En 1785, Hérault de Séchelles, brillant esprit épris de modernité, entreprend un véritable pèlerinage auprès de Buffon, qui est alors considéré comme un savant éminent, mais aussi comme l'un des plus grands écrivains de son temps.

Voyage à Montbard

Hérault de Séchelles(1759-1794)Il fut acteur politique éminent et propagandiste enthousisaste de la Révolution française. C’est lui qui rédigea la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, « tout entière son ouvrage », dont le retentissement universel se fait encore entendre, et la Constitution républicaine de 1793 dont il écrivit, comme il le dit lui-même, « une bonne partie ».Il a laissé de nombreuses réflexions, regroupées sous le titre Théorie de l’ambition, puis Pensées et Anecdotes, qui peuvent trouver place aux côtés de l’Art de la Prudence de Baltasar Gracian et des Maximes et Réflexions de Chamfort.Il fut aussi un personnage romanesque qui inspira de belles pages à Jean Prévost dans Les Épicuriens français, et à Jérôme Garcin un roman magnifique, C’était tous les jours tempête.Le présent volume regroupe tous ses écrits retrouvés, y compris ses voyages, rencontres, discours et éloges, comprenant un discours jamais intégré dans les éditions précédentes de ses oeuvres ainsi que de nombreuses précisions sur certains passages.« Pour être sans rois on peut n’en être pas moins sans maîtres ; on peut même avoir encore plus de rois qu’on ne pense, car il m’est permis d’appeler ainsi tous ceux qui, ne tenant point leur autorité du consentement public, ou qui, imposant sans raison des ordres que n’a point approuvés la volonté générale, règnent sans trône et vivent en despotes sous le nom perfide de citoyens. »« Pour le vol d’un simple assignat, un homme ne peut échapper à la loi, et le ministre qui aura dilapidé nos finances, et le fonctionnaire public qui nous aura le plus indignement trahis, tous ceux enfin qui d’abord directement vous auront été dénoncés, pourront donc fuir, et trouver par là leur impunité dans la science de la loi ? »« On se guérira peu à peu de cette manie de législation qui écrase la législation au lieu de la relever ; et dans tous les cas, il vaut mieux attendre et se passer même d’une bonne loi, que de se voir exposé à la multiplicité des mauvaises. »Hérault de SéchellesCe volume comprend :Théorie de l’ambitionVoyage à Montbard (Visite à Buffon)Parallèle de J.J. Rousseau et de M. de BuffonSur la ConversationRéflexions sur la DéclamationPensées et AnecdotesDiscours politiquesÉloge de SugerÉloge d’Athanase AugerDétails sur la société d’OltenCorrespondance

Œuvres complètes

Théorie de l'ambition - Codicille politique et pratique d'un jeune habitant d'Epône suivi de Sur la conversation

En 1785, Hérault de Séchelles, brillant esprit épris de modernité, entreprend un véritable pèlerinage auprès de Buffon, qui est alors considéré comme un savant éminent, mais aussi comme l'un des plus grands écrivains de son temps. La rencontre du jeune aristocrate et du vénérable vieillard donnera lieu à un texte étonnant, le Voyage à Montbard, dans lequel Hérault de Séchelles raconte avec beaucoup de talent, d'humour et de vie son séjour dans le petit palais que le savant et naturaliste s'est fait bâtir dans sa ville natale, et ses entrevues avec le grand homme. 
Rempli d'admiration pour ce monument vivant de son siècle, Hérault s'autorise toutefois quelques traits d'impertinence, et tout en relevant le génie scientifique et littéraire de son hôte, il n'hésite pas à faire état, non sans complaisance, de certaines de ses faiblesses : belle opinion de soi-même, cynisme à l'égard de la religion, penchant pour les très jeunes femmes sont ainsi révélés sans fard à un public qui, hier comme aujourd'hui, aime se repaître de ce genre de détails. 
Véritable reportage, entrecoupé de quelques interviews, ce petit ouvrage plusieurs fois réédité à la fin du XVIIIe siècle et au cours du XIXe, n'était jusqu'à présent que difficilement disponible, en dehors de quelques extraits. Il s'agit pourtant non seulement d'un précieux document sur Buffon (même s'il convient évidemment de faire la part du sensationnel sous la plume de Hérault), mais aussi d'un délicieux moment de littérature, qui nous plonge l'espace de quelques instants dans l'atmosphère insouciante et raffinée des dernières années de l'Ancien Régime.

Voyage à Montbard

Résumé

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