Le Cycle de Rowley est un ensemble de poèmes en langue anglaise, composé par le jeune Thomas Chatterton (1752-1770). Ces poèmes sont une tentative de reconstruire en imagination sa ville natale de Bristol, telle qu'il aurait voulu qu'elle fût au Moyen Âge. Le poète écrit en faux anglais du xve siècle, en mêlant des mots ou des formes archaïques à l'anglais de son temps, ou même en créant ces formes. Il fait passer ces poèmes pour l'oeuvre authentique de Thomas Rowley, prêtre médiéval à Bristol. Les thèmes sont la guerre, la mort, la violence, mais aussi l'amour, la charité chrétienne. Le mode épique côtoie la pastorale, la fable. Le poète appartient à l'époque du renouveau du sentiment, mais il est aussi influencé par la mode des antiquaires, bien qu'il s'en défende. Si l'on ne peut rendre en traduction toutes les merveilleuses qualités de sa poésie, les poètes anglais du romantisme lui ont largement décerné l'hommage posthume que mérite son génie, méconnu en France.

Poèmes du Cycle de Rowley

Cet ouvrage propose la traduction d'un groupe de poèmes de Thomas Chatterton, 1725-1770. Un des poètes importants du 18e siècle par la qualité particulière de ses vers, au confluent du renouveau du sentiment, et de l'influence des antiquaires. Mon intérêt pour ce poète date de sa découverte faite voici un demi siècle, et du travail que j'y ai consacré à propos d'une thèse de doctorat. Il n'est pas connu du public français, et peu en Angleterre. Natif de Bristol, le poète recrée un monde passé dans un cadre géographique et historique plus ou moins précis, imaginé dans une langue faussement archaïque du 15e siècle. Il imagine la ville telle qu'il voudrait qu'elle ait été par opposition à celle dans laquelle il vit, débarrassée de toute la laideur sociale du temps. En même temps l'aventure littéraire l'attire, peut-être à cause de l'exemple de ceux à qui le faux littéraire réussit. L'oeuvre est structurée en textes de longueur très variable, traitant également des thèmes divers : violence, mort, amour, fidélité, piété et charité, méchanceté, etc. L'impossibilité de rendre toutes les caractéristiques de la poésie anglaise affadit le texte, mais on a tenté de garder les images, le vocabulaire et l'envol qui caractérisent ces pages tant admirées des poètes romantiques anglais.

Poèmes du cycle de Rowley

C'est ma fierté, ma damnée, originaire, invincible Pride, qui me plonge dans la distraction. Vous devez savoir que 19 - 20e de ma composition est la fierté. Je dois vivre un esclave, un serviteur; pour n'avoir aucune volonté, aucun sentiment que je peux déclarer librement en tant que tel; - ou mourir - Alternative à perplexion!

Comment célébrerons-nous le jour, lorsque Dieu est apparu dans l'argile mortelle, la marque du mépris du monde; lorsque le paradis de l'archange, a tenté la louange du rédempteur et que le matin du salut est tombé!

La hâte à Thie Kiste, Thie Onlie Dortoure Bedde.cale, comme la claise qui va griller sur Thie Hedde, est Charitie et Love Aminge Highe Elfes; les chevaliers et les barons vivent pour le plaisir et eux-mêmes.

Le rassemblement Stormme est Rype; Le bigge laisse tomber Falle; les meadowes forwat smeth, et tremper la raine; la ghaste de comyng fait le voile de bétail, et les troupeaux complets sont drivynge minerai la plaine; dashde des nuages les eaux se rétrécissent à nouveau; le welkin ope; Le Levynne jaune vole; et le Hot Fierie Smothe dans les larges bas meurt.

Il y a un temps pour toutes choses - sauf le mariage, ma chère.

Encadreur tout-puissant des cieux ! O laisse notre pure dévotion s'élever, comme de l'encens à tes yeux !

O, hiver! Rangez ta fierté enneigée; O, printemps! Néglicez la vownlip et la cloche; o, l'été! Jetez vos poires et vos prunes de côté; O, automne! Admissez le raisin avec une houle de poison.

Heureux (si les mortels peuvent l'être) est l'homme qui, non par le prêtre mais la raison, gouverne sa durée: raison, à son possesseur un guide sûr, raison, une épine du côté de l'Apocalypse.

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