Deux familles se rencontrent lors d'une réception destinée à sceller un projet de mariage entre leurs enfants Wolfram et Minna. Pour l'occasion, a été convié le nouveau médecin du pays que ne connaît pas encore le père de Minna, la jeune fiancée. Au cours de la soirée, ce docteur Dustérius accepte d'évoquer une étrange histoire, celle d'un homme qui avait le coeur à droite et son récit bouleverse le père de Minna qui finit par se trouver mal... Nous ne tarderons pas à comprendre pourquoi...

Le coeur à droite

« C'est là la poésie comme je l'aime, tranquille et brute comme la nature, sans une seule idée forte et où chaque vers vous ouvre des horizons à faire rêver tout un jour ". (Flaubert, " Correspondance ", 10 février 1851). " La qualité maîtresse de Bouilhet, c'est le rythme [...] tout l'art du rythme est fait de nuances, de sons voilés, d'accords secrets, du mariage harmonieux de la chose avec le terme. Seuls les grands artistes sentent et savent et règlent à leur gré ces mystérieuses combinaisons [...] Il était un poète artiste et l'art, en poésie comme en prose est ce qui demeure le plus méconnu du lecteur vulgaire. " (Guy de Maupassant, " Le Gaulois ", 21 août 1882). " Louis Bouilhet se livre à tous les caprices d'une fantaisie vagabonde. En de courtes ,pièces, il résume la couleur d'une civilisation ou d'une barbarie. " (Théophile Gautier, " Le progrès de la poésie française depuis 1830 ").

Poésies - Festons et Astragales

Au milieu du XIXe siècle, les événements de Chine qui font l'actualité amplifient l'intérêt que suscitait déjà l'Extrême-Orient, notamment chez Flaubert et son ami Louis Bouilhet. Ce dernier ne tarde pas à être captivé par la littérature et la civilisation des Chinois dont il s'initie à la langue. Ces études l'inspirent au point qu'il compose ce qu'il désigne comme ses "poèmes chinois". Les voici, témoignage de son art au service d'une passion. La passion éprouvée par Louis Bouilhet (1821-1869) pour la Chine, sa langue et sa culture, fut de son propre aveu à l'ami Flaubert "le seul côté lumineux de (sa) vie". S'il ne parvint pas, faute de temps libre, à écrire le Conte chinois qui lui tenait à coeur, il témoigna de cet amour par ses poèmes.

Poèmes chinois

La vie et l'oeuvre de Flaubert ne pourraient se comprendre sans la présence de Louis Bouilhet. Bouilhet fait partie des intimes de Flaubert, à l'instar d'Alfred le Poittevin ou Maxime Du Camp. Les deux hommes se ressemblent étrangement, et de même que l'on considéra Maupassant comme le fils de Flaubert, d'aucuns virent en Louis le frère de Gustave... Camarade de collège et poète, il est l'ami de coeur, celui avec lequel Flaubert partage son goût de la farce potache, et qu'il pleure quand il disparaît : "... En perdant mon pauvre Bouilhet, j'ai perdu mon accoucheur littéraire, celui qui voyait dans ma pensée plus clairement que moi-même. Sa mort m'a laissé un vide dont je m'aperçois chaque jour davantage ..." Bouilhet est celui qui inspire la création de Flaubert, compagnon d'écriture qui l'entretient dans une exigence littéraire soutenue, celle qui lui souffle l'idée de Madame Bovary. Pendant des années il vient à Croisset où Flaubert l'attend dans son "gueuloir" pour lui lire ce qu'il est en train d'écrire. Truculentes, féroces, brillantes, ces lettres uniques permettent de redécouvrir aussi l'oeuvre du "pauvre Bouilhet", auquel Flaubert resta fidèle après sa mort prématurée. De toutes les correspondances de Flaubert c'est sans doute la plus vivante mais aussi la plus attachante tant elle recèle de confidences. C'est dire son importance.

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