Intrigues, jeux de pouvoir, histoires d'amour, délires : la science est une aventure pleine de passions. L'ambition et les conflits sont aussi essentiels à son développement que la créativité.
Le prix Nobel célèbre pour ses découvertes sur les protéines décrit dans ce livre ce qu'est pour lui la recherche scientifique. On y trouvera aussi des portraits : ceux de Pauling, de Meitner, de Bragg, de Haber, de Medawar, de Szilard, de François Jacob, entre autres. Et des récits de la vie de Perutz lui-même : sa fuite hors de Vienne dans les années 1930, son internement en Angleterre lorsque éclata la guerre, sa contribution scientifique à la lutte contre l'Allemagne nazie, ses combats de toujours pour les causes humanistes.
La science telle qu'elle se pratique vraiment, racontée par l'un de ses héros contemporains.

La Science Comme Aventure Humaine

Max Perutz est, avec John Kendrew, le lauréat du prix Nobel de chimie de 1962 pour avoir résolu, à l'aide de la diffraction des rayons X, les deux premières structures protéiques, celles de l'hémoglobine et de la myoglobine. La cristallographie des protéines était née.
Depuis cette œuvre de pionnier, les structures de plus de 300 protéines ont été déterminées jusque dans leurs plus infimes détails atomiques. Mais quel est l'intérêt pratique de cet énorme corpus de connaissance et quelles sont les retombées médicales et thérapeutiques qu'il est légitime d'en attendre ? 
Max Perutz explore ces questions fondamentales en nous guidant sur les chemins qui mènent la détermination structurale de nombreuses macromolécules biologiques, et en passant en revue les études cristallographiques qui ont permis de comprendre certains processus pathologiques et d'ouvrir de nouvelles perspectives thérapeutiques.
A travers le récit de ses propres recherches, ainsi que de celles d'autres figures marquantes de la cristallographie des protéines, Max Perutz raconte, dans un style direct et personnel, comment la biologie moléculaire a transformé les bases scientifiques de la médecine contemporaine.

Structures Des Proteines. Pathologie Et Approches Therapeutiques

En entendant les nouvelles [d'avoir reçu un prix Nobel], un ami qui ne me connaît que trop bien, m'a envoyé ce message laconique: «Le sang, le labeur, la sueur et les larmes ont toujours été un bon mélange».

Des scientifiques comme moi utilisent simplement leurs dons pour montrer ce qui existe déjà, et nous avons l'air petit par rapport aux artistes qui créent des œuvres de beauté d'eux-mêmes. Si une bonne fée venait et m'offrait ma jeunesse, me demandant quels cadeaux que je préfère avoir, ceux pour rendre visible une chose qui existe mais ce qu'aucun homme n'a jamais vu auparavant, ou le génie devait créer, dans un style d'architecture Jamais imaginé auparavant, le grand hôtel de ville dans lequel nous dînons ce soir, je pourrais être tenté de choisir ce dernier.

Une découverte, c'est comme tomber amoureux et atteindre le sommet d'une montagne après une dure ascension, une extase qui n'est pas provoquée par des drogues mais par la révélation d'un visage de la nature que personne n'avait vu auparavant et qui s'avère souvent plus subtil et plus merveilleux que ce que l'on avait imaginé.

La libération des femmes n'aurait pas pu réussir si la science ne leur avait pas fourni la contraception et la technologie des ménages.

Les gens sont mieux jugés par leurs actions

Les découvertes ne peuvent pas être planifiées, elles apparaissent, comme la rondelle, dans des coins inattendus

Ce qui est connu avec certitude est terne.

J'ai vu Linus Pauling comme un brillant conférencier et un homme avec un souvenir fantastique, et un grand, grand showman. Je pense qu'il était le plus grand chimiste du siècle. Aucun doute là dessus.

La recherche de la vérité ultime aurait-elle vraiment révélé un objet si hideux et viscéral?

Pour Noël 1939, une petite amie m'a donné un jeton de livre que j'avais l'habitude d'acheter la nature récemment publiée de Linus Pauling de The Chemical Bond. Son livre a transformé la plate-forme chimique de mes manuels antérieurs en un monde de structures tridimensionnelles.

Ses oeuvres

Ses derniers livres