Contes cruels, suivi de Le sourire éternel

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Pär Lagerkvist. Quel est le sens de la vie ? Telle est la question que les personnages du "Sourire éternel" se posent au royaume des morts et qu'ils vont poser à Dieu lui-même, le retrouvant sous les traits d'un vieillard un peu simple qui ne sait quoi répondre. Cette question à un Dieu qu'il ne peut nier, mais auquel il refuse sa foi, Pär Lagerkvist, Prix Nobel de littérature 1951, n'a cessé de la poser tout au long de son oeuvre. Il y répond ici en affirmant sa foi dans l'Homme, porteur de l'Éternité, et en réduisant sa langue à une simplicité extrême qui l'élève jusqu'au mythe.

Le sourire éternel

Benché il successo di Barabba e il Premio Nobel nei 1951 l’avessero fatto conoscere al grande pubblico anche italiano, Pär Lagerkvist è stato in seguito quasi dimenticato; lasciato in disparte dai flussi delle mode. Ma la scarna semplicità della sua lingua, la linearità delle narrazioni, la capacità di costruire sto­rie che, come Misteri medievali, hanno per soggetto le avventure dell’anima e per teatro lo spazio fra la terra e il cielo, pongono Lagerkvist nel numero dei «classici» per i quali giunge, prima o poi, il momento della rilettura. Due storie si intrecciano in Pellegrino sul mare: quella di Tobias, che parte per la Terra Santa imbarcandosi su una nave pirata, e quella di Giovanni, il vecchio marinaio che da anni percorre il mare perseguitato dal doloroso ricordo di una pas­sione impossibile. Ma esiste la Terra Santa? Esiste una pace, una fede che giustifichi la nostra vita? Esi­ste l’amore perfetto? Sullo sfondo della violenza e della brutalità della vita di bordo e dell’inquieta e indifferente presenza del mare, nessuna risposta è possibile. È l’assenza la condizione umana, la sepa­razione, la mancanza, come testimonia il medaglione vuoto che i personaggi di Lagerkvist si passano da un romanzo all’altro. I suoi ebrei erranti, le sue sibille, i vagabondi ricercatori di Dio e della verità, portano sempre dentro di sé quella nostalgia per una patria mai avuta e quella tensione verso un’improbabile terra promessa che sono nel fondo di tutti.

Pèlerin sur la mer

Âmes masquées, suivi de La Noce

« Je mesure vingt-six pouces mais je suis parfaitement bâti, avec les proportions requises, sauf que j'ai la tête trop forte... J'ai une force physique considérable, surtout quand je suis en colère. Lorsqu'on nous fit lutter, Josaphat et moi, je le mis sur le dos au bout de vingt minutes et l'étranglai. Depuis, je suis le seul nain de la cour. » Dès les premières lignes de ce livre magistral, on retrouve les grandes obsessions de Pär Lagerkvist : la solitude, la cruauté, la férocité la plus implacable et le thème de la difformité. Piccolino est physiquement et moralement un monstre. Il épie, méprise, dénonce, torture et tue. Il est incapable de pitié, de respect, d'amour, ou simplement d'affection. Mais sa haine est le reflet désespéré de sa solitude. Journal d'un fou criminel mais aussi chronique de la cour sous la Renaissance italienne, Le Nain est sans doute le chef-d'œuvre de Pär Lagerkvist.

Le Nain

A l'origine, les lais sont des compositions musicales exécutées sur la harpe ou la rote et relatant une aventure, un évènement plus ou moins merveilleux. De cette partition musicale s'est peu à peu détaché le texte pour donner un genre narratif. Ces oeuvres sont anonymes.

Lais féeriques des XIIe et XIIIe siècles

Angoisse

La condition de l'homme moderne est implacable : il a refusé la religion, la foi, il doute de l'homme et de ses rêves, l'humanisme même est attaqué. Que lui reste-t-il s'il veut affirmer sa force de vie et se montrer digne d'être humain ? Il lui reste l'amour, le bel et pur amour tel qu'on le vit «au pays des âmes» où parviennent à évoluer, un temps, les deux personnages d'Âmes masquées, il lui reste la merveille de cette rencontre, de cette re-connaissance éperdue que vivent les «jeunes» mariés de La Noce. Pourtant, en regard de tant d'idéal et de perfection, la vie impose sa loi sordide, de violence, de cruauté, de méchanceté. Mais il n'importe. La grandeur de l'homme est de savoir transfigurer le réalisme quotidien, dégradant, pour atteindre l'extase de la passion pure. Et si les personnages de ces deux nouvelles côtoient à tout moment le ridicule ou la mort, ils sont sauvés par leur amour même. Une extrême pudeur, un sens du pathétique rarement égalé dans une oeuvre douloureuse font le prix et la fascination d'Âmes masquées et de La Noce.

Âmes masquées - La Noce

Barabbas is the acquitted; the man whose life was exchanged for that of Jesus of Nazareth, crucified upon the hill of Golgotha. Barabbas is a man condemned to have no god. "Christos Iesus" is carved on the disk suspended from his neck, but he cannot affirm his faith. He cannot pray. He can only say, "I want to believe."

Contes cruels, suivi de Le sourire éternel

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