La naissance du français est un acte politique : en 842, Les Serments de Strasbourg sont écrits dans deux langues vivantes dont l’une, romane, marque les débuts officiels du français. Ce « protofrançais », ayant ainsi accédé à l’écriture, reçoit alors une forme commune et acquiert un statut politique. Cet ouvrage retrace l’histoire des origines de notre langue et de sa mise en écrit au Moyen Âge.

La naissance du français

La naissance du français est un acte politique. En 842, Les serments de Strasbourg sont intentionnellement écrits non pas en latin, mais dans deux langues vivantes dont une, romane, marque les débuts officiels bien que tâtonnants du français. Avant les Serments, une parlure romane, issue du latin, s'échange diversement. Après, le protofrançais, ayant accédé à l'écriture, a reçu une forme commune et acquis un statut politique. Analysant les prémices du français et la problématique de sa mise en écrit au Moyen Âge, cet ouvrage retrace l'histoire des origines de notre langue.

« Envers l'accord du participe passé, notre société mêle révérence résignée, enseignement par routine, usage incompris, désinvolture mal assumée. Croyants, mais peu pratiquants, nous célébrons une énigme. Comment en est-on arrivé là ? C'est ce que nous allons voir. » Le linguiste Bernard Cerquiglini nous plonge dans l'histoire de l'accord du participe passé ; elle tient du roman. Il montre que ce fragment de syntaxe est, depuis des siècles, une question primordiale de la grammaire française, une source de controverses, l'emblème de la norme.

Une lecture passionnante qui, déconstruisant le mythe d'une prétendue difficulté insurmontable, donne les clés de cet accord et du plaisir qu'on peut y prendre.

Un participe qui ne passe pas

It has long been a task of great scholars to establish definitive texts of major works. The reconstruction of an Ur text, the painstaking schematization of its genealogy, and the publication of an authoritative text proceed under the assumption that, amid many variations of a text, one is to be preferred above all others. But why, Bernard Cerquiglini asks, must there be such a preference? Might such a preference distort the fundamental understanding of what texts are or could be?In this elegant study, Bernard Cerquiglini examines the relation between philosophical studies and their texts, paying special attention to texts from the Middle Ages. He finds that the scientific reconstruction of texts is not only a recent historical phenomenon but also an anachronism that loses exactly what it seeks: a way of confronting a text in its own terms. In the medieval period, Cerquiglini observes, works were translated into French and transmitted in French copies that often varied greatly. For centuries such texts were valued, in part, precisely because each was in some manner unique. The variant was not necessarily a careless accident but a sign of precious individuality and a source of pleasure, even joy. To honor those texts, Cerquiglini prepared this engaging eulogy, In Praise of the Variant."Criticism is increasingly fond of whatever is unstable, multiple, and precarious, whatever temporarily goes beyond the enclosed immobility established by the machine. Note that this is happening at the very moment when the computer, the new technology, is producing floods of a writing that is mobile, various, and fluctuating. Does that mean that the written work is itself at stake?" -- from the Introduction

Éloge de la variante : Histoire critique de la philologie

On a longtemps cherché pour la langue française des origines les plus nobles, justifiant sa grandeur. Découvrir qu'elle provenait d'un latin populaire mêlé de gaulois et de germanique, qu'elle était la moins latine des langues romanes fut un chagrin.
On sut toutefois compenser ce manque initial en édifiant un idiome comparable à la latinité enfuie : orthographe savante, lexique refait, grammaire réglée, fonction sociale éminente. C'est pourquoi le français, admirable latin de désespoir, est aussi la plus monumentale des langues romanes.
On sut enfin donner à la langue nationale une origine, autochtone, enfin gratifiante. Le parler de l'Île-de-France, dialecte élégant et pur, aurait eu depuis toujours la faveur des écrivains, la protection des princes ; il aurait été la source incomparable de l'idiome irriguant la France et le monde. A la fin du XIXe siècle, la science républicaine changea cette légende en savoir positif, offrant au pays meurtri la raison d'admirer son langage et de le répandre.
Une langue orpheline est ainsi devenue l'exemple universel de la perfection naturelle que confortent les artistes et les doctes, ainsi que l'identité d'une nation, et sa passion la plus vertueuse.

Une langue orpheline

« Envers l’accord du participe passé, notre société mêle révérence résignée, enseignement par routine, usage incompris, désinvolture mal assumée. Croyants, mais peu pratiquants, nous célébrons une énigme. Comment en est-on arrivé là ? C’est ce que nous allons voir. »
Le linguiste Bernard Cerquiglini nous plonge dans l’histoire de l’accord du participe passé ; elle tient du roman. Il montre que ce fragment de syntaxe est, depuis des siècles, une question primordiale de la grammaire française, une source de controverses, l’emblème de la norme.
Une lecture passionnante qui, déconstruisant le mythe d’une prétendue difficulté insurmontable, donne les clés de cet accord et du plaisir qu’on peut y prendre.
Universitaire, linguiste, membre de l’Oulipo, Bernard Cerquiglini a exercé diverses fonctions au ministère de l’Éducation nationale, au ministère de la Culture et en Francophonie. Il est l’auteur de nombreux ouvrages sur la langue, dont Le Ministre est enceinte ou La grande querelle de la féminisation des noms, disponible en Points « Le Goût des mots ».

L'identification de la langue à la nation est particulièrement nette en France. La plupart des pays du monde sont pourtant plurilingues, et la France, de fait, n'est pas une exception. Si le français " langue de la République " est le bien de tous, parlé par tous, il n'en demeure pas moins que la France est un des pays d'Europe qui offrent la plus grande diversité linguistique. La présenter comme monolingue et culturellement homogène serait méconnaître sa réalité historique, ethnologique, sociale. Quelles sont ces langues de France dont l'existence et la spécificité sont reconnues par les spécialistes, mais dont le destin a été compromis par les contingences historiques, l'ignorance, voire les préjugés ? Peu décrite, la diversité linguistique a longtemps été passée sous silence. Le patrimoine immatériel que constituent les langues de France doit être connu de nos concitoyens ; c'est un élément du patrimoine de l'humanité. Cet ouvrage entend satisfaire à l'exigence du savant comme à la curiosité de l'honnête homme. Il contribue au mouvement qui voit les langues régionales ou minoritaires s'instituer en nouvel objet de réflexion dans la société française. On y trouvera une présentation détaillée de ces langues de France qui accompagnent le français de la Nation : description, regard sur leur histoire, situation géographique et politique, usages sociaux, productions littéraires...

Les Langues de France

LA langue française vous fascine, vous intrigue et, parfois, vous laisse pantois en raison de ses subtilités. Pourquoi l'imbécile devrait prendre un seul "l" quand l'imbécillité en compte deux ? D'où vient l'expression rubis sur l'ongle ? ... Il est temps de dévoiler les mille et un mystères qui régissent notre belle langue en montrant à quel point les méandres de son histoire ont influencé sa construction pour le meilleur le plus souvent, mais parfois pour le pire. Cueillant fleurs et pépites du français, Bernard Cerquiglini, l'un de nos meilleurs linguistes, vous invite à mieux comprendre les innombrables richesses et subtilités de notre belle langue. Vous apprendrez ainsi que, reflet de l'histoire de tout un peuple et témoignage de sa confrontation avec le monde qui l'entoure, la langue ne saurait être uniforme et nous offre plutôt un paysage contrasté où mots et expressions, tels des bocages, contredisent souvent les sillons rectilignes de la grammaire.

La naissance du français

Résumé

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