Donner une idée des écrits de Fredrik Sjöberg est à la fois facile et très difficile. Facile parce qu'il suffit d'évoquer la prose envoûtante et mélancolique de W. G. Sebald et de dire : voici la même famille d'esprits, en plus humoristique, plus ludique, mais tout aussi fascinant et profond. Difficile, parce que, comme chez Sebald, c'est une prose inénarrable : la décrire c'est comme décrire un morceau de musique, c'est-à-dire passer à côté de l'essentiel.

L'histoire ? Bien sûr, il y a une histoire : le narrateur, un entomologiste (comme l'auteur lui-même) commence à s'intéresser au destin d'un homme à facettes multiples : un scientifique, spécialiste des vers de terre, qui fut également historien d'art, viticulteur de renom, photographe, aquarelliste, mais aussi théosophe, ami de Strindberg et un des pionniers du mouvement écologique aux Etats-Unis. Gustaf Eisen (1847-1940) est le nom de cet étonnant personnage dont Fredrik Sjöberg raconte la vie - et en faisant cela, il raconte également la sienne propre : sa passion de collectionneur (d'insectes et de destins énigmatiques), son rapport à son travail, scientifique et littéraire, ses méditations sur la nature, sur la collecte et les collectionneurs, l'art et la science.

Point de spéculations abstraites, il ne s'agit pas de bâtir un système ; des histoires drôles, des anecdotes, des saynètes constituent la matière première de cette prose à la fois légère et profonde. Une pensée qui vagabonde sans jamais s'égarer ; des rêveries d'un « promeneur solitaire », mettant en scène une foule de personnages, aux destins souvent rocambolesques.

Nous n'avons qu'une seule terre

Quelles sont les conditions écologiques et les pratiques culturelles les plus adaptées à notre humanité ? Dans quelle mesure l'indifférence, l'ignorance ou la subversion de nos dispositions naturelles sont-elles à l'origine des maux sociaux et environnementaux que connaissent les sociétés contemporaines ? Retour aux sources du Pléistocène, dernier ouvrage de Paul Shepard, s'inscrit dans une perspective qui dépasse l'horizon traditionnel de l'histoire des civilisations. En mettant en relation le processus d'hominisation avec les types d'écosystèmes qui ont présidé à l'apparition de notre espèce, Shepard interroge différentes possibilités de vivre en accord avec les attributs biologiques et psychologiques que nous avons acquis au Pléistocène. Questionnant les limites et les contradictions dont sont porteuses les conceptions modernes de l'homme, cet ouvrage ouvre de nouvelles voies pour comprendre en quel sens celui-ci doit être réintégré à l'intérieur de la sphère des êtres vivants en prenant acte de leur commune appartenance.

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