Dans les six nouvelles composées de 1837 à 1839, Musset se révèle être un prosateur plein de talent et de charme, comme l'avait bien noté Balzac. L'édition de 1855 présentée avec ses variantes est accompagnée d'une étude de la genèse des récits et d'une analyse des lieux des Contes et des Nouvelles.

Nouvelles

Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée : Suivi de Un caprice

Personnage grossier, brutal, le duc Alexandre de Médicis dirige la ville de Florence. Se désintéressant de sa haute fonction, méprisant la bourgeoisie comme le peuple, il passe son temps dans le lit des femmes. Son jeune cousin Lorenzo s’est donné pour but de libérer Florence de la tyrannie d’Alexandre. Mais parviendra-t-il à assassiner le duc ? Saura-t-il surmonter les tourments de sa conscience ? Avec Lorenzaccio, Alfred de Musset signe l’un des drames les plus célèbres du théâtre romantique.

Lorenzaccio

Coelio aime éperdument la jeune épouse du vieux juge Claudio, Marianne, qui reste insensible à ses messages et à ses sérénades. Octave, l'ami fêtard, vient à son secours pour lui obtenir un rendez-vous avec la belle capricieuse, sa cousine par alliance. Mais Claudio, obsédé par la jalousie, prépare sa vengeance... " Le difficile passage de l'adolescence à l'âge adulte, voilà le vrai sujet des Caprices " écrit Bernard Masson. Marianne, Octave et Coelio éclairent, par les désordres de leur cœur ou de leur vie, le lien naturel qu'un être jeune peut entretenir avec les outrances d'une sensibilité romantique en orientant son existence vers la passion, le mal de vivre ou la révolte. Le texte intégral annoté ; Un questionnaire bilan de première lecture ; Des questionnaires d'analyse de l'œuvre ; Trois corpus accompagnés de questions d'observation, de travaux d'écriture et de lectures d'images ; Une présentation de Musset et de son époque ; Un aperçu du genre de l'œuvre et de la situation ; du théâtre à l'époque romantique.

Les Caprices de Marianne

Lorenzino, Lorenzetta, Renzo, Renzino : Musset module à l'infini les surnoms et les masques pour désigner Lorenzo de Médicis, androgyne à l'aspect maladif qui nourrit en secret un projet terrible. Lorenzaccio, cousin et favori du duc Alexandre, est un modèle de débauche qui a pourtant ses entrées chez ceux qui la déplorent. Il sait que son acte, désespéré mais nécessaire sur le plan privé, sera récupéré par le flux, transformé en geste public dérisoire sur le plan universel. De tirades cyniques en monologues poignants, Musset trace les contours d'une silhouette fantasmagorique qui se détache d'une Florence en pleine déchéance. Pris au piège de son jeu bien plus qu'Hamlet, Lorenzaccio cultive son drame. Non pas comme d'autres romantiques cultivent leur mélancolie, mais parce que c'est le seul lien qui lui reste avec la réalité. Musset, après l'échec cuisant de La Nuit vénitienne, décide de composer ses pièces sans les faire jouer. Son oeuvre sera donc un théâtre de spectres et de visions fugitives où l'individu fait place à des types humains participant à l'histoire, modelée à souhait par un enfant, non pas du siècle mais de tous les temps. --Sana Tang-Léopold Wauters

Lorenzaccio, suivi de "Une conspiration en 1537"

Octave, bohème et libertin, plaide auprès de Marianne, sa cousine par alliance, la cause de son ami, le timide et romanesque Coelio. Mais il n'obtient d'autre résultat que d'intéresser la jeune femme en sa propre faveur. Par «caprice», elle lui offre un rendez-vous. Octave alors s'efface au profit de Coelio, mais le fait ainsi tomber dans un guet-apens. Drame de l'amitié autant que drame de l'amour, les Caprices sont surtout le drame de l'identité perdue : Coelio est le double d'Octave ; Octave est «une autre Marianne». Le chassé-croisé des personnages, divaguant comme Octave toujours ivre, errant comme Coelio définitivement perdu dans ses rêves, ou trottant comme Marianne allant et venant de chez elle à l'église au rythme des heures canoniales, fait du caprice à la Goya la figure même d'un destin cruel et absurde.

Les caprices de Marianne

" tous les hommes sont menteurs, inconstants, faux, bavards, hypocrites, orgueilleux et lâches, méprisables et sensuels ; toutes les femmes sont perfides, artificieuses, vaniteuses, curieuses et dépravées ; (...) il y a au monde une chose sainte et sublime, c'est l'union de ces deux êtres si imparfait et si affreux. "

On ne badine pas avec l'amour

Deux êtres se déchirent avant même de s'aimer.Des masques d'orgueil s'affrontent et jouent avec les mots. Quelle place pour l'innocence dans ce badinage mortel ?

« Croyez-vous, Madame, qu'il soit possible d'être amoureux de deux personnes à la fois ? » 

À cette interrogation qui ouvre Les Deux Maîtresses, Valentin répond par l'affirmative. Jeune dandy tendre et inconstant, il aime éperdument deux femmes qui se ressemblent, mais qu'un infranchissable fossé sépare : l'une est riche, l'autre pauvre ; l'une est la marquise de Parnes, aristocrate en vue dans le grand monde ; l'autre une modeste veuve, Madame Delaunay.

Parue en 1837, Les Deux Maîtresses, sans doute la plus charmante nouvelle de Musset, allie avec bonheur un badinage brillant et une veine plus sombre et plus désabusée. Car cette balade romantique dans le Paris élégant des années 1830 est aussi l'occasion, pour Musset, de poser la question essentielle du choix et de l'engagement, et d'examiner, avec la lucidité d'un moraliste, la mécanique complexe du cour et des sentiments.

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