Carlyle est un monument de la littérature anglaise. Né en 1795, avant que Bonaparte ne se fasse connaître, il meurt en 1881, à la fin de l'ère victorienne : la force, l'abondance et la longévité de son oeuvre en font l'homme-siècle de l'Angleterre littéraire. Il naît contemporain de Byron et de la génération des « Romantiques » (Keats, Shelley), mais dans ce XIXe siècle de tant de bouleversements, son génie érudit et patient, aussi longanime qu'insolent, lui ouvre d'autres voies que celles où les poètes maudits se consument. Issu d'une famille pauvre de la noblesse d'Écosse, son goût pour l'étude le conduit à Édimbourg. La fréquentation des « Lumières » le rend neurasthénique. Détestant l'athéisme Carlyle découvre la force des auteurs de l'Idéalisme allemand, et y puise la sienne. Pendant plusieurs années, il traduit et commente ces auteurs de pointe. Son brio attire l'attention de Goethe : « Quelle force en lui ! » écrit le grand homme. Carlyle incarne la synthèse d'un équilibre puissant - d'un explosif équilibre ! Philosophe, érudit, traducteur, historien, ce savant d'avant-garde fait ainsi paraître, à presque 40 ans, son premier livre original, le roman Sartor resartus (« le raccommodeur raccommodé »). Roman d'initiation, baroque et mystique, satirique et philosophique, l'ouvrage est si nouveau que tous, encore aujourd'hui, demeurent en arrêt devant lui. Borges en affirma qu'il était « le plus hardi et volcanique » des romans qu'il connût. Carlyle publie dans la foulée l'une des oeuvres qui aura le plus d'influence sur son siècle, son Histoire de la Révolution française. Michelet concevra la sienne dans l'obsession d'y réagir.

Son chef-d'oeuvre est publié en 1843 sous le titre Passé et présent. Dans une langue splendide et en un art flamboyant, il y rassemble ses pensées. Avec un demi-siècle d'avance, ces tableaux fracassants de la modernité, drôles et limpides, sont ceux dont, jusque dans ses titres, Chesterton reprendra l'inspiration. Le tempérament de Carlyle et son style sont d'un satiriste et d'un imprécateur : les colères brûlantes ou froides de ce Tacite furieux font aussi bien l'admiration de Marx que de Taine. Un tel auteur n'a toutefois rien du mastodonte égaré dans une époque qui ne serait pas faite pour lui : il est au contraire le plus perturbant des lecteurs de celle-ci. Il est l'un de ces grands et intemporels contre-modernes dans l'oeuvre de qui tous ont puisé. Aussi Victor Basch, le cofondateur de la Ligue des droits de l'homme, a-t-il pu écrire ces mots remarquables : « Le réquisitoire que dans Past and Present, Carlyle a dressé contre la faillite sociale des démocraties n'a jamais été dépassé. »

Passé et présent

One of the most vital and pregnant books in our modern literature, "Sartor Resartus" is also, in structure and form, one of the most daringly original. It defies exact classification. It is not a philosophic treatise. It is not an autobiography. It is not a romance. Yet in a sense it is all these combined. Its underlying purpose is to expound in broad outline certain ideas which lay at the root of Carlyle's whole reading of life. But he does not elect to set these forth in regular methodic fashion, after the manner of one writing a systematic essay. He presents his philosophy in dramatic form and in a picturesque human setting. He invents a certain Herr Diogenes Teufelsdrockh, an erudite German professor of "Allerley-Wissenschaft, " or Things in General, in the University of Weissnichtwo, of whose colossal work, "Die Kleider, Ihr Werden und Wirken" (On Clothes: Their Origin and Influence), he represents himself as being only the student and interpreter. With infinite humour he explains how this prodigious volume came into his hands; how he was struck with amazement by its encyclopaedic learning, and the depth and suggestiveness of its thought; and how he determined that it was his special mission to introduce its ideas to the British public.

Sartor Resartus

Here is Carlyle's new poem, his Iliad of English woes, to follow his poem on France, entitled the History of the French Revolution. In its first aspect it is a political tract, and since Burke, since Milton, we have had nothing to compare with it. It grapples honestly with the facts lying before all men, groups and disposes them with a master's mind, and, with a heart full of manly tenderness, offers his best counsel to his brothers. Obviously it is the book of a powerful and accomplished thinker, who has looked with naked eyes at the dreadful political signs in England for the last few years, has conversed much on these topics with such wisemen of all ranks and parties as are drawn to a scholar's house, until, such daily and nightly meditation has grown into a great connection, if not a system of thoughts; and the topic of English politics becomes the best vehicle for the expression of his recent thinking, recommended to him by the desire to give some timely counsels, and to strip the worst mischiefs of their plausibility.

Past and Present

En 1849, cela fait déjà plus de quinze ans que l’esclavage a été aboli dans les colonies britanniques. Toutefois, bien que l’émancipation des esclaves soit acquise, la « question noire » est toujours vive, car la transition économique ne va pas sans mal. C’est dans ce contexte que l’écrivain écossais Thomas Carlyle (1795-1881) jette anonymement de l’huile sur le feu en défendant le caractère « acceptable » de l’esclavage. Si son pamphlet mérite d’être lu aujourd’hui, ce n’est pas pour les préjugés racistes qu’il reprend, mais pour sa lucidité sur le capitalisme qui vient et répand la misère, sur l’hégémonie éminente du tout-économique qu’il appelle la « science lugubre ». À son Discours de circonstance, troublant exemple d’un esprit brillant qui se fourvoie, répond le penseur libéral John Stuart Mill.

Discours de circonstance sur la question noire

Figure majeure de l'Angleterre victorienne, Thomas Carlyle (1795-1881) signe avec Cathédrales d'autrefois et usines d'aujourd'hui sa principale oeuvre politique. Cet ouvrage, paru en anglais sous le titre Past and present, est prophétique à plusieurs titres. Il y critique tout autant les élans impérialistes de son pays que la mécanisation de l'existence induite par l'industrialisation. Plus largement, Cathédrales d'autrefois et usines d'aujourd'hui constitue un apport essentiel à la critique de la modernité.

Cathédrales d'autrefois et usines d'aujourd'hui - Passé et Présent

" Ma femme me prie de vous dire quelle a l'intention de lire votre œuvre entière cet hiver, de telle sorte que, chaque jour, quand les lumières seront allumées, vous pourrez évoquer une belle amie vous étudiant avec assiduité, " par delà l'océan ", petite clarté, petit point vivant, parmi l'infini de la solitude et de la nuit. " (Carlyle)
Cette correspondance relève de l'initiation, telle que l'on en trouve dans toute l'œuvre de Goethe. Nouveau Saki (cf. Le Divan Oriental-Occidental), le jeune Carlyle reçoit les paquets de livres d'un Goethe âgé, lit et échange avec le Poète lointain. La réflexion est aiguisée par la gratitude et l'enthousiasme. Carlyle figure le rêve du lecteur : avoir pu prendre langue avec le Maître.

Correspondance

" La seule poésie est l'Histoire, si nous pouvions la dire convenablement. Cette vérité (si c'en est une), je n'en vois pas encore les limites, et je ne les verrai pas autrement qu'en essayant pratiquement. L'histoire du collier est la première tentative d'une expérience. "  (Lettre du 12 août 1834 à R.W. Emerson).
Composé par Thomas Carlyle en 1833 et publié en prélude à sa fameuse Histoire de la Révolution française en 1837, Le Collier de la reine est le récit poétique et singulièrement vivant de l'incroyable escroquerie ourdie par la comtesse Jeanne de la Motte-Valois, et du retentissant procès qui a suivi. Ce scandale judiciaire, auquel furent mêlés le cardinal-prince Louis de Rohan, le mage Cagliostro et la reine Marie-Antoinette, contribua puissamment à déconsidérer l'Eglise et la monarchie à la veille de la Révolution.

Le collier de la reine

Les Héros

Thomas Carlyle, né le 4 décembre 1795 à Ecclefechan (Eaglais Fheichein en gaélique écossais), dans le comté de Dumfries et Galloway, et mort le 5 février 1881 à Chelsea à Londres, est un écrivain, satiriste et historien écossais, dont le travail eut une très forte influence durant l'époque victorienne.

L'âge des miracles est pour toujours là.

Le plus sarié de tous les mortels est le sentimentaliste.

Dans un symbole, il y a de la dissimulation et de la révélation: ici, par conséquent, par silence et par la parole agissant ensemble, vient une double signification.

Il n'y a pas de vie d'un homme, fidèlement enregistré, mais est un poème héroïque de sa sorte, rimé ou non hyme.

La renommée, nous pouvons comprendre, n'est pas un test de mérite sûr, mais seulement une probabilité de telle; C'est un accident, pas une propriété de l'homme.

Pas ce que j'ai, mais ce que je fais, c'est mon royaume.

L'être le plus élevé se révèle chez l'homme.

Un monstre dans le monde, l'homme inactif.

L'histoire est un grand tas de poussière.

Un livre noble! Tout le livre pour hommes!

Le premier péché de notre univers était la soi de soi de Lucifer.

Si ce que vous avez fait est injuste, vous n'avez pas réussi.

La société est fondée sur le culte des héros.

Les livres sont une banalité. La vie seule est super.

Il y a des remèdes pour toutes choses mais la mort.

Il faut vérifier ou expulser ses doutes, et les convertir en certitude de oui ou non.

La civilisation de l'homme est-elle seulement un wrappage, à travers laquelle la nature sauvage de lui peut encore éclater, infernale comme jamais?

Le génie est une capacité infinie pour prendre des douleurs.

Notre entreprise principale n'est pas de voir ce qui se trouve faiblement à distance, mais de faire ce qui est clairement à portée de main.

L'homme est un bipède omnivore qui porte des bretelles.

Montrez-moi l'homme que vous honorez et je saurai quel genre d'homme vous êtes.

Le philosophe est celui à qui le plus élevé est descendu, et le plus bas est monté; qui est le frère égal et aimablement de tous.

Les yeux faibles aiment les plus étincelants.

https://fr.wikipedia.org/wiki/Thomas_Carlyle

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