En 1785, Hérault de Séchelles, brillant esprit épris de modernité, entreprend un véritable pèlerinage auprès de Buffon, qui est alors considéré comme un savant éminent, mais aussi comme l'un des plus grands écrivains de son temps.

Voyage à Montbard

En 1785, Hérault de Séchelles, brillant esprit épris de modernité, entreprend un véritable pèlerinage auprès de Buffon, qui est alors considéré comme un savant éminent, mais aussi comme l'un des plus grands écrivains de son temps. La rencontre du jeune aristocrate et du vénérable vieillard donnera lieu à un texte étonnant, le Voyage à Montbard, dans lequel Hérault de Séchelles raconte avec beaucoup de talent, d'humour et de vie son séjour dans le petit palais que le savant et naturaliste s'est fait bâtir dans sa ville natale, et ses entrevues avec le grand homme. 
Rempli d'admiration pour ce monument vivant de son siècle, Hérault s'autorise toutefois quelques traits d'impertinence, et tout en relevant le génie scientifique et littéraire de son hôte, il n'hésite pas à faire état, non sans complaisance, de certaines de ses faiblesses : belle opinion de soi-même, cynisme à l'égard de la religion, penchant pour les très jeunes femmes sont ainsi révélés sans fard à un public qui, hier comme aujourd'hui, aime se repaître de ce genre de détails. 
Véritable reportage, entrecoupé de quelques interviews, ce petit ouvrage plusieurs fois réédité à la fin du XVIIIe siècle et au cours du XIXe, n'était jusqu'à présent que difficilement disponible, en dehors de quelques extraits. Il s'agit pourtant non seulement d'un précieux document sur Buffon (même s'il convient évidemment de faire la part du sensationnel sous la plume de Hérault), mais aussi d'un délicieux moment de littérature, qui nous plonge l'espace de quelques instants dans l'atmosphère insouciante et raffinée des dernières années de l'Ancien Régime.

Marie-Jean Hérault de Séchelles, né à Paris le 15 novembre 1759 et guillotiné à Paris le 5 avril 1794, est un homme politique français, député de Seine-et-Oise à la Convention nationale.

Nous aurons le temps d'être humains quand nous serons vainqueurs.

Nous aurons le temps d'être humains lorsque nous serons vainqueurs.

Les sentiments produisent le courage actif, et la philosophie le courage passif.

Il me semble voir beaucoup d'hommes sur un toit, les uns glissent, et les autres tombent ; la vie n'est pas autre chose.

Que de gens prouvent que l'on peut-être médiocre, même avec de l'esprit !

Quel est le père de la gloire ? Le génie. Quelle est la mère du génie ? La solitude.

Les écrivains médiocres rendent leurs idées, mais ne les expriment pas.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Marie-Jean_H%C3%A9rault_de_S%C3%A9chelles

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