Intrigues, jeux de pouvoir, histoires d'amour, délires : la science est une aventure pleine de passions. L'ambition et les conflits sont aussi essentiels à son développement que la créativité.
Le prix Nobel célèbre pour ses découvertes sur les protéines décrit dans ce livre ce qu'est pour lui la recherche scientifique. On y trouvera aussi des portraits : ceux de Pauling, de Meitner, de Bragg, de Haber, de Medawar, de Szilard, de François Jacob, entre autres. Et des récits de la vie de Perutz lui-même : sa fuite hors de Vienne dans les années 1930, son internement en Angleterre lorsque éclata la guerre, sa contribution scientifique à la lutte contre l'Allemagne nazie, ses combats de toujours pour les causes humanistes.
La science telle qu'elle se pratique vraiment, racontée par l'un de ses héros contemporains.

La Science Comme Aventure Humaine

Max Perutz est, avec John Kendrew, le lauréat du prix Nobel de chimie de 1962 pour avoir résolu, à l'aide de la diffraction des rayons X, les deux premières structures protéiques, celles de l'hémoglobine et de la myoglobine. La cristallographie des protéines était née.
Depuis cette œuvre de pionnier, les structures de plus de 300 protéines ont été déterminées jusque dans leurs plus infimes détails atomiques. Mais quel est l'intérêt pratique de cet énorme corpus de connaissance et quelles sont les retombées médicales et thérapeutiques qu'il est légitime d'en attendre ? 
Max Perutz explore ces questions fondamentales en nous guidant sur les chemins qui mènent la détermination structurale de nombreuses macromolécules biologiques, et en passant en revue les études cristallographiques qui ont permis de comprendre certains processus pathologiques et d'ouvrir de nouvelles perspectives thérapeutiques.
A travers le récit de ses propres recherches, ainsi que de celles d'autres figures marquantes de la cristallographie des protéines, Max Perutz raconte, dans un style direct et personnel, comment la biologie moléculaire a transformé les bases scientifiques de la médecine contemporaine.

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