La directrice du lycée de Beer Sheva eut ce jugement définitif sur le petit Elie  : «  Ah, celui-là, c'est un bon à rien  !  Il faudra lui dénicher une institution à poigne, sinon ça finira mal pour lui...  » . Le «  bon à rien  », né dans l'immédiat après-guerre  et dans une configuration tragiquement exemplaire de l'époque, s'est forgé  la plus magnifique des existences.
Son père, Michaël Yhiel Shkolnik, est né en 1910 en Bessarabie, qui faisait alors partie de l'empire russe, puis de la Roumanie, puis de la Moldavie. Officier dans l'Armée Rouge, il participera aux grandes batailles du front de l'Est (Leningrad, Moscou, Stalingrad.) Sa mère a survécu à la déportation mais y a perdu deux enfants et y laissera sa santé mentale...
Le jeune Elie nait à Bucarest en 1946.  C'est là qu'il apprend le français. Son père ne songe qu'à fuir la Roumanie communiste et à gagner Israël  . Un jour il disparait, enlevé par la Securitate et emprisonné trois mois à cause de ses demandes répétées de visa. En 1961 leur parvient enfin un «  certificat de voyage  », Israël «  achetant  » à l'époque des Juifs à l'Etat roumain («  notre meilleur produit d'exportation avec le pétrole  » dixit Ceaucescu). Au sein de la «  drôle de famille  » qui accueille les arrivants en Terre promise, l'oncle Avi exercera une profonde influence sur l'adolescent, d'où le choix d'un nouveau patronyme  : Barnavi.
Après un séjour d'un an dans un kibboutz au nord du Neguev, les retrouvailles avec ses parents sont douloureuses  : son père sera plus tard placé dans un Ehpad, et sa mère internée pour démence. Elie travaille pour payer ses études au collège français Saint-Joseph de Jaffa. Incorporé dans Tsahal, parachutiste volontaire, bientôt officier, il participe à   la Guerre des Six Jours puis comme réserviste à la première guerre du Liban et à l'opération «  Paix en Galilée  ».
A Jérusalem puis à Tel Aviv, des études de sciences politiques et d'histoire le font se passionner pour la séquence historique qui va de la fin du Moyen Age à la Révolution française.
La France devient sa « seconde patrie intellectuelle et affective ». Il part faire sa thèse de Doctorat à La Sorbonne et c'est à Paris que se font les rencontres essentielles pour la suite de sa carrière intellectuelle  : Roland Mousnier, Pierre Chaunu, Pierre Nora, Jacques Revel, François Furet, Jacques Le Goff...
La politique va prendre une grande importance, parallèlement à son activité d'historien  : enseignant en Allemagne, à Montréal, à l'ENS d'Ulm, à Limoges, à Reims, il retournera vivre à Tel Aviv avec sa nouvelle épouse Kirsten rencontrée à Francfort. Membre du comité central du parti travailliste, il décline le poste de chef de cabinet de Shimon Peres pour apporter son appui à Shlomo Ben-Ami. L'assassinat de Rabin met fin au processus de paix auquel il avait oeuvré sans relâche.
Ambassadeur d'Israël en France de 2000 à 2002, il décrit ici l'envers des coulisses tout en brossant mille portraits de ses interlocuteurs à Paris (Lanzmann, Sarkozy, Chirac, Villepin, Jospin, Régis Debray, Edwy Plenel, Jean Daniel, DSK...).
Débarqué de son ambassade par Shimon Peres, il  prend une année sabbatique pour proposer la création d'un musée de l'Europe à Bruxelles et consacrera de longues années à cette passion européenne tout en reprenant son enseignement d'histoire à l'université de Tel Aviv et la direction scientifique de la Maison de l'histoire européenne à Bruxelles.

Confessions d'un bon à rien : mémoires

A la lumière de l'actualité, les auteurs proposent une réflexion sur ce que représente la guerre de religion. Pour cela, ils se fondent sur les conflits religieux qui ont déchiré la planète du VIIe siècle à l'attentat du 11 septembre, en passant par les croisades et les guerres religieuses de France, d'Allemagne, d'Irlande du Nord ou d'Inde.

Tuez-les tous !: La guerre de religion à travers l'histoire, VIème-XXème Siècle

L'intégrisme n'est pas le simple fanatisme. Il naît des chocs des monothéismes confrontés aux idées des Lumières et à la modernité politique, c'est-à-dire à un monde où Dieu ne gouverne plus. Chez les catholiques intransigeants du XIXe siècle, il avait pris la forme de la haine de la République. Dans l'Amérique puritaine, c'est à Darwin qu'on s'est attaqué. Et partout aux femmes émancipées, détestables messagères de la modernité occidentale.Cet ouvrage aide à comprendre pourquoi les fous de Dieu ne désarment pas depuis 300 ans.

Les intégristes: Juifs, musulmans, chrétiens

10 thèses sur la guerre

Un spectre hante le monde : le terrorisme à fondement religieux, surtout islamique. Cet essai tente d'expliquer les ressorts de ce phénomène, religieux mais aussi politique, sans nul doute le plus angoissant de notre temps.En exposant une série de « thèses » brèves et fortement argumentées, l'auteur situe ce phénomène dans le contexte historique et culturel de la religion politique en général. Il explique pourquoi la tentation fondamentaliste révolutionnaire est aujourd'hui plus forte dans l'islam que dans d'autres systèmes religieux tout aussi politiques que lui ; mais il n'en reste pas là : il cherche avant tout à définir les moyens de combattre cette tentation.Rédigé dans une langue simple et illustré par des exemples concrets, ce livre se veut le vade-mecum du citoyen déboussolé face à cet ennemi auquel il doit désormais se mesurer.
Nouvelle édition 2016

Les religions meurtrières

De par la volonté de son fondateur, la Cinquième République a renoué avec une très vieille tradition française : « domaine réservé » du Prince, la politique étrangère est un art qui s'exerce en solitaire, sur les sommets inaccessibles du Pouvoir, dont elle est la pièce maîtresse et la principale préoccupation. Aussi y a-t-il bien eu une « politique étrangère gaullienne », née de la volonté d'un homme, de sa seule perception des intérêts de la France et des problèmes du monde. Les grandes puissances, l'Europe, le Tiers Monde - autant de têtes de chapitre d'une diplomatie à l'échelle de la planète. Pragmatisme ou idéologie ? Froide appréciation des réalités ou « une certaine idée de la France » ? Comment comprendre les grands coups diplomatiques du Général : la sortie du commandement intégré de l'OTAN et la volte-face proche-orientale, les discours de Phnom Penh et de Québec, et le veto opposé à l'entrée de la Grande-Bretagne dans le Marché commun ? Coups d'éclat et d'humeur ou pièces d'un même puzzle patiemment mis en place, étapes d'une même politique, en définitive remarquablement cohérente ? Ce livre s'efforce d'apporter à ces questions des éléments de réponse, toujours pertinents, parfois neufs, quelquefois inattendus. Ouvrage collectif, il est le fruit de la réflexion de spécialistes reconnus - universitaires, journalistes, proches collaborateurs du Général -, qui ont réuni leurs efforts pour offrir une présentation originale de la « politique étrangère gaullienne » - d'un homme et d'un projet qui ont profondément marqué leur temps. Notre temps.

La politique étrangère du général de Gaulle

Sous la direction d'Élie Barnavi, une équipe internationale s'est réunie pour offrir au public une histoire trois fois millénaire, dont les bornes chronologiques sont celles de l'humanité et les limites géographiques, celles du monde entier: l'histoire des Juifs, de la Genèse au XXIe siècle.Ce livre se prête aussi bien à une lecture suivie qu'à des consultations ponctuelles. Chaque double page forme un tout composé de trois éléments complémentaires :- Un texte traitant d'une période, d'un fait socio-culturel, d'un mythe fondateur... - Une chronologie permettant de situer le fait historique dans le temps. - Une carte et des illustrations considérées comme des éléments explicatifs.Publié une première fois en 1992, ce livre est ici augmenté de neuf nouveaux articles dont Les Juifs et l'Eglise, Histoire et mémoire de la Shoah, L'État d'Israël : une maturité difficile ou encore Antisémitisme, antisionisme et négationnisme.Au fil de sa lecture, le lecteur conviendra sans doute que l'ouvrage qu'il a sous les yeux n'est pas un livre de plus, mais le grand livre de l'histoire des Juifs, dont l'ambition est d'immerger l'histoire juive dans l'histoire des nations.

Histoire universelle des juifs

Un spectre hante le monde : le terrorisme à fondement religieux, surtout islamique. Cet essai tente d'expliquer les ressorts de ce phénomène, religieux mais aussi politique, sans nul doute le plus angoissant de notre temps. En exposant une série de "thèses" brèves et fortement argumentées, l'auteur situe ce phénomène dans le contexte historique et culturel de la religion politique en général. Il explique pourquoi la tentation fondamentaliste révolutionnaire est aujourd'hui plus forte dans l'islam que dans d'autres systèmes religieux tout aussi politiques que lui ; mais il n'en reste pas là : il cherche avant tout à définir les moyens de combattre cette tentation. Rédigé dans une langue simple et illustré par des exemples concrets, ce livre se veut le vade-mecum du citoyen déboussolé face à cet ennemi auquel il doit désormais se mesurer.

Dix thèses de débat sur un sujet éternel. Le regard d'un historien doublé de celui d'un citoyen-soldat : "La guerre a accompagné toute ma vie, elle a pénétré ma façon de m'exprimer et de penser."

Couverture : Portrait d'Élie Barnavi : D. R.

Rabat suivant : Portrait de Voltaire école française, 1re moitié du xviiie siècle, Musée Antoine Lécuyer, Saint-Quentin

© Flammarion, 2014.

Dix thèses sur la guerre

Pourquoi le plus vieux conflit contemporain n'est-il toujours pas réglé, alors que toutes les conditions à sa résolution semblent réunies depuis longtemps ? En pointant les responsabilités de tous les protagonistes du conflit, Élie Barnavi met en lumière les raisons des échecs à répétition du "processus de paix". Il dévoile également les intérêts géopolitiques qui l'entourent et le parasitent. Au terme de cette mise à plat, il démontre pourquoi seule l'intervention déterminée des États-Unis de Barack Obama serait en mesure d'imposer aux différents belligérants le compromis tant souhaité. Car ce qui est encore possible aujourd'hui ne le sera plus nécessairement demain.À PROPOS DE L'AUTEUR Professeur d'histoire moderne à l'université de Tel Aviv, puis directeur scientifique du Musée de l'Europe à Bruxelles, Elie Barnavi a ensuite exercé pendant deux ans (de 2000 à fin août 2002) la fonction d'ambassadeur d'Israël à Paris avant d'être révoqué par le gouvernement d'Ariel Sharon. Il est déjà l'auteur de plusieurs ouvrages traitant de la question juive: Une histoire moderne d'Israël (Flammarion), Lettre d'un ami israélien à l'ami palestinien (Flammarion), Histoire universelle des Juifs (Hachette-Littérature) avec Saul Friedlander, et Dictionnaire critique: les Juifs et le XXe siècle (Calmann-Lévy).

Aujourd'hui, ou peut-être jamais - Pour une paix américaine au Proche-Orient

Il est des vies en comparaison desquelles la vôtre paraît irrémédiablement banale. La vie de Jean Frydman est de celles-là. Ses chapitres se lisent comme autant d'aventures modernes - la Résistance, la révolution de l'audiovisuel, la lutte à mort contre une multinationale géante, le combat pour la paix au Proche-Orient - aventures où il a joué, et joue encore, un rôle parfois public, souvent discret, toujours déterminant. Ami de plus d'un grand de ce monde mais dédaigneux des honneurs et méprisant jusqu'à la superbe complaisance et compromission, engagé en politique mais sans rien en attendre pour lui-même, curieux et remuant, il est le prototype de l'homme d'action au service de ses idées. Deux idées fixes, qui font la cohérence de ce magnifique et cahoteux parcours : la liberté et la justice.
Pudeur, ou méfiance à l'égard d'une mémoire jugée par définition infidèle, ou réticence à dresser le bilan d'une action inachevée, ou tout cela à la fois, il a fallu se battre avec Jean pour qu'il consente à se livrer au public. Deux de ses grands amis, Joseph Kessel et Romain Gary, avaient en son temps insisté pour lui servir de porte-plume. Qu'il ait enfin cédé à mes instances est une preuve de plus de sa sagesse. Écrit par eux, ce livre aurait été leur ; écrit par moi, il reste le sien.
Élie Barnav

Jean Frydman ; tableau d'une vie

Jean Frydman, tableaux d'une vie: pour servir à l'histoire de notre temps

Un ami israélien est une lettre adressée à Élie Barnavi, auteur des Religions meurtrières dans la collection Café Voltaire.
Sur des sujets brûlants comme Israël et la Palestine, le statut des Juifs et la question de l'antisémitisme en France, Régis Debray pose des questions essentielles, avec une acuité et un recul remarquables. Aucune provocation, mais bien plutôt une arme, un style qui accompagne une pensée. Un ouvrage qui ouvre le débat, avec rigueur et avec liberté. Élie Barnavi répond en fin d'ouvrage à Régis Debray.

à un ami israélien

«J'ai toujours été fasciné par le mystère fondamental que, me semble-t-il, la guerre recèle. Ces Dix thèses sur la guerre constituent un exercice d'écriture singulier:je ne suis pas un spécialiste d'histoire militaire. Ma légitimité vient d'ailleurs:la guerre fait partie de mon expérience de citoyen et de soldat. Elle a accompagné toute ma vie, et pénétré ma façon de m'exprimer et de penser. Historien de formation et universitaire de métier, je tente ici d'oublier ce que j'ai lu afin de poser sur le phénomène de la guerre un regard neuf, aussi innocent que possible. Partir non des livres, mais de l'expérience. ,j'aimerais croire que, nourrie de la réflexion, l'expérience (le la guerre m'a au moins apporté un surcroît de lucidité. Mais l'intellectuel dans la guerre est-il mieux armé pour l'appréhender que Monsieur Tout-le-Monde? Peut-être...»

Livres