Ce recueil de nouvelles sous formes de contes sont d'une grande diversité. Leur dénominateur commun est, selon l'auteur, la cruauté. En effet, Villiers y montre sans fard, avec cynisme parfois, les travers de ses contemporains qui semblent bien cupides (Virginie et Paul), sots et superficiels (La machine à gloire). Néanmoins, les Contes ne se bornent pas, tant s'en faut, à une critique du temps : le fantastique (Véra, L'Intersigne) est représenté. Surtout, dans la plupart des contes transparaissent un sens du tragique et une poésie conformes à leur auteur, aristocrate ruiné, dramaturge sans succès et amoureux du Beau.

Contes Cruels

Si le XVIIIe fut le siècle des Lumières, le suivant fut peut-être celui des Ténèbres. En effet, ceux qui le traversèrent se prirent d'une fascination maladive pour les évènements surnaturels, les créatures démoniaques, la mort et l'au-delà. Cette anthologie vous propose de découvrir dix nouvelles parmi les plus représentatives de la littérature fantastique du XIXe siècle.

Prenez donc garde, téméraires lecteurs, car vous êtes sur le point de rencontrer le diable, vous allez côtoyer les morts et vous assisterez à des phénomènes étranges et inquiétants. Tout comme moi, vous ne croyez certainement pas à ces fadaises, mais lorsque ces fantômes poseront sur votre épaule leur main glacée, lorsqu'ils vous toiseront de leur regard sans âme, vous vous élèverez au-delà de la raison. Lorsque tout autour de vous ne sera qu'effroi et désolation, vous perdrez votre jugement et il ne restera que l'angoisse pour vous accompagner dans la nuit.

Ces histoires ont impressionné et ravi plusieurs générations. Beaucoup d'entre elles s'inscrivent dans la continuité du mouvement romantique. Certaines ont immédiatement été considérées comme des ouvres majeures et d'autres ont, à l'époque, été jugées plus anecdotiques au regard de l'histoire. Mais le temps, qui seul donne leur vraie valeur aux choses, les a toutes élevées au rang de classiques. Vous retrouverez des nouvelles célèbres de Théophile Gautier, Guy de Maupassant ou Edgar Allan Poe, et des textes moins connus de Robert-Louis Stevenson (L'étrange cas du docteur Jekyll et de mister Hyde) ou Bram Stoker (Dracula). Également un petit conte d'Alphonse Daudet dont les résonances écologiques sont d'une étonnante actualité, des histoires de Marcel Schwob, Auguste de Villiers de l'Isle-Adam ou encore Jules Verne.

Dix grands noms de la littérature, dix nouvelles fantastiques, merveilleuses, somptueuses.

- La cafetière - Théophile Gautier (1831) - 15 min

- Le diable à Berlin - E. T. A. Hoffmann (1840) - 10 min

- Le corbeau - Edgar Allan Poe (1845) - 10 min

- Wood's town - Alphonse Daudet (1873) - 10 min

- Véra - Auguste de Villiers de l'Isle Adam (1874) - 20 min

- Janet la revenante - Robert-Louis Stevenson (1881) - 20 min

- Une prophétie de bohémienne - Bram Stoker (1883) - 20 min

- Frritt Flacc - Jules Verne (1884) - 15 min

- La morte - Guy de Maupassant (1887) - 10 min

- L'homme voilé- Marcel Schwob (1891) - 10 min

Nouvelles fantastiques du XIXe siècle

Comment un aristocrate catholique bascule brusquement dans le camp de la Révolution et, promeneur émerveillé, décrit le Paris communard, devenu capitale de tous les possibles. Ce texte rare, dont la dernière édition remonte à plus de vingt ans, permet de visiter de belle manière la vie et l'imaginaire de Villiers de l'Isle-Adam, l'un des écrivains français les plus méconnus, et précieux.

Tableau de Paris sous la Commune - Suivi du Désir d'être un homme

La Révolte (1 homme, 1 femme).
Mariée avec Félix, riche banquier, Élisabeth a géré consciencieusement les affaires de son époux. En un peu plus de quatre ans, elle a réussi à tripler sa fortune. Ce soir-là, après avoir soigneusement mis en ordre tous ses papiers, et malgré la présence de leur petite fille, Élisabeth annonce à Félix sa décision d'abandonner le domicile conjugal pour se retirer dans une petite propriété qu'elle a acquise avec ses biens propres. Elle n'a pas l'intention de mourir vivante au milieu des billets de banque... Félix ne comprend pas cette " Révolte " inattendue.?Parviendra-t-il à la convaincre de rester?

REVUE FREQUENCE THEATRE PLUS n.4 : la révolte

La révolte, c'est celle d'Elisabeth, une jeune femme éprise d'idéal, contre son mari - le bien nommé Félix -, dont la bonne conscience et l'égoïsme candide incarnent les principes étriqués et le matérialisme de la vie bourgeoise. C'est pourquoi elle entend rompre, et partir. Mais avec La Révolte, drame en un acte en prose créé au Théâtre du Vaudeville le 6 mai 1870, Villiers de l'Isle-Adam faisait bien plus que représenter une scène de ménage d'un genre inaccoutumé : il lançait aussi le manifeste du Parnasse au théâtre. La pièce est ainsi la première offensive déclarée d'un théâtre en quête de renouveau contre les citadelles bien protégées du mélodrame ou du vaudeville. Sur le plan esthétique, Villiers y tient la gageure d'une pureté dramatique peut-être jamais atteinte dans l'intrigue, et joue savamment dans les registres indissociablement mêlés du lyrisme, de l'ironie et de la mélancolie: on comprend que la pièce ait déconcerté ses contemporains.
Mais c'est à nous qu'elle s'adresse aujourd'hui, et le succès confirmé de La Révolte à la scène, depuis quelque temps déjà, montre assez que la pièce a enfin rencontré son public. Et puisque nous sommes désormais la postérité à laquelle en appelait le futur auteur d'Axël, nous lui devons au moins cette justice tardive de lui répondre, et - dirait-il - de nous prononcer à la fois sur lui et sur nous-mêmes.

La révolte

Une espèce de savant fou, spécialisé dans l'électricité, propose à un homme, amoureux d'une femme très belle mais stupide, de la remplacer par son double : un «Andréide», femme artificielle qu'il a fabriquée, tout aussi belle mais beaucoup plus intelligente, car elle ne connaît pas les limites physiques de la nature. Le savant prétend que l'amant tombera amoureux de sa créature... Paru en 1886, L'Ève future est l'un des premiers romans de science-fiction de toute l'histoire du genre. Le roman popularise l'idée d'automate humanoïde, anticipant les androïdes d'aujourd'hui et le principe du transhumanisme. C'est aussi une critique acerbe du progrès : dans un esprit fin-de-siècle, décadent, Villiers décrit un monde où tout semble possible grâce à la science, mais où tout est vain. La foi dans le progrès scientifique cache une vision pessimiste de l'homme. L'humain mérite-t-il d 'être amélioré par la technique ? À l'instar du mythe de Pygmalion, L'Ève future est l'histoire d'un amour impossible, et d'une utopie vouée à l'échec.

L'Eve future

Villiers ; coffret

Dans un style d'une limpide pureté, Villiers de L'Isle-Adam, le plus illustre des symbolistes, nous entraîne avec ses Contes cruels dans le domaine de l'inconscient : Véra vit éternellement dans le souvenir de son amant, L'Inconnue, bien que sourde, entend la voix de l'être aimé... à l'égal d'Edgar Poe, Villiers de L'Isle- Adam mystifie son lecteur tout en se complaisant dans le macabre. Il joue pour notre plaisir avec l'horrible. « Un génie, nous le comprîmes tel », a dit de lui Mallarmé.

Contes cruels

Il y a des blessures que l'on ne peut guérir qu'en les approfondissant et en les aggravant.

Je suis un homme qui ne sait rien, devine parfois, trouve fréquemment et qui est toujours étonné.

L'incertitude est une qualité à chérir, donc - sans cela, qui oserait entreprendre quelque chose?

Si nos dieux et nos espoirs ne sont que des phénomènes scientifiques, alors admettons qu'il faut dire que notre amour est également scientifique.

Je suis venu avec ce message: puisque nos dieux et nos aspirations ne sont plus sauf scientifiques, pourquoi nos amours ne le seraient-ils pas aussi?

Ma propre conscience de soi me crie froidement: comment est-ce que l'on aime zéro?

Les pensées et les sentiments changent parfois, alors que l'on traverse les frontières.

Chaque occupation humaine a le répertoire des phrases de stock, dans lesquelles chaque homme se tord et se tourne jusqu'à sa mort. Son vocabulaire, qui semble si somptueux, se réduit au plus à une centaine de formules de routine, qu'il répète encore et encore.

Des voix mortes, des sons perdus, des bruits oubliés, des vibrations se verrouillent dans l'abîme et maintenant trop éloigné pour être repris! ... Quelle sorte de flèches pourrait transformer de tels oiseaux?

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