James Mark Baldwin (1861-1934) est considéré comme une des figures centrales dans l'émergence de la nouvelle psychologie fonctionnaliste américaine. Son oeuvre aura une influence importante sur Jean Piaget (1896-1980). Spécialiste de la psychologie de l'enfant, il réalisa au début des années 1890 de nombreuses expériences sur ses deux filles : Helen et Elisabeth. C'est en 1895 qu'il rassemble toutes ses observations dans un ouvrage intitulé Le développement mental chez l'enfant et dans la race (1895). L'ouvrage est un essai de théorie du développement de la conscience chez l'enfant, essai qui doit sa valeur aux observations et aux expériences faites par l'auteur. Baldwin avait construit sa théorie du développement mental en s'appuyant sur le concept de sélection naturelle de Darwin. Dans l'édition française de son livre (1897), il ajouta un point majeur sur la "sélection organique". Il s'agit d'un principe affirmant que l'action de la sélection naturelle de Darwin est modulée en fonction des accommodations (caractères acquis) au cours de l'ontogenèse. Baldwin fournit ici une interprétation du développement mental en fonction de facteurs sociaux et établit par suite un parallèle entre les moments de l'évolution de l'esprit individuel et ceux de l'évolution sociale.

Le développement mental chez l'enfant et dans la race

"Psychological science has reached a sort of understanding in these recent years of the individual and of the social setting in which he customarily disports himself; and the duty now devolves upon it of dealing with the exceptions to the rule. No one will be disposed to deny certainly that the genius is in some way exceptional; and if any instance can, by showing what society is not, cast light on what it is, the genius is the man to question. So it is my purpose in this paper to endeavor to understand him, as far as may be, without putting ourselves in his shoes; for apart from the inherent difficulty of assuming his exceptional role, it may for another reason be more comfortable not to do so, for under the exceptions to our social rule we are forced to include also these other extremes found in the weak-minded and the insane..."

Genius and his Environment

S'appuyant sur le concept de sélection naturelle de Darwin, Baldwin dans sa théorie de développement mental met en avant le concept de "sélection organique". Un principe affirmant que l'action de la sélection naturelle de Darwin est modulée en fonction des caractères acquis au cours de l'ontogenèse. Une interprétation du développement mental en fonction de facteurs sociaux et un parallèle entre les moments de l'évolution de l'esprit individuel et ceux de l'évolution sociale.

Développement mental: aspect éthique et social: une éthique psychologique sociale

JM. Baldwin est considéré comme une des figures centrales dans l'émergence de la nouvelle psychologie fonctionnaliste américaine. Cet ouvrage est un essai de théorie du développement de la conscience chez l'enfant. Baldwin a construit sa théorie en s'appuyant sur le concept de sélection naturelle de Darwin et il y ajoute un point majeur sur la "sélection organique". Il fournit ici une interprétation du développement mental en fonction de facteurs sociaux.

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