Horace Walpole (né Horatio), 4e comte d'Orford, né le 24 septembre 1717 à Londres et mort le 2 mars 1797 à Londres, plus jeune fils de Robert Walpole (Premier ministre britannique), est un homme politique, écrivain et esthète britannique. Auteur en 1764 du Château d'Otrante, qui inaugure le genre du roman gothique (gothic tale en anglais), on lui doit également le concept de serendipity, ou fortuité en français. Il a étudié au collège d'Eton, puis à King's College de Cambridge. Ayant pris assez tôt conscience de son homosexualité ; il aurait eu une liaison avec le poète Thomas Gray et Henry Fiennes Clinton, 9e comte de Lincoln (futur second duc de Newcastle). Gray l'accompagna lors de son Grand Tour, mais ils se querellèrent et Walpole retourna en 1741 en Angleterre, où il entra au Parlement. Il connut ensuite John Graufurd et surtout le politicien Seymour Conway à qui il écrivit des lettres passionnées. Sans aucune ambition politique, il resta cependant député whig après la mort de son père en 1745. Lors d'un voyage à Paris en 1765, il rencontra la marquise du Deffand — aveugle et âgée de 68 ans — avec laquelle il se lia et entretint une correspondance soutenue jusqu'à sa mort en 1780. Sans lien avec la politique de son père, il fut très dévoué envers le roi George II et la reine Caroline. Il prit leur parti contre leur fils, Frederick, prince de Galles, qu'il évoqua plus tard avec rancune dans ses mémoires.