Né dans le sud des États-Unis dans les années 1920, Gene Morgan, fils d’une prostituée et d’un client de passage, semble être condamné à vivre en marge de la société. Après avoir assassiné le souteneur de sa mère, il part sur les routes, porté par une rage sanguinaire. Dans une Amérique dévastée par la misère et la violence, Gene va de rencontres marginales en petits boulots… jusqu’au jour où il tombe amoureux. Premier roman d'Erskine Caldwell, interdit dès sa parution, Le Bâtard annonce les grands thèmes qui irrigueront l’œuvre de Caldwell et s'impose comme l’un des textes fondateurs du roman noir américain.

Le Bâtard

Entre Baltimore et Philadelphie, dans les années 20 

Eugene Morgan, dit Gene, né d'un homme de passage et d'une prostituée, porte en lui la malédiction de cette naissance en marge de la société. De ville en ville, de rencontre en rencontre, Gene travaille quand il y est obligé et tue quand l'envie lui prend. Il fait étape quelque temps dans sa ville natale, travaille dans une huilerie, vit entouré de prostituées et finit par rencontrer une jeune femme, presqu'une enfant qui, pour la première fois, lui donne envie de faire tous les efforts. En ménage avec cette jeune femme, qui est peut-être sa demi-sour, Gene se range et semble heureux. Jusqu'à ce que la naissance de leur fils, un enfant anormal, velu, monstrueux, ne remette en cause cet équilibre précaire.

Le bâtard

Blondy Niles est un boxeur raté pour combats truqués. Quand Louise, la prostituée qui l'a recueilli, est sauvagement assassinée, il devient l'esclave d'une terrible matrone qui dirige une usine d'avortements où les malheureuses meurent comme des mouches. Cette Mrs Boxx a l'étrange manie d'émasculer ses amants... Un récit macabre et déconcertant comme un cauchemar peuplé de fantoches tragi-comiques...

Un pauvre type

Un enfant, le petit garçon de Morris Stroup raconte la vie d'une famille pauvre de Géorgie. Le père, volage, paresseux, rusé, toujours embarqué dans des histoires compliquées et cocasses. La mère se «désâme» à faire des lessives pour nourrir son mari incapable. Un nègre, vaguement garçon de ferme et homme à tout faire, mêle son ahurissement perpétuel à tous les événements familiaux. Chaque tableau est comme un fabliau où l'on reconnaît la nonchalance et la merveilleuse insouciance de la poésie du Sud.

Un p'tit gars de Géorgie

Le bâtard ; à la recherche de Bisco

Miss Mamma Aimée

Nous les vivants

«Lov posait des questions à Pearl. Il lui donnait des coups de pied, il lui jetait de l'eau à la tête, il lui lançait des pierres et des bâtons, il lui faisait tout ce qu'il croyait susceptible de la faire parler. Elle pleurait beaucoup, surtout quand Lov lui avait fait sérieusement mal, mais Lov ne considérait pas cela comme une conversation. Il aurait voulu qu'elle lui demandât s'il avait mal aux reins, quand il irait se faire couper les cheveux, s'il croyait qu'il allait pleuvoir. Mais Pearl ne disait pas un mot.»

La route au tabac

Je n'étais pas un écrivain pour commencer; J'étais auditeur.

Je ne suis pas intéressé par les parcelles. Je ne suis intéressé que par la caractérisation des gens et ce qu'ils font.

De nombreux écrivains du Sud doivent avoir appris l'art de la narration en écoutant des contes oraux. Je l'ai fait. Cela m'a donné la connaissance que l'incident le plus simple peut faire une histoire.

L'influence est une question très ténue. J'essaie de l'éviter à tous égards. Je ne veux être influencé par personne.

Je pense que vous devez vous rappeler qu'un écrivain est une personne simple pour commencer et aller sur cette base. Ce n'est pas un grand esprit, ce n'est pas un grand penseur, ce n'est pas un grand philosophe, c'est un conteur.

Pour moi, il n'y a pas d'écriture créative. C'est soit une bonne écriture, quel que soit le sujet, soit ce n'est pas créatif.

Je pense que l'acceptation des droits de l'homme va progresser d'un jour à l'autre. Je ne pense pas qu'il y aura une révolution violente dans le tout. Bien sûr, cela ressemble de temps en temps. Vous en entendez parler à la télévision et dans les journaux: émeutes ici et là. Mais c'est une phase de passage.

Ses oeuvres

Ses derniers livres