L'histoire et les progrès de la paléontologie : ses modèles, ses techniques expérimentales, ses acteurs, son rôle dans la reconstitution de l'évolution ou de l'étude des événements cataclysmiques. Méconnue mais fascinante, cette discipline souligne l'urgence d'un changement de comportement de l'espèce humaine, en passe d'anéantir un nombre considérable d'espèces animales en détruisant l'environnement.

La sixième extinction ; évolution et catastrophes

Human Evolution : An Illustrated Introduction

L'histoire de la Terre est ponctuée d'extinctions de masse qui, par cinq fois, ont détruit jusqu'à 95% des espèces vivantes. Ces grandes extinctions, leurs causes et leurs conséquences ont fait couler beaucoup d'encre : l'hypothèse la plus admise aujourd'hui attribue ces catastrophes naturelles à la collision d'un astéroïde avec notre planète ; en outre, ces extinctions ne sont plus assimilées à des trous noirs de l'évolution car elles ont provoqué, à terme, des sursauts d'inventivité de la vie. Qui en réchappe, enfin ? Là aussi, les scientifiques ont revu la thèse darwinienne de la sélection naturelle par le niveau d'adaptation des espèces à leur environnement : les mammifères n'étaient pas mieux adaptés que les dinosaures qu'ils ont remplacés à la fin du Crétacé... Chaîne du vivant en dents de scie, sauts qualitatifs d'une espèce à celle qui lui succède, part de l'aléatoire dans la sélection naturelle : avec cette histoire de la diversité et de la complexité croissante de la vie, Richard Leakey et Roger Lewin appellent aussi de leurs voeux une prise de conscience. L'homme est, certes, le produit des hasards de l'évolution, et voué, comme toute espèce, à la disparition, mais il reste la seule espèce consciente de cette diversité des formes de vie sur Terre dont l'époque actuelle nous offre la plus grande panoplie. Au moment où la croissance de la population et l'exploitation frénétique des ressources naturelles risquent de provoquer la sixième extinction de masse, les deux auteurs nous rappellent que l'aptitude proprement humaine à admirer la nature devrait avoir pour corollaire le souci d'en protéger la diversité, fruit de quatre milliards d'années.

La Sixième extinction : Évolution et catastrophes

Evolution humaine (l')

La compétence la plus importante que les enfants apprennent est probablement comment apprendre. ... Trop souvent, nous donnons aux enfants des réponses auxquelles se souvenir plutôt que des problèmes à résoudre. C'est une erreur.

Les mathématiciens sont inexorablement attirés par la nature, non seulement décrivant ce qui s'y trouve, mais en créant des échos de lois naturelles.

Il est beaucoup plus efficace de permettre aux solutions de problèmes d'émerger des personnes proches du problème plutôt que de les imposer de plus haut.

La question centrale de la conférence de Chicago était de savoir si les mécanismes sous-jacents à la microévolution peuvent être extrapolés pour expliquer les phénomènes de macroévolution. Au risque de faire de la violence aux postes de certaines personnes lors de la réunion, la réponse peut être donnée comme un numéro clair

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