujours lui-même seul, et il y a un danger qu'il soit taillé dans la solitude de son propre cœur.
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En obligeant les hommes à tourner leur attention vers les autres que les leurs, il déteint cet égoïsme privé qui est la rouille de la société.
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Rien ne semble à première vue moins important que la forme extérieure des actions humaines, mais il n'y a rien sur lequel les hommes mettent plus en magasin: ils s'habituent à tout sauf pour vivre dans une société qui n'a pas leurs propres manières.