À son arrivée à New York à la fin des années 1940, le jeune Anatole Broyard emménage à Greenwich Village avec Sheri Donatti, une artiste peintre fantasque, protégée d'Anaïs Nin. Avec elle, il s'initie à la sexualité. Il étudie à la New School of Social Research où il découvre la littérature et la philosophie. Il ouvre ensuite une librairie sur Cornelia Street.
Au fil de son parcours, il croise le chemin de nombreux artistes (Bob Dylan, W.H. Auden ou Dylan Thomas). Mais c'est bien sa relation avec Sheri qui semble structurer son parcours. Le livre est d'ailleurs divisé en deux parties : « Sheri » et « Après Sheri ».
À travers leur histoire, c'est toute l'évolution des relations hommes-femmes et de la conception du sexe après la guerre qui nous est donnée à lire, ainsi que l'amour des gens de sa génération pour l'art et la littérature, passion tout aussi physique car c'est corps et âme que s'y plongent les jeunes artistes et écrivains. Anatole Broyard dépeint, avec finesse et franchise, leur façon de vivre et de penser, toujours en partant des épisodes marquants de sa propre existence new yorkaise : les soirées mouvementées dans les clubs latinos du quartier espagnol d'Harlem, ses rencontres, amoureuses et littéraires... Tout cela au fil d'un récit emprunt tantôt d'une certaine ironie, tantôt d'une grande empathie pour cette génération d'artistes bohèmes de l'après-guerre.
Récit autobiographique inachevé, comme nous l'indique la fille de Broyard dans la postface, Kafka faisait fureur est un texte au rythme vif, à l'écriture tendre et percutante.

Kafka faisait fureur

Greenwich Village à la fin des années 1940. Anatole Broyard s'y installe chez Sheri Donatti, une artiste peintre fantasque protégée d'Anaïs Nin. Il s'inscrit à la New School, où il découvre la littérature, la philosophie et l'art moderne. Il réalise aussi son rêve en ouvrant une librairie d'occasion sur Cornelia Street. En chemin, il croise de nombreux artistes et écrivains en devenir, W. H. Auden, Dylan et Caitlin Thomas, Meyer Shapiro... Avec intelligence et mordant, Kafka faisait fureur saisit une époque et rend hommage à une bohème disparue telle qu'elle a été vécue par un jeune avant-gardiste qui cherchait à trouver sa voix, mais aussi sa place, dans un quartier alors unique au monde, avant de devenir l'un des critiques littéraires les plus influents du New York Times. « Un ouvrage plein d'esprit, de compassion, qui livre un point de vue perspicace sur les rouages de la vie et de la littérature. [...] L'esprit de Broyard, son esthétique et sa vision du monde scintillent dans ces mémoires. » Robert Olen Butler, The New York Times

Greenwich Village à la fin des années 1940. Anatole Broyard s'y installe chez Sheri Donatti, une artiste peintre fantasque protégée d'Anaïs Nin. Il s'inscrit à la New School, où il découvre la littérature, la philosophie et l'art moderne. Il réalise aussi son rêve en ouvrant une librairie d'occasion sur Cornelia Street. En chemin, il croise de nombreux artistes et écrivains en devenir, W. H. Auden, Dylan et Caitlin Thomas, Meyer Shapiro. Avec intelligence et mordant, Kafka faisait fureur saisit une époque et rend hommage à une bohème disparue telle qu'elle a été vécue par un jeune avant-gardiste qui cherchait à trouver sa voix, mais aussi sa place, dans un quartier alors unique au monde, avant de devenir l'un des critiques littéraires les plus influents du New York Times. « Un ouvrage plein d'esprit, de compassion, qui livre un point de vue perspicace sur les rouages de la vie et de la littérature. [.] L'esprit de Broyard, son esthétique et sa vision du monde scintillent dans ces mémoires. » Robert Olen Butler, The New York Times

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